только и могла, что молча пялиться на него зелеными перепуганными глазами и не стараться не заплакать.
- Значит ни Руфус, ни Стаурус не сказали тебе, что тебя убьют твои же собственные дети? - он запрокинул голову и рассмеялся. - И после этого ты все еще хочешь дать жизнь этим монстрам?!
Ирэн непроизвольно положила руки на свой живот, пытаясь унять дрожь и успокоить маленькие скрученные комочки внутри себя. Нириан перевел свой горящий яростным гневом взгляд на ее живот и несколько мгновений просто прожигал взглядом ее руки, которыми она старалась укрыть своих детей от предстоящей им участи.
- Они сожгут твою душу, оставляя только телесную неживую оболочку, - не сказал, а злобно выплюнул Нириан. - Хотя..., - он отошел от девушки, медленно подошел к своему креслу и, облокотившись на его спинку, как-то слишком равнодушно продолжил: - Когда три отпущенных месяца были на исходе, я рискнул и отдал ей свою силу, - глаза Ирэн округлились от удивления, но она промолчала. - Да, я отдал силу Императора одному из своих сыновей, надеясь, что он спасет свою мать и ей хватит сил выжить после родов. Но ничего не изменилось, она не только впала в кому, но и умерла при родах, просто исчезла, мне не осталось даже ее тела. Мой собственный сын Делиан, наделенный силой Императора, убил не только свою мать, но и своих нерожденных еще братьев. Я остался один, с маленьким убийцей на руках и не знал, что мне теперь с этим делать. Рассказывать братьям, что у меня нет больше силы, я не хотел и все еще злился на них. Тогда я просто решил спрятать ребенка от своих и от их глаз подальше и посмотреть, что же случиться потом, ведь наш срок подходил к концу, отпущенная нам тысяча лет медленно, но истекала. Терриас вполне мог остаться без новых Императоров, - Нириан замолчал, вспоминая и переживая снова и снова те страшные и неприятные для него мгновения боли и тоски.
Он безмолвствовал уже несколько минут, и Ирэн даже перестала ждать продолжения этого рассказа. Но как ни странно, Нириан нервно сглотнул и, подняв на нее свой взгляд, как-то слишком весело продолжил:
- Представляешь, в какой-то глуши, почти на задворках мира, я нашел девушку, для которой оказался единственным истинным. Это было так ... романтично, что ли. Думаю, ты меня понимаешь? Насколько я знаю, у тебя есть такой, для кого ты тоже являешься единственной истинной, ведь так? Это приятно осознавать, что кто-то любит тебя просто так, без надежды на взаимность, без претензий и обязательств. Это просто бодрит!
Ирэн хотела ему ответить, но Нириан продолжил, не дожидаясь ее явно ядовитых слов:
- Я все ей рассказал и оставил ребенка с ней. А сам вернулся назад, в замок, ничего не рассказывая и не объясняя своим братьям. Прошло больше десятка лет, когда в замок забежал перепуганный Руфус и рассказал о том, что его истинная беременна. Я в душе злорадно потирал руки. Мне было интересно, что же предпримут мои дорогие братья. Я так и не смог их простить и забыть обиду. Естественно, мы тогда тоже отказали Руфусу, и случилось то, что называют стечением обстоятельств или судьбою, но я называю это проклятьем. Руфус случайно нашел моего сына, и подумал, что женщина, которая тогда была рядом с ним - его мать и моя истинная. Он приволок ее в замок и швырнул мне прямо в руки. Руфус был слишком зол и уже не контролировал свою силу. Если бы во мне была сила Императора, то ничего бы не случилось, но я не мог противостоять ему и поэтому....
- Прикрывшись девушкой, спрятал свою душу в кольце, - закончила за него Ирэн. Она уже справилась с собою и шоком от услышанного, правда, ее руки все еще дрожали, но в голосе появилась уверенность и твердость. Она начинала понимать, к чему ведет свой рассказ Нириан. Но странное спокойствие появилось в ее сердце.
- Да, - не стал с ней спорить бывший Император. - Она закрыла меня собою, и это дало мне возможность спастись, - он видел, как Ирэн хмыкнула и отвернулась.
Медленно он отошел от кресла, возле которого все это время стоял, облокотившись на высокую спинку, и, не дойдя до стула Ирэн пару шагов, остановился и тихо спросил:
- А ты бы ради спасения своего истинного не пожертвовала бы своей жизнью, а?
