Большой палец обводил ее губы. Легкая ласка вызвала чувственное покалывание в теле. Она замерла. Затем он наклонился и прижался в мимолетном поцелуе к ее брови.
— Доброй ночи, Райэннон, — сказал он и в следующую секунду уже шагал по дорожке к такси.
На следующий день Райэннон переставляла изделия из стекла на полке в галерее, когда голос за ее спиной произнес:
— Мисс Райэннон Льюис?
Она обернулась, держа в руках изысканную стеклянную вазу. Рассыльный в кожаной куртке протягивал ей букет роз абрикосового цвета. Ваза выскользнула у нее из рук. Мелкие осколки рассыпались по выложенному плиткой полу.
Мужчина с восклицаниями отступил назад. Из подсобки выскочил Пери.
— Черт! — растерялся рассыльный. — Простите! Я не думал, что испугаю вас.
— Ничего, все в порядке, — успокоила его Райэннон, когда смогла говорить. Сердце вернулось на свое обычное место. — Это не ваша вина.
— Это вам, — сказал рассыльный, протягивая ей цветы.
Она уставилась на букет. От аромата цветов у нее началась тошнота.
— Ничего. Я возьму цветы, — сказал Пери, подойдя к ней.
— Простите, — еще раз повторил рассыльный, с облегчением отделавшись от цветов и обходя разбитое стекло. — Ужасно, — бормотал он, остановившись рядом с покупателем, который с любопытством разглядывал Райэннон и Пери.
— Будьте осторожны, оставайтесь на месте, — сказал Пери. — Сейчас мы мигом все уберем. — Он посмотрел на Райэннон. — Ты в порядке?
— Да. — Возьми себя в руки! — Забери это. И пожалуйста, принеси щетку и совок. — Она прошла, минуя стекло, к своему месту у конторки.
К тому времени, когда покупатель ушел, Пери уже убрал стекло и протянул ей маленький белый конверт.
— Это было в розах, — сказал он.
Она с минуту колебалась, потом открыла конверт, заглянула в него и вытащила визитку с одной буквой «Г».
— Ox… — Она оперлась на конторку.
— Догадываюсь, что это твой ангел Гэбриел, — хмыкнул Пери. Он подождал, пока она что-то скажет. Но Райэннон молчала. Тогда он спросил: — Что мне делать с цветами?
Ее первая мысль — выбросить.
— Возьми себе, — передумала она.
— Ты уверена? — с сомнением спросил Пери.
Она открыла рот, чтобы сказать «да». Но в этот момент с улицы вошли две женщины.
— Ты прав, — проговорила она. — Найди вазу и… — она огляделась, — поставь их где-нибудь. Может быть, покупатели их оценят.
— Правильно, босс, — улыбнулся Пери. Он погрузил букет в пузатую фарфоровую вазу и поставил ее на подоконнике.
После пяти Райэннон отвела взгляд от покупателя, которого обслуживала, и увидела Гэбриела. Он стоял на улице и разглядывал розы. Перехватив через стекло ее взгляд, он приветственно поднял руку и вошел. Когда за покупателем закрылась дверь, он приблизился к конторке.
— Ты отвела моим цветам почетное место? — спросил он.
— Это Пери. — Он поставил их как можно дальше от конторки.
— По крайней мере ты их не выбросила.
Она широко открыла глаза и мотнула головой. Откуда он знает?
— Ах… — Гэбриел облокотился на конторку. — Ты думала об этом. А я надеялся, что ты перестала на меня сердиться.
— Я не сержусь на тебя… но, — она сглотнула, пульс помчался с астрономической скоростью, — наверное, было бы лучше, если бы в будущем мы сохраняли лишь деловые отношения. — Она втянула побольше воздуха.
Об этом Райэннон думала всю ночь и в ранние часы утра приняла решение.
— Почему? — нахмурился Гэбриел.
— Нет ничего хорошего в том, чтобы смешивать бизнес и личные отношения. Слишком легко… перейти черту.
Утром это казалось ей потрясающе логичным. Но сейчас она поняла, что получилось неуклюже.
— Уверена, у тебя нет привычки назначать свидания своим служащим, — проскрипела она.
— Ты не служащая. Ты независимый художник. У нас есть контракт.
— Письменного нет.
— Устное соглашение вполне законно.
Если оно может быть доказано. Но по правде, ведь речь шла не об этом?
— Прогулки с тобой не являются частью соглашения.
— Я включу этот пункт. — Она резко отвернулась, и он тут же поправился: — Ты же знаешь, я не это имею в виду. Нельзя же, рассердившись на лицо, отрезать нос.
— Ты очень высокого мнения о себе, — выпалила Райэннон, удивившись собственной смелости. В тот же момент она пережила мгновение горького триумфа, заметив выступивший на его скулах легкий румянец.
Триумф растаял, когда он положил ладони на конторку между ними. Выражение лица убийственное.
— Актриса из тебя никакая, как я и думал, — проговорил он. — Вчера ты прекрасно провела вечер. Пока я тебе его не испортил.
Его поза создавала впечатление, будто он угрожающе нависает над ней. Взгляд такой, словно он еле сдерживает гнев. Это никак не помогало успокоить тревожные мысли. Вероятно, Гэбриел и сам понял это. Он снова выпрямился.
— Ты хочешь позволить из-за одной ошибки разрушить то, что могло стать чертовски замечательным?
Неужели она раздула незначительную мышку в огромного слона? Нельзя забывать, что в некоторых вопросах она сверхчувствительна, засомневалась Райэннон.
Из подсобки появился Пери с листом бумаги в руках.
— Привет, — сказал он Гэбриелу. — Простите, я на минутку. Рай, я не понимаю, что это за адрес.
Она прочла адрес. Гэбриел стоял к ним спиной, когда в дверь вошли двое и начали разглядывать витрины. Пери снова исчез в подсобке, Райэннон подошла к покупателям и стала рассказывать о произведениях, которые привлекли их внимание.
Обычно она только приветствовала входивших и приглашала посмотреть, а уж потом задавала вопросы. Ей самой не нравились навязчивые торговцы, и к тому же она чувствовала себя комфортабельнее за конторкой. И ей нужно свободное личное пространство.
Гэбриел скромно прогуливался у противоположной стены галереи, пока снова не появился Пери. Тогда он взял с полки одну из скульптур цветного стекла, которые поступили сегодня утром. Пери с Райэннон тихо о чем-то заговорили.
Гэбриел был еще там, когда двое покупателей, так ничего и не купив, ушли. Поставив скульптуру на место, он приблизился к конторке, где Райэннон снова заняла свое место. Пери вроде бы увлекся приведением в порядок книг на полке.
— Пойдем что-нибудь выпьем и поговорим о том, что тебя беспокоит. — Он стоял, засунув руки в карманы, и задумчиво разглядывал ее.
— Прости. У меня много дел. — Она планировала остаться после закрытия галереи. Подошло время сдачи налоговой декларации, а департамент налогов ждать не будет. Это помогло ей твердо принять решение. Она ожила, когда появились покупатели в последние минуты перед закрытием. — Я постараюсь все подсчитать и назвать тебе цену через неделю или две, — пообещала она.
