дороге.
Феба смотрела ему вслед – и ее лицо становилось все сердитее, а глаза заблестели от презрения.
– Не сомневаюсь, она обработала так не меньше половины парней из этой деревни, – пробормотал прячущийся в траве Пак. – Пойдем-ка, Келли! Поищем местных эльфов и спросим у них – в самом ли деле все эти беспорядки на дорогах начались всего за пару дней до нашего появления? И, кстати, узнаем, много ли в округе других девиц, поступающих, как эта.
– Иду, – проскрипел лепрекоэн. – Бррр! Если в армию этого Шир-Рифа вербуют людей девицы подобного рода, то я догадываюсь, что с ним полагается сделать.
Тем временем Магнус двинулся навстречу Фебе, и Джеффри – словно его тянули на невидимом поводке – тоже.
Магнус вежливо откашлялся.
– Прошу прощения, но мы услышали, что вы говорили. Прошу вас, скажите, кто такой этот Шир-Риф, о котором вы говорили?
Феба испуганно вздрогнула, но увидев перед собой подростков, только удивленно улыбнулась.
– Как, ребята? Вы не знаете, кто такой риф?
– Ну, – начал Магнус, – это человек, который управляет в округе от имени короля. Шир-Риф собирает в своем шире королевские налоги, наказывает за мелкие проступки. И он должен усмирять разбойников, если барон или граф этого не делает.
– Вот! Ты сам все правильно сказал! – Феба засмеялась. – Но наш Шир-Риф особенный. Знай, юноша, что он – риф Раннимеда, и видит, что даже в своем собственном шире Их Величества не могут совладать с бандитами и разбойниками. Да что там – не могут навести порядок в целом королевстве! Королевская армия то и дело шастает то туда, то сюда, попутно вытаптывая поля и опустошая амбары с запасами, которые мы, крестьяне, заготовили на зиму. И все для чего? Чтобы усмирять бунты, чтобы наказывать тех, кто хочет лишить Их Величеств короны. Буквально два дня тому назад граф Льюэллин и граф Гленн вбили себе в голову, что им надобно расширить границы своих графств – и даже не спросили разрешения у Их Величеств! Конечно, каждый призвал всех своих рыцарей, а каждый рыцарь согнал под свое знамя всех своих крестьян – и это в самый-то покос – и вот теперь воюют друг с другом! И как на это отреагировали Их Величества, как?
– Не знаю, – ответил зачарованно уставившийся на нее Джеффри. – А как?
– Никак, малыш, – рассыпалась она серебряным смехом. – Ровным счетом никак! Наш добрый Шир-Риф устал от этого беззакония. Воспитанный в полном и беспрекословном уважении к закону, он понял, что король больше не может править эффективно. И если, сказал наш благородный господин, король не наведет порядок и не восстановит закон, то он, Шир-Риф, сделает это сам! И теперь собирает крестьян в свой вооруженный отряд, чтобы силой оружия усмирить бандитов, чтобы дороги снова стали безопасными, чтобы женщины могли спокойно ходить по своим делам, не опасаясь быть похищенными и обесчещенными. Благодетель уже выступил против одной банды головорезов и разбил их наголову – не мудрено, что каждый день под его знамена слетается все больше молодых парней!
– Сомневаюсь, – пробормотала Корделия чуть слышно, – что это происходит из-за ратных подвигов. Скорее, они слетаются на приманку в виде девиц, вроде этой Фебы!
– Но это ж замечательно! – воскликнул Джеффри. – Присоединимся к этому Шир-Рифу! Давайте и мы всей семьей выступим на бой со злодеями и преступниками! Чтобы и о нас потом говорили, что мы помогли восстановить закон и порядок!
– Вот уж не думала, что закон и порядок могут так быстро развалиться, – сухо заметила Корделия.
– Это произошло только после того, как пропали папа с мамой, – напомнил Грегори. Магнус не отрывал глаз от Фебы.
– Но скажите, милая барышня, какая разница между тем, что делает ваш Шир-Риф и тем, что делают графы? По-моему, ваш господин тоже воюет.
