– Я могу вспомнить почти все, что когда-либо происходило со мной.
– А как насчет того, кто обучил тебя английскому?
– О, разумеется! Это... – Тут Йорик застыл, уставясь на Рода. Минуту спустя он снова попытался болезненно усмехнуться. – Я, э, не хотел приступать к этому, э, уж так скоро.
– Да, но вот мы хотели, – сладко улыбнулся Род. – Кто тебя обучил?
– Тот же парень, который дал мне имя; – сказал Йорик.
– Значит, он обладал кое-каким образованием – и определенно был не из средневековой культуры.
– Как ты столько определил по одному этому факту? – нахмурился Йорик.
– Поманипулировав символом. Как его звали?
– Орел, – вздохнул Йорик. – Мы прозвали его так потому, что он походил на него.
– Чем? У него были перья? – Перед глазами у Рода вдруг возникло видение негуманоида из отряда птичьих, руководящего покорением земной планеты чужими руками.
– Нет, нет! Он человек, спору нет. Может, он и стал бы отрицать это – но это так. Просто у него нос похож на клюв, и выглядит он всегда немного рассерженным, и волос немного – да ты знаешь. Он обучил нас сельскому хозяйству.
– Да, – нахмурился Род. – Неандертальцы ведь так и не вышли за пределы культуры охотников- собирателей, не так ли?
– Сами по себе, да. Но данная конкретная кучка неандертальцев в любом случае сама по себе никогда не сошлась бы. Орел собрал нас поодиночке со всей Европы и Азии.
– Странный способ сбора, – нахмурился Род. – Почему он просто не взял уже сложившееся племя?
– Потому что он не хотел возиться с племенем. Он хотел спасти группу невинных жертв.
– Жертв? – нахмурился Род. – Кто же вас шпынял?
– Все, – развел руками Йорик. – Для начала, плосколицые – вроде вас, только покрупнее. Они обкалывали кремень, изготовляя орудия, так же как и мы – только делали это намного лучше.
– Кроманьольцы, – медленно проговорил Род. – Ваш народ – последние неандертальцы?
– О, ни в коем случае! Фактически, в том-то и заключалась вся беда – во всех этих других неандертальцах. Они нас на дух не переносили. И скорей убили бы нас, чем поглядели на нас.
Род вдруг нашел определение Йорику – тот был параноиком.
– Я думал, дело происходило совсем наоборот,
– Как? Что мы скорей убили бы их, чем посмотрели на них?
– Нет, что вы убили бы их, когда посмотрели на них. Йорик, похоже, почувствовал себя неуютно.
– Ну да, эта штука с Дурным Глазом – в нем-то и заключалась вся беда. Я имею в виду, ведь стараешься же изо всех сил скрыть его; стараешься спрятать его – но раньше или позже кто-нибудь да замахнется и попытается хрястнуть тебя дубиной.
– Да брось ты! Это ведь не было неизбежным, разве не так? – бросил Род.
– Никогда не жил в компании с неандертальцами?
– О! – Род чуть склонил голову набок. – Вы были не очень-то цивилизованные, да?
– Жили как пещерные люди, – подтвердил Йорик,
– О, верно. – Род, смутившись, отвел взгляд. – Извини, я забыл.
– Здорово, – усмехнулся Йорик. – Это комплимент.
– Полагаю, да, – медленно согласился Род. – Но как получилось, что ваши ссоры обязательно оборачивались насилием?
Йорик пожал плечами.
– Ну что я могу вам сказать? Никаких адвокатов. Какой бы ни была причина, мы склонны колошматить друг друга – и тогда ничего нельзя с собой поделать; приходится заставить противника цепенеть.
– Чисто для самозащиты, конечно.
– О да, чисто! У большинства из нас хватало ума не бить в ответ оцепеневшего – а те, у кого не хватало, все равно не могли; удержание человека оцепеневшим требует кой-какой сосредоточенности. На битье просто-напросто ничего не остается.
