– Нужно немного бренди.
– Оно здесь, – выдавил сквозь зубы молодой солдат.
Род опустил взгляд и увидел бутылку. Он вылил немного на порез, и солдат охнул, длинно и с хрипом, глаза у него чуть не выскочили из орбит. Род рывком распахнул свой камзол и оторвал от майки полоску ткани. Держа рану закрытой, он начал бинтовать ее. – Крови пролито много, но рана эта в общем-то лишь поверхностная. Позже нам придется наложить на нее несколько швов. – Он посмотрел молодому рядовому в глаза. – Знаешь, кто я?
– Да, – охнул юноша. – Вы лорд Чародей. Род кивнул.
– Видел меня когда-нибудь прежде?
– Ну, разумеется! Вы ж бились рядом со мной в той сече! Были от меня тогда не дальше, чем сейчас!
Род уставился на него с огромным удивлением. А затем сказал:
– Ты уверен? Я имею в виду, совершенно уверен?
– Еще б мне не быть уверенным! Если б я не увидел вас, то повернулся бы и убежал!
Затем глаза у него расширились, и он, покраснев, быстро взглянул на своих товарищей; но те лишь сумрачно кивнули, соглашаясь с ним.
– Выше голову, – хлопнул его по плечу Туан. – Из такой мясорубки всякий бежал бы, если б мог.
Молодой солдат, подняв голову, понял наконец, что рядом с ним стоит сам король, и чуть не потерял сознание.
Род схватил его за плечо.
– Но ты видел меня? Действительно видел меня?
– Истинно, милорд, – глядел на него, расшарив глаза, юноша. – Воистину, видел. – Он, нахмурясь, опустил взгляд. – И все же – как-то странно.
– Странно? – нахмурился Род. – Почему? Молодой солдат закусил губу, а затем слова так и выплеснулись из него.
– В битве вы казались выше – на голову, а то и более! Я готов бы поклясться, что вы высились тогда над всеми солдатами! И, казалось, так и светились...
Род еще мгновение держал его взгляд.
А затем снова принялся бинтовать рану.
– Да, ну знаешь ведь, как бывает в бою. Все кажется большим, чем на самом деле – особенно человек на коне.
– Верно, – признал молодой солдат. – Вы сражались верхом.
– Правильно, – кивнул Род. – На большом чалом коне.
– Нет, милорд, – нахмурился молодой солдат, – Конь у вас был черный, как уголь.
– Успокойся, Род, – тихо призвал голос Векса, – а то ты вне себя.
– Да? – Род в страхе огляделся.
– Это лишь оборот речи, – заверил его робот. – Не тревожься – ты, совершенно определенно, цельная личность.
– Хотелось бы быть уверенным в этом. – Род хмуро посмотрел на окружающих солдат. Он шел через лагерь, изучая то, что осталось от армии Туана. Участвовал он там в битве или нет, один лишь вид его возвращал им бодрость. Он лично шел как-то застенчиво, даже виновато, но...
– Твое присутствие благотворно для боевого духа, – прошептал Векс.
– Полагаю, – пробормотал Род. Про себя же он гадал, не “показывается” ли он для того, чтобы уверить себя в том, что он – это и в самом деле он. – Я имею в виду, такое явление совершенно невозможно, Векс. Ты ведь это понимаешь, не так ли?
Солдаты с трепетом уставились на него. Род скрипнул зубами; он знал, что по лагерю разнесется слух про то, как лорд Чародей разговаривает со своим конем.
– Безусловно, Род. Отнеси это за счет массовой истерии. Во время боя им требовалось увериться, что лорд Верховный Чародей постоит за них, даст отпор магии зверолюдей. Затем один солдат в пылу боя принял по ошибке за тебя какого-то другого рыцаря и, несомненно, закричал: “Вот Верховный Чародей!”. И все его товарищи во мраке освещаемой молниями битвы тоже вообразили, будто увидели тебя.
Род кивнул, немного успокоенный.
– Просто обознались.
– Лорд Чародей?
– Мгм? – Род обернулся, взглянув на сидевшего на земле седого старого сержанта.
– В чем дело, прапор?
– Мои мальчики проголодались, лорд Чародей. – Прапор показал на сгрудившихся неподалеку от него дюжину ратников лет двадцати с небольшим. – Нам будет еда?
Род уставился на него и, помедлив, сказал:
– Да. Просто это займет некоторое время. Пересеченная местность, а фургоны – сам знаешь.
Лицо сержанта разгладилось,
– Да, милорд.
Когда Род повернулся уйти, то услышал, как один солдат сказал:
– Наверняка ничего не сделает. Ратник рядом с ним пожал плечами.
– Король есть король. Что он знает о простых ратниках? Какое ему дело, если мы убиты или оцепенели?
– Для короля Туана – немаловажное, – возмущенно возразил другой. – Разве ты не помнишь, что он был королем нищих, до того как стал королем Грамария?
– И все же... он сын лорда...
Но другой, казалось, сомневался в собственном предубеждении.
– Как может лорда волновать судьба простых ратников!
– Ты ведь наверняка не поверишь, что он станет терять понапрасну своих солдат?
– А почему б мне не поверить?
– Хотя бы потому, что он превосходнейший полководец! – раздраженно воскликнул первый, – Он не станет посылать нас на смерть за здорово живешь; он слишком хороший солдат! Как он выиграет битву, если армия его будет слишком мала?
Его приятель явно призадумался.
– Он будет тратить нас столь же бережно, как любой купец расходует свое золото.
Первый солдат привалился спиной к бугру.
– Нет, он не пошлет нас на врага, если не сочтет, что большинство из нас вернется живым и с победой. Другой солдат улыбнулся.
– Возможно, ты и прав – что такое полководец без армии?
Род не стал дожидаться ответа и побрел дальше, изумляясь ратникам Туана. Они не особенно тревожились из-за Дурного Глаза. Из-за обеда – да; из-за того, не пошлют ли их против превосходящих сил зверолюдей, – да; но из-за магии? Нет. Ни к чему, если Туан подождет, пока у него не будет надлежащих колдовских чар.
– Поставь сюда среднего землянина, – пробормотал он себе под нос, – выставь его против и вправду действующего Дурного Глаза, и он побежит так быстро, что только пятки сверкать будут. Но эти парни относятся к нему так, что можно подумать, будто речь идет всего лишь о новой разновидности арбалета.
– Для них он немногим больше, – прошептал у него за ухом голос Векса, стоящего на вершине утеса и следящего, как Род прогуливается по лагерю. – Они выросли, постоянно имея дело с магией, Род, – так же как их отцы, деды и более далекие предки – двадцать пять поколений. Необыкновенные явления их не пугают – пугает только возможность, что вражеская магия может оказаться более сильной.
– Верно, – кивнул, поджав губы, Род. Подняв взгляд, он увидел, как брат Чайлд бинтует голову солдату постарше. Ратник морщился; но сносил боль философски. Род заметил у него несколько других шрамов; этот солдат несомненно привык к данному процессу. Род подошел к монаху.
– Вы по всему полю стараетесь, любезный брат. Брат Чайлд улыбнулся ему не столь сияюще, как раньше.