Феба недоуменно нахмурилась.
– О нет! Он восстанавливает мир!
– При помощи военных действий? – невинно спросил Грегори. Феба помрачнела.
– Мне почему-то тоже кажется, что он – такой же возмутитель спокойствия, как и мятежные графы, – согласился Магнус. – Скажите, разве он не стремится подчинить своей власти как можно больше земель? Разве он не захватывает все новые и новые деревни?
– Наш благородный хозяин все дальше и дальше теснит бандитов, это верно, – пожала плечами Феба. – Но разве это называется захватом?
– Конечно, – машинально ответил Джеффри, а Магнус добавил:
– Война есть война. Звон мечей остается звоном мечей, а погибшие – погибшими, кто бы не вел их в бой, ваш Шир-Риф или прежний граф.
– Мне больше по нраву быть взятой в плен армией, а не бандитами, – взволнованно заявила Феба.
– А мне вообще не нравится любой, кто выступает против наших короля и королевы, – ответила Корделия, – что бы там они ни твердили о справедливости и законе. Кто восстал против Их Величеств, тот восстал против порядка, который наши долготерпеливые монархи стремятся утвердить, – она поглядела на Джеффри. – Примкнуть к вассалу, кусающему кормящую его руку? Ну нет, братец. Если уж на то пошло, ты должен биться против него и низвергнуть.
– Ты в самом деле так думаешь? – Джеффри пожал плечами. – Ну, как скажешь. Я не стану возражать, особенно, когда твое мнение и мнение Магнуса совпали, – тем более, когда вас поддерживает Грегори.
Феба ехидно хохотнула.
– А что, ты сам за себя решить не в состоянии?
– Только то, что касается меня лично. Политикой я не интересуюсь, была бы только возможность отличиться в битве. Нет, я лучше буду сражаться против вашего Шир-Рифа, чем на его стороне.
Феба недоверчиво рассмеялась.
– Ну еще бы, конечно, ты будешь сражаться! Как же! Иди, детка, помаши деревянным мечом перед носом отважнейшего Шир-Рифа! Что могут ему сделать такие несмышленыши, как вы, когда звенят настоящие мечи?
Корделия помрачнела и воинственно выпятила подбородок.
– Может быть, несмышленыши могут сделать больше, чем ты думаешь. Не забывай, тетка, ведь эти несмышленыши – дети Верховного Чародея.
Феба изумленно уставилась на девочку. Затем медленно покачала головой.
– О-о-о, это в корне меняет ситуацию! Если вы – такие высокородные, тогда... А вы и в самом деле его дети?
Грегори дернул Корделию за юбку:
– А что такое “высокородные”?
– Не приставай, – отмахнулась она. – Ай, это ерунда, которой забивают себе голову взрослые.
– Только высокородный может сказать так, – мурлыкнула Феба, игриво облизывая пухлые губки.
Судя по всему, ей неожиданно пришла в голову какая-то мысль. Лицо Фебы прояснилось, и она приветливо улыбнулась.
– Ну конечно, два таких храбрых парня, как вы, – указала она пальцем на Магнуса и Джеффри, – станут славным подарком для любой армии! Неужели вам не хочется пойти со мной к Шир-Рифу? Девица качнула тугим бедром, Магнус и Джеффри только выпучили глаза.
– Пошли, – зазывающе прошептала Феба, – ибо я тоже солдат его армии.
Магнус, как зачарованный, сделал неуверенный шаг в направлении искусительницы. Джеффри – тоже.
– Стойте! – не выдержала Корделия. – Вы что, не видите? Она же вас за нос водит!
– А ну цыц, соплячка! – прошипела Феба.
А братья, кажется, даже не слышали страстного оклика сестры. Они шли навстречу Фебе – медленно, чуть не спотыкаясь, но шли. Феба призывно кивнула головой, ее глаза сияли.
В головах братьев зазвучал голос Фесса.
'Магнус, Джеффри, берегитесь! Чтобы завлечь вас, эта женщина использует свою красоту, а потом она использует вас!”