Ирэн старалась не смотреть на него, признавая, что в этот раз Нириан действительно был прав. Да, ради Стауруса, она могла бы пожертвовать своей жизнью, вот только как бы он после этого смог жить?
- И вот теперь, зная, что тебя ждет, зная, что ты все равно умрешь, и Стаурус снова будет страдать, без малейшей надежды на твое возрождение, ты все равно пойдешь на это? Ты согласишься дать жизнь новым Императорам, чтобы спасти, по сути, чужой тебе мир и лишить своего истинного и себя счастья? Ведь я все это делаю и для тебя тоже. Я могу спасти твою жизнь. Просто отдай мне силу Императоров, и ты выживешь. Ты снова сможешь быть со своим любимым, и у вас еще будут дети.
Он говорил так тихо и так трогательно, но под рукой Ирэн, которую она так и держала на своем животе, она четко слышала страх маленьких живых комочков, которые ожидали ее решения или приговора. А в душе ее закипало возмущение.
Ирэн резко подняла голову и твердо посмотрела в блеклые глаза Нириана. Да, он жалел ее и даже сочувствовал, но почему-то в глубине его глаз был холод и... предвкушение. Что-то не склеивалось, что-то не сходилось. Она явно чувствовала, что в словах Императора не было правды. Даже если она добровольно отдаст ему силу всех трех Императоров, им все равно не выжить. Она это так четко ощутила, как будто прочитала его мысли.
- А тебе, что за польза от всего этого? - прищурившись, спросила Ирэн.
- Глупая, я же за тебя переживаю и за будущее Терриаса.
- За будущее Терриаса? Не смеши меня! Ты хочешь лишить его этого будущего, уничтожив кристалл и Императоров. Валий тоже хотел этого, но у него ничего не вышло.
- Ну да, ну да, а ты у нас великая спасительница! Не задумываясь, отдашь жизнь за Терриас? Патриотка! А Валию я сам лично голову оторву, когда найду. Такую игру мне поломал. Я столько лет планировал, а он решил меня перехитрить и захватить власть на Терриасе. Жаль только, что Стаурус его тогда не убил, мне бы меньше мороки было.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Все просто, моя девочка. Всю операцию на Терриасе я спланировал еще очень давно и Валий был моим исполнителем, но, видите ли, ему этого оказалась мало. Он захотел стать единым правителем Терриаса. Идиот!
- А чем твои желания отличаются от его? - хмыкнув, спросила Ирэн.
- Ты не понимаешь и, похоже, никогда не поймешь меня. Сейчас я предлагаю тебе единственный шанс, чтобы выжить и спасти близких тебе людей. Но, как я вижу, тебя это не интересует. Мне жаль, девочка.
- Нириан, чего ты действительно хочешь? - Ирэн смотрела на бывшего Императора, прищурив глаза и одновременно стараясь понять, к чему он ведет, и чего же на самом деле ему нужно от нее. Хотя она понимала, что он желает получить от нее лично, вот только для чего это все? - Тебе нужны кристаллы? Но ты же знаешь, что у меня их нет.
Нириан засмеялся, и впервые Ирэн почувствовала искренность в его голосе и смехе.
- Девочка, ну насмешила. Неужели ты думаешь, что я тебя вот уже больше получаса развлекаю разговорами о моей бедной и несчастной судьбе, только для того, чтобы ты отдала мне кристаллы? Глупая, я и так знаю, где они и поверь, очень скоро они будут у меня. А тебе я все это рассказывал, чтобы дать шанс выжить. Но если ты против....
- Я не отдам тебе силу, - глядя прямо в его глаза, твердо и уверенно сказала Ирэн.
Нириан резко оборвал свой смех и долго смотрел в ее серьезные глаза, видя в них решительность и непоколебимость. Девушка вжалась в спинку стула, и все ее тело было напряжено и натянуто, как струна, и только в ее глазах была решительность и ни малейшего страха. Он видел, что она приняла решение, единственное приемлемое для себя в сложившейся ситуации, и хотя и знала, что умрет, но уже не боялась этого. Она понимала, что Стаурус будет страдать после ее смерти, но сознательно шла на это. Что же за сила кроется в ее маленьком упрямом сердце?
- Что ж, ты сказала - я услышал. - Нириан повернулся к ней спиной, и Ирэн судорожно перевела дыхание, стараясь сделать это как можно тише.
Нириан медленно подошел к своему креслу, постоял возле него несколько мгновений, что-то
