решить хитрую задачу, – прошептала она. – На каждой башне стоит часовой, у ворот – привратник, а в караульном помещении шесть стражников, а ты, сынок, устал.
Магнус выглядел утомленным. – Я еще могу справиться с двумя, мама, а может и с тремя.
– Значит остается шесть, – подытожил Род. – Чем они вооружены, Гвен?
Гвен на миг уставилась в пространство невидящим взором – У всех алебарды, кроме капитана, тот с мечом.
Вы с Корделией могли бы стукнуть их тупыми концами собственных алебард?
– Да, но они в шлемах.
– Так, – потер подбородок Род – Вся проблема в том, как заставить их снять шлемы.
Ну, это могу сделать я! – заявил Элидор и прошагал к кордегардии, прежде чем смогли его остановить.
Пораженный Род оглянулся на Гвен, а затем припустил за Элидором. Что пытался сделать этот мальчишка? Сорвать им побег?
Но мальчик двигался проворно и, прежде чем Род успел нагнать его, он уже колотил в дверь.
Та распахнулась, и Род, нырнув в ближайшую тень, замер. Однако видел через открытую дверь, когда Элидор вошел строевым шагом в караулку.
Стражники со скрипом поднялись на ноги.
– Ваше Величество! – склонил голову капитан – Что вы делаете вне дома в столь поздний час?
Элидор нахмурился. – Я ваш король! Ужель вы столь дурно воспитаны, что не знаете, как надлежит приветствовать меня? Обнажите головы, негодяи, и кланяйтесь!
Род затаил дыхание.
Солдаты поглядели на своего капитана, уставившегося на Элидора. Но мальчик-король держал подбородок высоко и не заколебался. Наконец, капитан кивнул.
Стражники медленно сняли шлемы и поклонились.
Их алебарды мигом ожили, подпрыгнули и шмякнули плашмя им по затылкам. Стражники с лязгом осели на пол. Кроме капитана: рядом с ним не было ни одной алебарды. Он резко выпрямился, лицо его было полно ужаса, когда он увидел, что произошло с людьми. Затем ужас перешел в ярость.
Род прыгнул вперед.
– Что за колдовство такое? – зарычал капитан, надвигаясь на Элидора и обнажая меч.
Мальчик, бледнея, попятился. Род стрелой пролетел через дверь и врезался в капитана. Тот свалился, на миг задохнувшись, но меч его задергался, тычась острием в лицо Роду. Род рванул меч в одну сторону, перекатил противника и навалился сзади, обвивая рукой шею капитана. Он захватил гортань и сжал. Капитан брыкался, но Род уперся ему коленом в спину так, что он мог едва двигаться.
Элидор был свободен. Он сорвал с капитана шлем, выхватил свой кинжал и изо всех сил стукнул его по голове, точно так же, как у него на глазах проделывал Род. Капитан взметнулся и, охнув, обмяк.
Род отпустил его и поднялся на ноги, – Отлично, Ваше Величество. Спору нет, в вас есть задатки короля.
– Тут нужно большее умение, чем просто сражаться, – нахмурился мальчик.
– Да, и мудрость, и знания. Но прежде всего способность быстро соображать, и быстрая реакция в действиях, а этими качествами вы уже обладаете. И, конечно, стиль и смелость, а их вы тоже только что продемонстрировали. Род хлопнул его по плечу, и мальчик заметно приосанился. – Идемте, Ваше Величество. Не думаю, что остальные умирают от любопытства, но они успокоятся, увидев нас целыми и невредимыми. Он проводил мальчика за дверь.
– Шесть долой, осталось три, – прошептал он, когда они подошли к спрятавшимся в нише Гвен и детям.
Гвен кивнула. – Хорошо, что ты последовал за Элидором. Ну, если ты спрячешься неподалеку от привратника, думаю я сумею отвлечь его для тебя.
Рол уперся ладонями в бока и откинулся назад, потягиваясь всем телом. – Ладно, но дай мне минутку. Я тоже начинаю чувствовать усталость.
