– Делаю, что могу, лорд Чародей.
– И для ратников это настоящее благо, но вы же всего/лишь человек, брат. Вам и самому нужно отдохнуть.
Монах с досадой пожал плечами.
– Эти бедные души намного больше нуждаются в моей помощи, милорд. Для отдыха времени хватит, когда раненые будут отдыхать, по возможности, легко. – Он вздохнул и выпрямился, глядя на забинтованную голову. – Я облегчил кончину не имевшим никакой надежды, сделав то малое, что в моих силах. Настало время подумать о живых. – Он поднял взгляд на Рода. – И сделать все, что можем, дабы они остались в живых.
– Да, – медленно проговорил Род, – мы с королем думали о том же.
– В самом деле! – заметно вскинулся брат Чайлд. – Уверен, вы всегда это делаете, и все же какого рода помощь приходит вам на ум?
Идея кристаллизовалась.
– Ведьмы – побольше бы их. На этот раз мы сумели уговорить присоединиться к нам одну из ведьм постарше.
– Да, – брат Чайлд поднял взгляд на вершину холма. – И я видел, как она и ваша жена в одиночку сдерживали Дурной Глаз зверолюдей, пока отступа т паша солдаты. Я записал это в свою книгу, когда битва бушевала.
Род в этом не сомневался – фактически, именно поэтому он и заговорил с монахом. Тот казался единственным доступным средневековым эквивалентом репортера, поскольку никаких менестрелей под рукой не было.
Брат Чайлд снова повернулся к Роду.
– Ваша жена, должно быть, чрезвычайно могущественна.
Род кивнул.
– Получается интересный брак.
Позабавленный брат Чайлд улыбнулся, а старый солдат негромко рассмеялся. Затем монах поднял бровь,
– И та почтенная ведьма, что сопровождала ее – она тоже должна обладать необыкновенным могуществом.
– Да, – медленно ответил Род. – Ее зовут Гневной Гатти.
Старый солдат вскинул голову и уставился на Рода; а двое-трое других солдат поблизости тоже подняли головы, а затем обменялись быстрыми взглядами. На их лица набежала тень страха.
– Она решила, что помогать людям веселей, чем вредить им, – объяснил Род. – Фактически, она решила остаться с нами.
Все солдаты в зоне слышимости заулыбались.
– Чудесно! – Брат Чайлд так и светился. – И вы ищете других таких древних? Род кивнул.
– Будем надеяться, найдем еще нескольких. Каждая ведьма на счету, брат.
– Безусловно! Помоги Бог вашим усилиям! – воскликнул монах. И когда Род отвернулся, брат Чайлд принялся бинтовать еще одного раненого солдата, тараторя:
– Слышите? Верховный Чародей старается привести древних кудесников и горных ведьм помочь нашему тяжкому положению!
Род улыбнулся про себя; именно этого эффекта он и добивался! К вечеру каждый солдат в армии узнает, что они будут бороться с пожаром при помощи горячего энтузиазма – и что ведьмы отправились за подкреплениями.
Он остановился, пораженный новой мыслью. Повернувшись, он оглянулся на пройденный склон.
Туан выделялся силуэтом на фоне грозовых туч, уперев руки в бока и разглядывая следы побоища внизу.
Не следует врать своей армии. Это приведет лишь к катастрофическому падению боевого духа – и через некоторое время солдаты откажутся драться, потому что не смогут быть уверены в том, что ты не бросаешься намеренно их жизнями.
Род снова стал подниматься на холм. Он пообещал рядовым увеличить ведовскую мощь; ему лучше убедить Туана.
Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий.
– Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день.
– Очень даже. – Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по- настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. – Тем не менее, могло быть и хуже.
Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул.
– Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы...
– И чародеи, – напомнил Род. – Не забывай и про чародеев.
Туан нахмурился.
– Надеюсь, не забуду.
– Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых.
– Да, наверняка не буду, – медленно проговорил Туан. – И все же, где ты их найдешь? Род вздохнул и покачал головой.
– Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой. Туан скривил рот.
– Да какая молодая ведьма или чародей присоединятся к нам теперь, когда этот сумасшедший проповедник подымает против них всю страну?
– Не слишком многие, – признал Род – Вот потому-то я и понял, что у Гвен возникла верная идея. Озадаченный Туан нахмурился еще больше.
– О чем ты говоришь?
– О старых, мой государь – начиная с Галена. В первый раз с тех пор, как Род встретил его, он увидел в глубине глаз Туана страх.
– Род Гэллоуглас, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– Да, о взрослом кудеснике. – Род нахмурился. – А чего в этом такого плохого? Разве мы не хотим иметь чуть больше магических сил на нашей стороне!
– Не поможет он, – пробормотала Агата с валуна в двадцати футах от них. – Ему нет дела ни до кого, кроме себя.
– Может быть, – раздраженно пожал плечами Род. – Но мы должны попытаться, не так ли?
– Милорд, – тихо обратилась Гвен. – Я уже рассказывала тебе, что силу им придавала молния – а против этого не сможет бороться даже старый Гален. Род медленно повернулся к ней, в глазах у него появился странный блеск.
– Ты уверена? Ты упоминала об этом, не правда ли?
Гвен кивнула.
– Мы освободили солдат от Дурного Глаза – но вспыхнула молния, и ведьмы попадали без сознания. Вот тогда-то солдаты и оцепенели, а зверолюди косили их, как сено летом.
– Молния, – задумчиво произнес Род. Он отвернулся, врезав себе кулаком по ладони.
– Ключ именно в этом, не так ли? Молния. Но как? Почему? Ответ находится где-то тут, вот если б я только смог за ВЕКСировать его.
– Здесь, Род, – прошептал его ментор.
– Почему Дурной Глаз может стать сильнее после вспышки молнии?
Род, казалось, не адресовал вопрос никому конкретно.
Робот поколебался миг, а затем ответил:
– Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление на пути следования разряда сильно снижается благодаря ионизации, образуя таким образом своеобразный проводник между литосферой и ионосферой.
Род нахмурился.
