– Мужичок... сейчас, сейчас... – Грогат уставился в пустоту. – Это не эльф. Я еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. Я вообще ни одного эльфа не видел. Интересно, эльфы на свете бывают?
– Бывают, бывают, еще как бывают.
– Магнус! – напустилась на него Корделия. – Сначала он должен отгадать, а уж потом ты будешь отвечать.
– О! Да, я ошибся!
– А я не виноват, – Грогат ухмыльнулся. – Все равно я не знаю, что это за мужичок.
– Это вишня! – торжествующе вскричала Корделия. – Палка в руке – это хвостик, а камень во рту – это косточка. Теперь отвечайте на такой вопрос: если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?
Грогат довольно улыбнулся, и Корделия порадовалась, что сказала “огромный”, а не “здоровенный”.
– Странник, который принес меня старикам, дал им снадобье, чтобы те подмешивали мне в еду, – тут он помрачнел. – Еще он дал им золотой, чтобы они позаботились о приемыше. Но они, кажется, больше заботились о золотом.
'И поэтому Грогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителям, а заодно набрасывается на всех встречных”, – подумал Грегори.
'Ты прав, – согласился мысленно Магнус, – но что это было за снадобье?”
А вслух он спросил:
– Теперь ваша очередь загадывать загадку. Грогат задумался.
'Папа рассказывал, что в голове, в основании черепа, есть такая шишечка, от которой зависит, как человек растет, – ответил Магнусу Грегори. – Это снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку”.
'Да, но кем мог быть этот странник?” “Кем-то из папиных врагов, – вмешался Джеффри. – И неважно, с какой стороны. Из СПРУТа или СПИРТа”.
– Что такое, – спросил Грогат, состроив уморительную гримасу, – коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?
Грегори открыл рот, но Корделия вовремя прикрыла его ладонью.
– Сейчас, дай подумать... зеленое... рыжее... Она вздохнула и покачала головой.
– Не знаю.
– И не догадаешься ни за что! – радостно вскричал Грогат, довольно стукнув ладонью по столу. – Это же дерево, глупая!
– Ой, и правда! – Корделия просияла. – Задавай твой вопрос.
– Ваш отец волшебник? – вспомнил Грогат.
– Нет, он чародей. Вот моя загадка: где бывает цыпленок без костей?
– Цыпленок без костей! – Грогат изумленно разинул рот. – Не знаю... Говори, говори скорее, где бывают такие цыплята – мне так хочется съесть цыпленка, который бы не хрустел на зубах!
– Поджарь яйцо! – торжествующе ответила Корделия.
Грогат обалдело посмотрел на нее. Затем оглушительно заржал, закинув голову и хлопая себя по коленкам.
'Он что, жрет цыплят целиком?” – удивился Джеффри.
'Да. И вдобавок не ощипывает”, – подумал Магнус.
– Давай подумаем, – Корделия приложила пальчик к поджатым губкам. – О чем же у тебя спросить?
'Спроси у него, зачем он рыскает по окрестным деревням”, – предложил Магнус.
– А зачем ты рыскаешь по окрестным деревням? – повторила за братом Корделия. – У тебя очень милая берлога, если ее починить.
– Потому что я терпеть не могу этих трусливых мошенников! – вскричал Грогат. – Старик, который вырастил меня, все время подгонял: “Сделай то! Подай это!” Мне надоели постоянные понукания, и я решил, что когда вырасту, не буду больше слушать ничьих указов! И я плюю на трусов, которые подчиняются приказам, и теперь все будут подчиняться моим приказам!
Он облокотился на стол, с улыбкой глядя на детей.
– Вот вы, например, – вы не выказываете страха, и не похоже, чтобы вы плясали под чью-нибудь дудку...
'Мы что, начинаем ему нравиться?” – прошелестела мысль Джеффри.
'Нужно ли нам это?”
'Папины недруги используют его в качестве марионетки, чтобы в стране воцарился хаос, – подумал Грегори. – А Грогат... он так гордится тем, что не слушает ничьих приказов...”
'Это правда, – подумал Магнус. – Я не сомневаюсь, это дел рук папиных недругов из СПИРТа, которые ненавидят любое правительство. Это они принесли подкидыша старой паре и заплатили им. Но почему СПРУТ, которые желают править Греймари железной рукой, не сделали ничего, чтобы остановить великана?”
'Да тоталитаристам же будет легче завоевать страну, когда некому станет управлять и когда не останется регулярных армий, а только разрозненные кучки бандитов”, – ответил Джеффри.
'Что-то мне не нравится, как он на нас смотрит”, – тревожно подумала Корделия.
– Пора проверить, будете вы меня слушаться или нет, – проворчал Грогат.
Грегори быстро подумал:
'Я проследил, как текут его мысли, когда он шевелит руками и ногами или напрягает мускулы, чтобы удержать равновесие. Все сходится в один большой узел чуть повыше брюха”.
'Если ты стиснешь его своими мыслями, то великану будет очень больно”, – Корделия поежилась при мысли об этом.
– Может быть, вам лучше выяснить – не командует ли кто вами? – отважился спросить Магнус.
Глаза Грогата сердито зажглись. Он вскочил, рявкнув:
– Ты что, издеваешься, клоп? Кто может командовать мной?
– Тот, кто приносит снадобье, чтобы кормить вас, – Магнуса неожиданно осенило. – Если вы не выпьете свое снадобье, вам ведь становится больно, а?
Грогат пристально посмотрел на него горящими глазами.
Неожиданно он обернулся к окну. Губы великана изогнулись в ухмылке.
– Что я слышу? – чмокнул он губами. Дети напрягли слух, но не услышали ничего.
– Не знаю, – признался Магнус. – А что вы слышите?
– Девчонку, – раскатисто захохотал Грогат. – Всего лишь местную девчонку, которой вздумалось пройти через лес. Не стоило пускаться бедняжке в путь одной!
И он бросился к дверям.
На пороге великан обернулся и ткнул в них огромным пальцем.
– И не думайте убежать – дверь я запру, а если собираетесь выбраться в окно – упадете и разобьетесь!
И дверь захлопнулась за ним.
В наступившей тишине дети уставились друг на друга.
– Надеюсь, вы его не послушаетесь, – раздался голос от камина.
Дети испуганно обернулись.
– Пак! – радостно взвизгнула Корделия.
– Чему вы удивляетесь? Разве я не говорил вам, что буду присматривать за вами?
– Действительно, – признал Магнус. – Ты не найдешь метлу для Корделии, Пак? Тогда мы улетим через окно!
– Метла в углу. Тебе придется только стряхнуть минимум десятилетний слой паутины.
– Бррр! – Корделию передернуло.
– Ох и привередливая ты, – вздохнул Магнус. Он шагнул в угол и стряхнул с метлы пыль.
– Пак, – спросил Джеффри, – а что великан сделает с девушкой, когда поймает ее?
– Наверное, съест, – глубокомысленно ответила Корделия.
– Что-то в этом духе, – печально ответил Пак. – Вперед, дети! Мы должны спасти ее!
