– Мама была так далеко, а отец – всего в двух милях! Как и говорил Пак!
– Пусть его шутка не обманет вас, – покачал головой Туан, – ибо он очень волновался за вашу безопасность.
– Ну еще бы, – проворчал Бром.
– И я должен поблагодарить вас, – продолжал Туан, обращаясь к Гэллоугласам, – за вашу верность. Будь все мои подданные столь же верны и отважны, мне было бы не за что беспокоиться.
Те, разинув рот, слушали. Покрасневшая Корделия ответила реверансом, а братья, судорожно вспоминая хорошие манеры, поклонились.
– Мы рады, что помогли вам, – только и пролепетала Корделия.
– И я тоже рад этому. Благодаря вам самая страшная угроза мне и королеве Катарине – и вашему товарищу, принцу, – была устранена. И благодаря вам мы застали этого мерзавца Шир-Рифа врасплох и победили с честью!
Мальчики покраснели.
Туан снова повернулся к сыну.
– И ты тоже сослужил мне сегодня славную службу, сын мой.
Алан откровенно просиял.
– Мне все-таки интересно знать, – проворчал Бром О'Берин, – сколько тут было тревоги за судьбу Его Величества, а сколько – просто любви к приключениям?
Он сверкнул глазами в сторону Келли:
– Готов поклясться, ты не мог вынести мысли о том, что пропустишь славную потасовку! Эльф замялся, и вместо него ответил Пак.
– Это лишь моя вина, милорд. Я сам повел их навстречу врагу.
– Да, но враг-то был не Шир-Риф, – поторопился заступиться за наставника Магнус. – Это был грозный великан, но мы без труда справились с ним.
Бром вскинул голову и перепугано уставился на него.
– Да, и в битву с Шир-Рифом мы пошли по своей воле, – добавил Джеффри.
– Но идею подбросил вам кое-кто другой, – король Туан строго посмотрел на сына, который отчаянно старался сделаться невидимкой. – И если мне не изменяет память, я приказал этому кое-кому сидеть дома, рядом с матерью.
– Да, а я не мог смотреть, как ты идешь биться против такой силищи! – запротестовал Алан.
– Я благословляю тебя за столь нежную сыновнюю заботу, – еле заметно улыбнулся Туан, – но мне приходилось выходить победителем и в худших ситуациях.
'С помощью нашего папы”, – подумал Магнус. Впрочем, он не сказал этого вслух.
– Однако я не стану притворяться, что недоволен результатом твоего непослушания, – признал Туан. – И ваша помощь оказалась весьма кстати.
– Кстати-кстати, – проворчал Бром. – Кстати, вам здорово повезло, что никого из вас не убили и не покалечили!
Дети снова втянули голову в плечи.
– Он прав, – голос короля снова стал суровым.
– Мы знаем, – негромко ответил Магнус. – Если, бы не ваша своевременная помощь, этой ночью мы стали бы кормом для воронья.
– Еще как стали бы, – кивнул Бром О'Берин. – А теперь слушайте! Я приказываю вам немедленно отправляться домой! И как следует выметите и вычистите все комнаты, чтобы ваши родители, когда вернутся, нашли дом в порядке и уюте!
– А вы тоже думаете, что они скоро вернутся? – глаза Магнуса загорелись.
Бром нетерпеливо пожал плечами.
– Вся Вселенная не смогла бы оторвать их от вас. Это лишь вопрос времени. А теперь – ступайте!
Он строго посмотрел на Пака.
– Домой, прямиком! Веди их, Робин, – и никуда не сворачивайте с пути!
– Отведу, отведу! – воскликнул Пак. – Вот увидите, как я их отведу!
– Не сомневайся, увижу, – буркнул Бром.
– Это касается и тебя, – Туан пригвоздил сына к месту суровым взглядом. – Ты больше не должен рисковать собой.
– Это что же – мне все-таки придется отправляться домой? – вяло возмутился принц.
Король задумчиво поглядел на своего сына. Наконец он покачал головой.
– Нет. Думаю, нет.
Алан расплылся в довольной улыбке.
– Принц должен учиться военному искусству, – продолжал король, – и этому занятию представляется удобный случай, поскольку Шир-Риф мертв, и серьезной опасности больше нет. Эти мелкие бароны вряд ли объединятся против меня – а поодиночке я перебью их, как мух. Но пока ты рядом, сын мой, забота о твоей безопасности будет связывать меня, и моя рука не сможет нанести столь быстрый и сильный удар, свидетелем которому ты стал недавно. Поэтому ты должен торжественно пообещать мне, что пока я сражаюсь в битве, ты не покинешь моего шатра.
Настроение принца немного упало. Он потупил глаза и стал что-то чертить носком сапога.
– Как! – воскликнул Туан. – Или приказа отца для тебя недостаточно?
– Нет, – ответил Алан с несчастным видом. – Я обещаю.
– Однако мне кажется, что ты очень быстро позабудешь об этом и постараешься выбраться наружу и поглазеть на битву, – снова нахмурился Туан.
Алан замолк.
– И поэтому я повелеваю тебе – как твой сюзерен! – строго добавил король. – Сын или нет, но ты мой подданный – и мой вассал!
Сообразительный Алан тут же вытянулся по стойке смирно.
– О да, Ваше Величество!
– Так слушай же, как велит тебе твой долг вассала! Во время сражений ты будешь сидеть в моем шатре и не высовывать носа! Таков твой долг перед твоим сюзереном!
Алан поднял невинные глаза на отца.
– Как прикажет Ваше Величество, – ответил он полным преданности голосом. Туан улыбнулся.
– Стойкий юноша! Тогда едем – нам пора поспешить назад, к армии!
– Слушаюсь, мой господин! – Алан разбежался и прыгнул. Туан протянул руку, подхватил его и усадил на коня посади себя. Принц обхватил отца за пояс и обернулся, чтобы помахать на прощание Гэллоугласам.
– Еще раз – спасибо вам! – крикнул король через плечо. – Возвращайтесь домой, юные чародеи!
Его конь скрылся между деревьями, за ним потянулся Бром и солдаты гвардии.
Корделия сияющими глазами смотрела им вслед.
– О чем, интересно, ты думаешь? Коль так вожделенно смотришь на этого прелестного юношу! – поддразнил Магнус. – Предупреждаю, ты на пять месяцев старше. Он слишком молод для тебя.
– Ничего, подрастет, – заметила Корделия. – А ты, бестактный долговязый увалень, займись-ка лучше своими делами.
– Ты, кстати, к ним относишься, – усмехнулся Магнус. – Идем, сестра. Бери нашего малолетнего братца, и пошли вслед за эльфом.
Корделия улыбнулась и взяла Грегори за руку. А потом они направились по южной тропе, вслед за чуточку присмиревшим и облегченно улыбающимся Паком.
Глава семнадцатая
Им было велено отправляться домой. И они изо всех сил пытались это сделать. На этот раз они сделали все, чтобы вернуться под отчий кров.
Ведь они же не виноваты, что попали в засаду?
Младшие Гэллоугласы шли по тропе, как вдруг на них с торжествующим рыком набросили что-то просторное и темное.
– К оружию, Джеффри! – вскричал на правах старшего Магнус, нанося удары вслепую, но под этими