– Ну, может быть. – У Рода имелись сомнения. – Но с чего ему желать потом убить тебя, когда ты его не тронул?
– Это же только ухудшало дело, – вздохнул Йорик. – Я хочу сказать, если я заставлю тебя оцепенеть, ты почувствуешь себя достаточно скверно...
Лязг и шорох позади Рода красноречиво свидетельствовали, что его солдаты взяли оружие наизготовку. Рядом с ним Туан пробормотал:
– Поосторожней, зверочеловек!
Йорик пер дальше, не обращая на них внимания.
– Но если я не исколошмачу тебя, ты сочтешь это пренебрежением и еще больше возненавидишь меня. И все же беда возникала не из-за того, кто цепенел – из-за зрителей.
– А что вы делали – билетами спекулировали? У Йорика раздраженно сжался рот.
– Ты хоть понимаешь, как трудно уединиться в этих маленьких племенах?
– Да... полагаю, с этим возникает проблема.
– Кой черт проблема! Просто гибель! Кто захочет, чтоб ты жил рядом, если ты можешь сделать с ним такое? И есть только один способ гарантировать, что тебя рядом не будет. Нет, выбираться из деревни нам приходилось самим. Обычно, нам в этом сильно помогали...
– Просто чудо, что хоть кто-то из вас выжил. – Затем в мозгу у Рода что-то щелкнуло. – Но вы уцелели, не так ли? Если кто-нибудь подбирался слишком близко, вы могли приковать его к месту.
– Да, на достаточно долгий срой, чтоб удержаться подольше. Но что делать, когда уберешься?
– Выживать. – Род уставился на небо, представляя себе, на что это будет похоже. – Довольно одиноко...
– Никогда не пробовал прожить сам по себе в дикой местности, не так ли? – фыркнул Йорик. – Одиночество тут самое легкое. Кролик в день спасает от голода – но саблезубый думает то же самое о тебе. Не говоря уж о страшных волках или пещерных медведях.
Род задумчиво кивнул.
– Могу понять, почему вам захотелось образовать новое племя.
– Из кого? – насмешливо осведомился Йорик. – Нам, знаете ли, не очень-то грозило перенаселение. Путь между племенами лежал долгий – и в любом из них не очень-то много эсперов с Дурным Глазом. Такой мог быть один на сотню квадратных миль – а вы знаете, как длинны сто миль, когда идешь пешком по пересеченной местности?
– Около двух недель. – Но на самом деле Род думал об избранном Йориком слове – он сказал “эспер”, а не “ведьма” или “чудовище”. – Именно тут и вступал в игру ваш Орел?
– И как раз вовремя, к тому же, – кивнул Йорик. – Подобрал нас одного за другим и привел в такую милую избранную им горную долинку. Где много дождей, приятную и прохладную весь год напролет...
– Очень прохладную зимой – я б подумал.
– И напрасно, потому что это не так. Полагаю, находилась весьма далеко на юге – потому что там никогда не бывало больше, чем свежо. Конечно, дичи там не хватало.
– Четыре тысячи? Разделенные сотней с лишним миль? Что он сделал – потратил целую жизнь, разыскивая вас всех?
Йорик начал было отвечать, а затем удержался и сказал очень осторожно.
– Он умел путешествовать быстро.
– Я думаю, очень быстро. – Род представил себе машину на воздушной подушке, пытающуюся подняться на склон под углом в сорок пять градусов. – А как же он доставил вас в ту горную долину? На крыльях?
– Что-то вроде того, – признался Йорик. – И долина эта была не такая уж и большая. Он научил нас пользоваться луками и стрелами, и мы шикарно поохотились, но Орел знал, что это может длиться лишь до определенного времени, и поэтому заставил нас заняться севом. И как раз когда дичь уже скудела, был готов к уборке наш первый урожай маиса.
– Маиса? – разинул рот Род. – Где он его достал, черт возьми?
– О, это было не тем, что ты считаешь маисом, – быстро уточнил Йорик. – Маленькие мелкозернистые
