– Ну и что?
Туан тоже нахмурился.
– Что ты делаешь, лорд Чародей?
– Просто разговариваю сам с собой, – быстро объяснил Род. – Можно сказать, веду диалог со своим альтер эго.
Векс оставил эту перебивку без внимания.
– Ионосфера тоже способна действовать как проводник, хотя проходящий ток потребовалось бы контролировать с очень большой точностью.
Губы Рода образовали безмолвное “О”.
Гвен со вздохом уселась поудобней. Она давным-давно приобрела такую добродетель жены, как умение терпеть эксцентричность своего мужа. Он бы тоже терпел ее причуды, если б смог такие найти (эсперские способности он эксцентричными не считал).
Векс продолжил.
– Таким образом, ионосфера способна действовать как проводник между любыми двумя точками на земле – хотя должна возникнуть тенденция к рассеиванию; чтобы избежать потери мощности, потребовалось бы разрабатывать какие-то средства преодолеть эту энергию в виде луча. Для такого ограничения есть несколько возможностей. Таким образом, сигналы могут передаваться скорее через ионосферу, чем более примитивным способом...
– И мощь тоже, – пробормотал Род. – Не только сигналы. Мощь.
Гвен подняла голову, пораженная и внезапно испугавшаяся.
– Именно, Род, – согласился робот, – хотя сомневаюсь, что удастся передать больше чем несколько ваттов.
Род пожал плечами.
– Да я все равно подозреваю, что пси-силы работают на милливаттах. Туан нахмурился.
– Мели что?
– Совершенно верно. Для леи-разряда много не понадобится.
Туан осторожно поглядел на него.
– Род Гэллоуглас...
– Понадобится всего-навсего, – сказал Векс, – средство передать энергию на уровень земли.
– Что очень удобно обеспечивала ионизация воздуха, как раз перед вспышкой молнии, да! Но как накачать ток в ионосферу?
Туан переглянулся с Гвен; они оба выглядели встревоженными.
Старая Агата проскрежетала:
– Что это за заклинание такое?
– Это уж, – виртуозно выкрутился Векс, – их проблема, а не наша. Род фыркнул.
– Я думал, тебе полагается быть логичным! Туан негодующе вскинул голову.
– Лорд Чародей, не забывай, с кем говоришь!
– А? – поднял взгляд Род. – О, не с вами, Ваше Величество. Я, э… разговаривал с моим, э, знакомцем.
Челюсть Туана сделала доблестную попытку вступить в тесную дружбу с носком его сапог. Род мог в тот миг прочесть по диаметрам глаз Туана гигантский рост своей репутации чародея.
– Так. – Род коснулся поджатых губ сведенными кончиками пальцев. – Значит, кто-то за морем обеспечивает зверолюдям огромный прилив пси-мощности – в электрической форме, конечно. Мы исходим из предположения, что пси-способность в основном электромагнитна. Зверолюди катализируют эту мощность в собственную проецирующую телепатию, швыряют ее в головы солдат – тут, кажется, зачем-то необходим глазной контакт...
– Вероятно, средство фокусировать мощь. Неискушенным умам, вероятно, нужен такой мысленный костыль, Род, – предположил Векс.
– А из голов солдат она переливается в головы ведьм, тут же оглушая всякого, кто настроился! Всего лишь временно, слава небесам!
– Адекватная констатация положения, Род.
– Единственный вопрос теперь такой: а кто же на другом конце кабеля?
– Хотя свидетельств и недостаточно, – прикинул робот, – имеющееся, по-моему, указывает на других зверолюдей в роли доноров.
– Может быть, может быть, – нахмурился Род. – Но это кажется почему-то непохожим на нормальную ЭСП... А, ладно, давай пока пропустим это. Большой вопрос не в том, откуда она берется, а как нам с ней бороться.
Туан пожал плечами.
– Ты уже сказал, лорд Чародей, что мы должны отыскать всех ведьм и кудесников, каких можно убедить присоединиться к нам.
– Мы это уже пробовали, помнишь? – Но Род улыбнулся, и в глазах у него загорелся свет. – И теперь, когда у нас появилось некоторое представление о том, как Дурной Глаз столь внезапно обретает такую большую силу, мы должны суметь получше распорядиться наличными колдовскими силами.
Эта фраза мигом привлекла воинское внимание Туана. Лицо его приняло очень задумчивое выражение.
– Поистине... – Он и сам начал улыбаться. – Мы должны атаковать.
– Что?!
– Да, да! – усмехнулся Туан. – Не беспокойся, лорд Чародей, я не рехнулся. И все же подумай – до сих пор атаковать или нет выбирали не мы. Наш враг приплывал на кораблях; мы могли только стоять и ждать, пока они выберут и время, и место. Теперь, однако, место определено – их же земляными работами. – Он презрительно кивнул на речной берег внизу. – Теперь мы не разыскиваем единственное длинное судно посреди водной пустыни – перед нами лежит лагерь на тысячу бойцов! Мы можем атаковать, когда угодно!
– Да, и быть изрубленными на куски!
– Не думаю, – усмехнулся, подавляя бурную радость, Туан. – Вряд ли, если мы будем драться только когда небо ясное.
По лицу Рода медленно расползалась улыбка.
Туан кивнул.
– Мы вступим в бой при свете солнца.
– Ты должен признать, Род, что у этой идеи есть свои достоинства, – задумчиво произнес Векс. – Почему б не испытать ее сразу в полном масштабе?
– Ну, хотя бы потому, что эти земляные укрепления являются крупным препятствием. – Освещенный лунным сиянием Род сидел верхом на большом черном роботе-коне на вершине скал. – А что до другой причины, ну... мы весьма уверены в успехе нашей затеи, Векс, но...
– Но не желаете подвергать опасности всю армию. Благоразумно, должен признать. И все же, логика указывает, что...
– Да, но закон Финаля указывает остерегаться, – перебил Род. – Если мы произведем полномасштабное фронтальное наступление днем, то вероятно победим – но потеряем страшно много людей. Нам могут нанести поражение – а Туан, если у него есть выбор, ставит только на верный выигрыш.
– Как я понимаю, за осторожность стоит только он. Позволь мне поздравить тебя, Род, с еще одним шагом на пути к зрелости.
– Премного благодарен, – проворчал Род. – Еще несколько подобных комплиментов, и мне можно устраивать похороны своему представлению о самом себе. Насколько мне надо состариться, прежде чем ты будешь считать меня взрослым – ровно на сто?
– Зрелость зависит от психики и эмоций, Род, а не от хронологии. И все же, тебе покажется более приятным, если я скажу, что душой ты по-прежнему молод?
– Ну, когда ты так ставишь вопрос...
– Тогда я так и говорю, – пробормотал робот. – И надо отдать тебе должное, Род, ты никогда не был опрометчивым командиром.