Несколько минут он ждал у дверного проема, ведущего к гигантскому вороту, опускавшему и подымавшему подъемный мост. Привратник расхаживал взад-вперед, насвистывая про себя, чтобы не заснуть.
Внезапно державшая ворот веревка ослабла, и храповик задребезжал при вращении огромного барабана.
Привратник вскрикнул и рванулся к заводной ручке.
Род прыгнул к привратнику, сдернул с него шлем и оглушил ударом по голове.
Несколько минут спустя он снова вернулся к Гвен – Все в ажуре. Но мне следует сбегать обратно и опустить мост.
– Да, и поднять опускную решетку. Все же задержись на минутку. Она повернулась к Магнусу. – Сынок?
Магнус глядел в пространство невидящим взором. Через некоторое время он обернулся к ней. – Часовые на башнях спят.
Гвен кивнула Роду.
Он вздохнул и потащился обратно к вороту. Способность к телепатии, безусловно, уберегает от множества дополнительных движений.
Опускная решетка поднялась, подъемный мост опустился, и Род тоже чуть не опустился наземь. Он выпрямился, чувствуя боль во всех членах. День выдался длинный.
– Милорд? – высунулась в дверной проем голова Гвен. – Ты присоединишься к нам?
– Иду, – пробурчал он и побрел к дверному проему. Как ой удавалось по – прежнему выглядеть свежей и бодрой?
Они прошли через подъемный мост, как можно быстрей. В пятидесяти футах от замка Гвен остановила всю группу и загнала всех в тень большого камня. Высунув из-за него голову, она пристально посмотрела на замок. Охваченный любопытством Род тоже выглянул с другой стороны.
И увидел, как подъемный мост медленно подымается.
Пораженный, он метнул взгляд на Гвен. Между бровей у нес пролегла морщинка, нижнюю Губу она зажала между зубами. Она была сильно напряжена – да и понятно! Деревянная плита весила, должно быть, с пол тонны!
Корделия бдительно следила, посматривая то на Гвен, то на мост. Наконец Гвен кивнула, и личико Корделии на секунду плотно сжалось. Затем Гвен со вздохом расслабилась. – Отлично, ты в самом деле закрепила ворот. А теперь выдвини храповик на опускной решетке, милочка, но не до конца, не надо, чтобы она грохнулась вниз.
Корделия на несколько секунд сумрачно нахмурилась, пристально глядя на замок, а затем Род услыхал приглушенный, глухой лязг. Корделия подняла взгляд на мать и кивнула. – Опущена.
– Отлично. – Гвен похлопала Корделию по плечу, и девочка просияла. Мама повернулась к Магнусу. – А теперь разбуди часовых, чтобы они подумали, будто всего лишь задремали и ничего плохого не произошло.
Магнус глядел в пространство невидящим взором довольно долго, так как он все-таки устал, а затем поднял взгляд на Гвен и кивнул.
– Отлично, – похвалила Гвен. – Пройдет по меньшей мере час, прежде чем очнуться другие; а мы давно исчезнем. Пусть себе ищут, – Она повернулась к Роду. – Нам лучше не терять времени.
– Согласен, – подтвердил Род. – Обеспечь, чтоб часовые смотрели несколько минут в другую сторону, хорошо? Иначе они обязательно увидят нас на этом склоне.
– Гм, – нахмурилась Гвен. – Чуть не забыла. Ну... – Она оставалась нахмуренной несколько минут. – Они думают, что слышат с севера призывные голоса. Не теряйте времени.
Род рванул по склону, закинув Джефри себе на плечи. Семья последовала за ним. Они остановились, тяжело дыша, в тени огромного дуба, стража лесного форпоста.
– Куда теперь? – спросила Гвен.
Род перевел дух и показал на юго-запад. – Туда к роще, где мы появились. После всех этих разговоров о твердыне Верховного Чародея на северо-востоке, они будут ждать, что мы направимся к нему. И не
