лица. А услышав, понял, что эти мысли идеально резонировали с напряжением. Это была текущая волна, укачивающая, утешающая, убаюкивающая. Но на том летаргическом мозговом массаже было смодулировано ощущение смутного беспокойства и подозрения, а внутри этой модуляции прокатывалось центральное убеждение, что колдун Альфар все приведет в порядок.
Род открыл глаза, обнаружив всю свою семью, глядящей на него во все глаза. И в первый раз за все это путешествие на лица детей легла тень страха.
Вспыхнула ярость, горячая и сильная. Вся нервная система Рода запылала ею. Руки у него спазматически сжались, зачесавшись от желания взять за горло то, что угрожало его детям.
– Нет, муж, – схватила его за руку Гвен. – Нам сейчас нужна твоя мудрость, а не твоя сила.
Ее прикосновение вызвало у него негодование и увеличило гнев. Но он внял ее словам и сосредоточился на ощущении этой любимой руки, чьи ласки принесли ему столько утешения и восторга. Он дал ей стать для него якорем, вспомнив, как ярость заставляла его поступать опрометчиво, как его гнев сыграл на руку врагам. Он делал медленные, глубокие вдохи, пытаясь вспомнить, что в действительности он бывал намного опасней для врага, когда был спокоен. Нужно восстановить гармонию своих эмоций. Он сосредоточился на своем теле, медленно расслабил плечи, затем спину, предплечья и кисти. Гнев сейчас никому не поможет; гнев только уничтожит все кругом, кроме его врага. Он задрожал, почувствовав, как ярость ослабла и утекла, а затем сглотнул и закрыл глаза. – Со мной... все в порядке, теперь. Спасибо, милая. Только... поостерегись дотрагиваться до меня, когда я такой, ладно?
– Поостерегусь, милорд. – Она отпустила его руку, но держала его взгляд своим.
– Ладно. – Он сделал глубокий вздох и посмотрел на детей. – Вы знаете, что такое гипноз.
– Да, папа, – они глядели на него, округлив глаза.
– Именно с ним-то мы и столкнулись. – Губы Рода растянулись в тугую, тонкую строчку. – Кто-то рассылает мысленное вещание, погружающее сознание всех в сон. Все это селение находится в ранних стадиях массового гипноза.
Дети удивленно уставились на него.
Род кивнул. – Кто-то, или что-то. Там, чертовски мощный проецирующий телепат, который и не снился.
– Но в нем не ощущается разума личности, милорд! – запротестовала Гвен. – Да, сами мысли ощущаются, но это убаюкивание, давление, которое клонит к бездумности, – это лишь сила, без порождающего ее разума!
У Рода промелькнуло короткое, зловещее воспоминание о генетически измененном шимпанзе, с которым ему пришлось бороться несколько лет назад. На самом-то деле бороться ему пришлось с его силой; бедный зверь не обладал никаким собственным разумом. Агенты из будущего, постоянно пытавшиеся покорить Грамарий, просто использовали его в качестве конвертера, преобразовывавшего слабые электрические токи в псионические вспышки энергии, способные парализовать целую армию. Когда они нашли, наконец, этого шимпанзе, тот оказался самым безобразным, самым непотребным из всех виданных им тварей. И одним из самых жалких. Род содрогнулся и посмотрел в глаза жене. – Я не знаю, что это такое, но эта атмосфера мне не нравится. Давайте, доедайте, и пошли.
Они с облегчением вернулись к еде. Но укусив всего разок, Корделия подняла голову. – Я не голодна, папа.
– Мне знакомо это чувство, – проворчал Род, – но потом захочешь есть. Запихай в себя, хотя бы, одно блюдо, хорошо? – Он повернулся к Гвен. – Давай возьмем хлеб и колбасу с собой.
Она кивнула и начала завертывать еду в его носовой платок.
Род снова повернулся к детям и нахмурился. В их маскировке было что-то не так, какой-то изъян.
Затем он обнаружил его. – Не забудьте немного поругаться между собой, дети. Это ненормально, провести весь обед без озорства.
Они миновали последний дом на краю деревни. Род негромко приказал. – Пока рано, ребята. Еще сто ярдов, и тогда будем в безопасности.
