– Ну а на этот раз ты прыгнул... ну-ка, давай посмотрим... – Род уставился в пространство. – Всю ночь на парусном корабле... будем считать, что ветер дул попутный... скажем, десять миль в час. Возможно, часов так десять, если взять поправку на Переменную Постоянную Финаля... – Он снова посмотрел на Тоби. – Ты прыгнул на сто миль, а то и больше. Дважды. Неудивительно, что ты устал.
Тоби ответил храпом.
– Возьмите его, – проинструктировал Бром ратников, – и осторожно отнесите в постель. Этим утром он оказал нашей стране великую услугу.
Один из солдат нагнулся взять Тоби за ноги, но другой остановил его, положив руку на плечо.
– Нет. Просто подыми кресло.
Первый солдат поднял голову, одобрительно кивнул и взялся за ножки кресла, в то время как его товарищ поднял спинку. Род тут же запомнил лицо второго, отметив его как возможно обладающего потенциалом.
Дверь за ними закрылась, и Бром повернулся к Роду.
– Каким тебе представляется все это, лорд Чародей?
– Запутанным, – не колеблясь, ответил Род. – Для начала я б хотел, чтобы он, проснувшись, нарисовал карту. А помимо этого? – Он пожал плечами. – Мы столкнулись с изрядной тайной, не так ли?
– Да, – согласился Бром. – Зачем им так тайно возвращаться в свое логово?
– Может быть, поскольку они не все вернулись из этой вылазки, – предположил Туан, – боялись осужденья со стороны родственников убитых,
– Возможно, – нахмурился Род. – Но это кажется маловероятным, Я хочу сказать, надо полагать, действительно бывают безжалостные племена с девизом – ну, знаете, “со щитом или на щите” и все такое. Но их операция, знаете ли, закончилась не совсем, чтобы полным провалом. Корабль их вернулся набитым добычей. Они забрали все, не прибитое гвоздями, прежде чем сжечь все прибитое.
– Все равно, у них есть убитые, – указал Бром, – и если они заполучили новобранцев, обещая много добычи и мало опасности, то у них теперь есть причины страшиться гнева родственников погибших.
– А, я вижу, ты знаком с обычаями сержантов-вербовщиков, – весело обронил Род. – Но им все равно пришлось бы столкнуться с этим гневом, как только остальные селяне узнают, что они вернулись. Я имею в виду, рано или поздно ведь кто-нибудь заметил бы, что они дома. Так зачем же проскальзывать обратно втихаря?
Катарина медленно подняла взгляд, лицо ее посветлело.
– Они прокрались обратно, словно тати в ночи, не так ли?
Род кивнул.
– Да. Как же это... – Тут у него расширились глаза. – Ну конечно! Ваше Величество нашли ответ!
– Что? – Бром, нахмурясь, переводил взгляд с одного на другую.
– Да, Вы нашли его, Ваше Величество! – вскочила на ноги Гвен. – Всю эту экспедицию совершили в тайне!
– Да! – Глаза у Туана вспыхнули. – В самом деле, это похоже на правду!
– Гипотеза не объясняет всех имеющихся данных, – произнес за ухом Рода ровный голос Векса.
– Но она кажется верной, – возразил Род. – Не знаю, как именно им удалось скрыть такую мелочь, как свое исчезновение на тридцать шесть часов, но я и сам мог бы придумать несколько способов.
Встревоженная Гвен посмотрела в его сторону.
– Это означает, Ваше Величество, – поспешно повернулся к королю Род, – что на нас напало не вражеское государство.
– Да. только тати, плавающие на кораблях. – Туан наморщил лоб. – Разве нет названия для таких, как они?
– Да, их называют пираты.
Рода не удивило, что народ Грамария позабыл этот термин; их культура ограничивалась одним огромным островом и много веков пребывала в изоляции.
Туан задумчиво нахмурился, глядя в пространство,
– Как же бороться с морскими разбойниками?
– Узнав больше о море. – Род повернулся к Брому. – Есть в Грамарие кто-нибудь с такими знаниями? Бром задумался.
– В деревнях на побережье есть рыбаки.
– Значит, доставьте их, – крикнул Род через плечо, устремляясь к двери. – Доставьте мне рыбаков, знающих о ветрах, течениях и очертаниях берегов.
– Если ты того желаешь, доставим. Но ты-то куда направляешься, лорд Чародей?
– Выяснить, что там за течение, – откликнулся Род.
– Но должно же где-то здесь быть течение!
– Они не видны на стандартных фотографиях, сделанных в отраженном свете, Род, – объяснил Векс, – а когда мы прибыли на Грамарий, у нас не было причин делать снимки в инфракрасном свете.
Звездолет Рода лежал, погребенный под десятью футами глины на лугу в нескольких часах езды от Раннимида. Он убедил эльфов прокопать к нему туннель, чтобы ему можно было посещать его когда угодно.
Теперь, например. Он наслаждался такой редкой роскошью, как земное шотландское виски, пока сосредоточенно рассматривал ряд слайдов на экране карты-стола,
– Я ничего не вижу, Векс.
– Разве ты не ожидал именно этого, Род?
Мозг Векса, шар размером с баскетбольный мяч, висел в нише изогнутой стены. Род временно извлек его из тела стального коня и задействовал его в качестве автоматической секции управления. Конечно, он не собирался никуда лететь; он просто нуждался в Вексе для пуска в ход вспомогательного оборудования, такого, как досье топографической съемки.
– Ну да, теперь, когда ты упоминаешь об этом. – Род нахмурился, глядя на аэрофотоснимок побережья Грамария, на побережье материка напротив, и на открытое море между ними. Векс сделал снимки во время их орбитального облета планеты двумя годами ранее. Теперь они хранились в виде перестроенных зарядов в гигантских молекулах кристаллической решетки памяти бортового компьютера. – Я не ожидал найти ничего, кроме растений и животных, но я этого не сказал. Лучше поберегись, Металлический Мозг, – ты приближаешься к интуитивным предчувствиям.
– Всего лишь интегрирую большее число невербальных признаков, Род, – заверил его робот.
– Интегрировать-то ты должен уметь здорово. – Род ткнул пальцем в выступ на побережье материка. – Увеличь-ка мне вот этот участок, идет?
Светящаяся плоскость на столе осталась, конечно, такого же размера, но изображение в ее пределах вышло за края, так что выступ становился все больше и больше, заполняя весь экран.
Род провел пальцем воображаемую линию.
– Здесь очень четкое разделение – эта дуга, проходящая через весь выступ. Довольно аккуратно разграничивает растительность, как ты думаешь?
– Я не знаю, Род, я просто обрабатываю данные.
– В один прекрасный день тебе придется объяснить мне разницу. Что это там вверху слева? Похоже на заросли папоротников.
– Вполне возможно, так оно и есть. Большая часть планеты переживает свою каменноугольную эру, и гигантские папоротники – преобладающий вид растительности.
– Вдоль них идет береговая полоса. Что там на ней?
– Примитивное земноводное, Род.
– В некотором смысле, соответствует всему окружению, – кивнул Род. – Интересно, что скрывается под каменноугольной флорой?
– Полагаю, каменноугольная фауна,
– Ты, безусловно, полагаешь так.
– Человеческие поселения обычно занимают расчищенные места, Род.
– Кто их знает, может, им есть чего скрывать. Но если ты хочешь поговорить о расчищенном месте, то... – Род нахмурился, приглядываясь попристальней. – Похоже, тут могут расти несколько небольших
