– Потому что на южной мы оставили спящего великана, который вот-вот проснется.
– И в лесу на юге мы встретили старую ведьму, которую проклял злой колдун, и обоих тоже заставили спать, – добавил Грегори.
– И еще одну деревенскую стервозину, которая подбивала молодых парней присоединиться к Шир-Рифу, – вспомнила Корделия.
– И все это – за несколько дней! – граф удивленно покачал головой. Его супруга тактично не стала вспоминать, сколько раз она твердила мужу, чтобы тот обращал больше внимания на прячущихся в лесу чудовищ.
– И все это на юге, – заметил Магнус. – Вы будете возвращаться пешком, поэтому лучше всего вам идти северной дорогой.
Граф не стал спорить, а со всей семьей тут же исчез в лесу.
Магнус обернулся к братьям, сестре и эльфам.
– Итак, граф и его семья освобождены, великан повержен, и если мы доберемся до его хозяев, то сам он вряд ли причинит много неприятностей.
Пак нахмурился.
– Ты говоришь об опасных вещах. Эти чародеи Хладного Железа владеют той же магией, что и твой отец. Я не знаю, как справиться с ней.
– Черную кошку в черной комнате не найти, – фыркнул Келли. – Не нужно разрушать эти заклинания Хладного Железа – нужно как следует пугнуть самих колдунов.
Пак раздраженно покосился на лепрекоэна.
– Я тоже кое-что в этом понимаю. Я боюсь не за себя – слишком велик риск для детей.
Джеффри возмущенно вскинул голову, но Грегори опередил брата:
– Они могут держать в плену папу и маму. Дети переглянулись, потом посмотрели на Пака.
– Это верно, – начал Магнус. – Где же еще врагам держать их, как не в собственном замке?
– Агенты футуриан не живут в замках, – напомнил Пак. – Они могут отдавать приказы из деревенского дома, из церкви, и если уж на то пошло, даже из простой хижины.
– Пошло, пошло, еще как пошло, – пробормотал Келли.
Пак сердито зыркнул на него:
– Из какого народа ты родом, ты говорил?
– Только не из твоего! – огрызнулся Келли.
– Умоляю, прекратите, – вскричал Магнус. – Если маму и папу держат в плену в твердыне этих звездных чародеев, то мы должны вызволить их оттуда.
Под сводами подземелья наступила гнетущая тишина. Пак и Келли взглянули друг на друга, полные самых дурных предчувствий.
– Мы поможем вам найти этих чародеев, – сказал наконец Пак, – если вы торжественно пообещаете не высовываться из лесу и не ввязываться в драку.
Дети обменялись сердитыми взглядами, а Джеффри, кажется, готов был взорваться. Подумав, Магнус с неохотой ответил:
– Мы обещаем, Пак.
– Торжественно обещаете и клянетесь?
– Да торжественно, торжественно, – надулся Джеффри.
– Ну хорошо, – Пак удовлетворенно кивнул и повернулся к лестнице. Дети поплелись следом.
– Вот только непонятно, – удивился Магнус, – каким способом папу и маму можно удержать в темнице?
– Если напоить сонным зельем, – ответил Грегори. – Вперед, брат, – на поиски!
Глава тринадцатая
– А почему мы снова идем на юг? – спросила Корделия у Пака, не сводя глаз с пары куропаток, которых Магнус медленно крутил на вертеле над костром.
– Да, – вмешался Грегори, глотая слюнки. – Ведь до этого мы все время двигались на север. Ты что, решил отвести нас домой? Эльф покачал головой.
– Мои старые косточки подсказывают – вы правильно делаете, что ищете родителей. Найдете вы их или нет – не знаю, но вы должны искать их.
– Однако бунты начинаются вдалеке от Раннимеда, – заметил Магнус, не отрываясь от вертела.
– А мы снова поворачиваем к столице?
– Перед нами не простой бунт, – ответил Пак.
– Перед нами настоящее восстание, и его предводители собираются захватить трон. Значит, они должны быть поблизости от королевского двора.
– Да, это разумно, – кивнул Джеффри.
– Я польщен вашим одобрением, – ответил Пак с испепеляющим сарказмом. Джеффри не сводил глаз с куропатки, поэтому молния пронеслась мимо – он только сглотнул слюнку.
– Но не собираемся же мы уходить дальше в лес, – нахмурился Магнус. – Может быть, они устроили свой центр прямо в столице?
– Нет, – ответил Джеффри, – в столице мы бы их мигом нашли. Пак, прав, они вполне могут сидеть в лесу под Раннимедом.
– С современными средствами коммуникации, – пояснил Фесс, – так называемый “центр” может находиться в любом месте, в том числе и в нескольких местах одновременно. Однако, если из этого центра ведется разведывательная деятельность, то вероятнее всего, он должен быть размещен возле Раннимеда, как и предполагает Пак.
– И Фесс с тобой согласен, – известил эльфа Грегори.
– Слышу, – буркнул Пак. – Не только чародеи могут слышать чужие мысли.
– Разве ты не рад?
– Я утопаю в слезах благодарности, – фыркнул эльф.
– У вас есть какой-нибудь план, чтобы обнаружить эту гипотетическую штаб-квартиру? – поинтересовался Фесс.
– Чтобы изловить шпиона, нужен другой шпион, – отозвался Пак, – а у меня их больше, чем у любого из смертных.
Зашелестела листва, и две феи подлетели к костру, остановившись подальше от огня.
– Это Лето и Осень! – обрадовалась Корделия. Феи ответили изящными поклонами.
– Мы явились на зов, чтобы отблагодарить вас за помощь.
– И кто призвал вас? – фыркнул Келли.
– Как кто? – удивилась Лето. – Разумеется, Пак. Разве ты не знаешь, что это наш лес? Кто лучше хозяек знает, что происходит в подведомственном нам лесу?
– И что же в нем происходит? – негромко спросил Пак.
Осень повернулась к нему.
– Вы ищете чародеев, не так ли?
– Скорее колдунов.
– Так вот мы знаем, где они, – ответила Лето. – Колдуны, которых вы разыскиваете, построили большой дом глубоко в лесу, у самого подножья гор.
Пак поглядел на Джеффри.
– Это в трех часах езды от Раннимеда.
– Что-то не верится, что они умеют скакать, – ответил мальчик.
– И два дня ходьбы – для смертного, – предупредила Осень. – Но вы ведь не простые дети, а чада чародея, может быть, доберетесь быстрее?
Магнус собрался было ответить, но посмотрел на Фесса.
– Не задерживайтесь из-за меня, – ответил робот-конь. – Я пойду вслед за вашими мыслями и не отстану надолго. Единорог найдет Корделию, куда бы она ни направилась. Единственное, о чем прошу – не подвергайте себя опасности, пока меня нет рядом с вами.
Магнус повернулся к феям:
– Мы помчимся, как будто примерили сапоги-скороходы.