Джефри попытался запротестовать. Потом он, подобно братьям и сестре, расправил плечи, стиснул зубы и протопал еще триста футов. Тут Род остановился. – Порядок. Давай!
Вся семья одновременно испустила вздох облегчения. Корделия начала дрожать. – Папа – это ужасно!
Гвен протянула руку, чтобы привлечь ее к себе, но Род опередил ее. Он обхватил девочку, останавливая ее дрожь медвежьими объятиями. – Знаю, знаю, детка. Но смелее – до того, как мы разделаемся с Альфаром, будет и похуже. 'Или он с нами разделается', – залетела ему в голову мысль, но он помог ей вылететь. Отец, чьи дети умели читать мысли не мог позволить себе пораженческих настроений. Вот и говори тут, о контроле над мыслями... Род бросил через плечо Корделии вопросительный взгляд на Гвен.
– Тебе не кажется, что теперь вам пора отправляться домой?
Подбородок Гвен отвердел и поднялся. Под ним, три подбородка поменьше повторили это движение. – Нет, милорд, – твердо сказала она. – От всего, что происходит берет жуть, и мурашки ползут. И все-таки для нас, опасности не больше, чем мы видели прошлой ночью. Да и тебе еще может понадобиться наша магия.
– Последнего я отрицать не могу, – вздохнул Род.
– И полагаю ты права – та деревня может и была скверной, но ничуть не опасней, чем прошлой ночью. Ладно, мы продолжим путь всей семьей.
Дети заулыбались во всю ширь, а Корделия уселась на руках у Рода и захлопала в ладоши. Род поставил ее на землю, уперся кулаками в бока и обвел детей строгим взглядом. – Вы ведь понимаете, что там происходит, не так ли?
Все кивнули, а Магнус сказал:
– Да, папа. – А Джефри пояснил:
– Альфар готовит село к завоеванию.
Род кивнул, пристально глядя на среднего сына. – Как он их покорит?
– Мирно, – пожал плечами мальчик. – Он займет село, и его встретят шумными приветствиями, как друга и хозяина, и склоняться перед ним – и все произойдет без кровопролития,
В его голосе прозвучала нота восхищения. Род покачал головой. – Хороший анализ, но будь осторожен, сынок. Не начинай думать, что способности подразумевают доброту.
– О, нет, папа! Такого я никогда не подумаю! Он достойный враг, но это лишь говорит, что не будь он способным, то не был бы и достойным; но не будь он злом, он не был бы врагом.
Род застыл с открытым ртом, прежде чем протянуть:
– Ну-у-у-у... бывают и такие враги, которых нельзя назвать злом – они просто пытаются завладеть тем же, чем пытаешься завладеть ты.
Но Джефри твердо покачал головой. – Нет, папа, то будут соперники, а не враги.
Род опять замер. А затем пожал плечами. – Ладно, пока ты проводишь это отличие. Он сделал глубокий вздох, окидывая взглядом семью. – Так. Теперь мы лучше представляем себе, как действует Альфар. Сперва он овладевает большинством населения при помощи гипноза дальнего радиуса действия. А потом присылает своих приспешников запугать всякого, кого не так-то легко загипнотизировать.
– Есть и такие, папа? – удивленно спросила Корделия.
– О, да, милая, – кивнул Род. – Данная разновидность магии не совсем надежна; всегда найдется несколько человек не столь открытых, чтоб позволить кому-то постороннему завладеть их разумом.
– Найдутся еще и такие, что не склоняться перед ним. – решительно заявил Джефри.
– О, да. Если кто-нибудь из них окажется по воле случая рыцарем, – или лордом, и выступит против него со своими ратниками, к тому времени как они доберутся до Альфара, тот уже убедит большинство солдат, что не надо воевать с ними.
– Да. Порядок именно таков. – Джефри посмотрел на отца, светясь от гордости.
– Спасибо, сынок, – улыбнулся позабавленный Род. – Просто складываю факты. – Затем улыбка его растаяла. – Но какой же чертовски сильный проецирующий телепат у него имеется, что может дотянуться на сотню миль для гипнотизирования целой деревни?
Они разбили лагерь, устроив из рытвин постели, а из сосновых веток – матрасы. Дети завернулись в
