– Которая из двух, по-твоему, вероятней в данном случае?
– О, я б сказал, что эта затея, вероятно, дело рук анархистов, – поразмыслил Род. – Стиль, на мой взгляд, похож на их.
– В каком плане? Род пожал плечами.
– Почему экипировка викингов? Надо полагать, по той же причине, по какой ее применяли викинги – чтобы вселить ужас в сердца своих жертв. А вселение подобного ужаса служит общей цели создания хаоса из того общественного порядка, какой там господствует. Кроме того, они любят делать кого-нибудь подставным лицом – “власть за троном” и все такое.
– В данном случае, за пиратами. И все же твой довод неплох, Род. Тоталитаристы больше склонны к личному участию. Кроме того, они предпочитают осторожную, скрытную подготовку, кончающуюся революцией, а не постоянные мелкие уколы, постепенно дезориентирующие местную власть. Да, логично считать преступниками анархистов.
– А если это логично, то, вероятно, и неверно. – Род снова нагнулся над картой-экраном. – И это напоминает мне... – тут полное различие в растительности в зависимости от того, на какой стороне утесов находишься.
– Совершенно отличная растительность, Род. Исключительно трава.
– Что, нет даже фунгус амонгус?
– Ну, есть кое-какие мхи и лишайники.
– Как же вышло, что ничего больше нет?
– Растительность, кажется, указывает на небольшой район, в котором температура намного ниже, чем в окружающем лесу. Полагаю, в данной точке с моря дует холодный бриз, охлаждая район вокруг залива. Стена утесов не дает ему забраться в глубь материка.
Род поднял взгляд.
– Эй! Это ведь указывает на холодное течение?
– По всей вероятности. Род. – Голос робота звучал немного покровительственно.
– И именно это течение проходит мимо Грамария.
– Кажется, так, – ответил Векс. Род кисло улыбнулся и бросил стаканчик в утилизатор.
– Ну, хватит бездельничать. – Он встал, подошел к стене и принялся высвобождать зажимы, державшие баскетбольный мяч мозга Векса. – Что происходит после того, как такое холодное течение врезается в побережье, Векс?
– Вероятно, оно нагревается от контакта с тропическим материком непосредственно к югу от утесов, Род. Потом масса континента вынуждает его направиться в море.
Род кивнул.
– Судя по положению и очертаниям материка это означает, что течение будет направлено на северо- запад – обратно к Грамарию.
– Вполне возможно, Род, – но не следует строить гипотез, не имея достаточно данных.
– Ладно. – Род сунул серебряный баскетбольный мяч под мышку. – Как скажешь, Векс. Кроме того, пришло время обедать.
– Ты же знаешь, Род, что роботы не едят.
– Вот забавно, а я думал, ты в настроении проглотить несколько байтов...
Часовой у двери в комнату вошел туда и объявил:
– Лорд Верховный Чародей, Ваши Величества. Род прошел мимо него и остановился при виде высокого хмурого человека с худым и длинным лицом, стоявшего перед Катариной и Туаном. Кожа у него была загорелой и дубленой. Поверх камзола и рейтуз он носил короткую парчовую куртку, отороченную мехом, а в руках стискивал круглую шляпу.
Тут Род вспомнил о приличиях и повернулся поклониться.
– Ваши Величества! Я провел небольшое исследование.
– Надеюсь, наш новый источник поможет ему, лорд Чародей, – кивнула на незнакомца Катарина. – Разрешите представить вам мастера Меридиана, капитана торгового корабля.
– Торгового корабля? – повернулся к моряку пораженный Род. – А я и не знал, что у нас такие есть.
– Воистину есть, милорд. – Шкипер отвесил ему холодный поклон. – Перевозить товар на корабле вдоль побережья быстрее и дешевле, чем тащить его по большакам.
– Конечно, так и должно быть. Мне следовало б об этом подумать. Но откуда вы узнали, что нам нужны советы морехода, мастер Меридиан?
– Мы по быстрому известили рыбаков во владениях Логайра и Романова. И там утверждали, что им ведомы течения, идущие мимо берега, дальше чем они, в общем, заплывают, – ответил Туан. – И все же все утверждали, что далее того им ничего не ведомо.
– Конечно, они не могут знать, где проходят течения, – нахмурился Род. – Они никогда не выходили в море дальше, чем можно вернуться в пределах одного дня. Но они знали о вас, капитан?
Капитан кивнул.
– Лорды время от времени отдают своих рыбаков служить на моих кораблях, милорд. Да, они знают обо мне.
– А вы знаете, где проходят течения? – Род начал было искать взглядом кресло, а затем вспомнил, что сидеть в присутствии короля и королевы – дурной тон. Бром-то мог; но Бром – особый случай. – По крайней мере, вы знаете, где они проходят около острова Грамарий?
– Да, милорд – хотя лучше будет сказать, что я знаю, где течения не проходят.
– В самом деле? Значит, течения повсюду вокруг острова?
– Не совсем, западное побережье лишено их.
– Странно, – нахмурился Род. – Вы не могли бы показать мне на карте?
– На карте? – На какую-то секунду капитан Меридиан, казалось, растерялся, а затем, порывшись, извлек из сумки на поясе книжечку. – Да, я могу показать, где я записал о них в своей лоции, и все ж разве не легче просто выслушать?
– Нет, нет! Я хочу, чтобы вы показали мне на... – Тут Род приумолк, вспомнив, что у народов средних веков не было карт в его понимании этого слова. Идея рисования очертаний берегов была им чужда. Картам придется подождать Ренессанса с его представлением о неразрывном, едином космосе. Род повернулся к двери, высунул голову в коридор и уведомил часового:
– Пергамент и перо, солдат, и быстро. – А затем вернулся в комнату. – Через минуту будет, Ваши Величества. Мастер Меридиан, вообразите себя птицей, пролетающей над островом Грамарий, глядя сверху на его берега.
Меридиан улыбнулся.
– Представление это достаточно приятное, милорд Чародей, но я не вижу от него проку.
– О, но он есть! – поднял указательный палец Род. – Я нарисую вам картину этих берегов такими, как их видит птица.
Дверь открылась, и влетел паж с широко раскрытыми глазами, держа пергамент, перо и чернила.
– Спасибо, парень! – Род схватил орудия труда и прошел к столу. Раскатав пергамент, он принялся набрасывать рисунок. – Вот это – западное побережье, капитан Меридиан. Он провел длинную, ломаную, изогнутую линию. – Вот герцогство Савойя, а вот – Габсбург. – Он завернул нижний конец линии в стрелку, а потом принялся вести поперечную линию, полную выступов и впадин. Капитан Меридиан, нахмурясь, следил за его рукой, пытаясь соотнести эти чернильные каракули с реальностями скал, приливов, отливов, течений и видимых сквозь туман отдаленных гор. Наконец, его лицо засияло, и он ткнул пальцем в самый дальний южный изгиб.
– Вот тут мыс Суси! Не раз мне приходилось убавлять паруса, чтобы не дать юго-западному вихрю перевернуть мой корабль, когда мы огибали тот мыс!
– Юго-западному? – поднял голову Род. – Течение проходит там?
Капитан Меридиан с энтузиазмом кивнул.
– Да, да! В том самом месте. Западней этого места, милорд, я ничего не знаю о течении; на самом-то деле, вообще ничего там не знаю, так как ни разу не имел случая заплывать туда. Но северней этого нет никакого течения, на всем западном побережье нет ничего, кроме приливов и отливов да местных возмущений.
