Оба молодых человека были без сознания. Голова Стауруса упала на грудь, и его длинные волосы полностью закрывали его лицо. Рубашка была вся разорвана, и не скрывала его тело, всплошь покрытое ссадинами и царапинами, которое к тому же было еще залито кровью и странными черно-зелеными пятнами. Но Ирэн надеялась, что слишком глубоких ран на нем все же не было.
Девушка перевела свой обеспокоенный взгляд на Игоря. Короткие волосы давали возможность разглядеть его бледное лицо, с темными кругами под глазами, а на правой щеке шел глубокий порез, кровь из которого уже не сочилась, а засохла грязно бордовой дорожкой до самой рубашки. Ирэн заметила, что Игорь был босым и его ноги были в прямом смысле этого слова по щиколотки в крови.
Ирэн передернуло, и неприятная ледяная дрожь пробежала по ее напряженному позвоночнику. Она даже не могла представить, через что им пришлось пройти, раз они в таком плачевном состоянии. Что же с ними случилось? Почему их двоих поймали? Где все остальные? Живы ли?
- Ну, и как тебе мой сюрприз? - все время пока Ирэн разглядывала мужчин, Нириан наблюдал за ней, не сводя заинтересованного взгляда с ее лица и явно наслаждаясь быстрой сменой эмоций на нем. И последнее выражение, только на миг промелькнувшее в зеленой глубине глаз, ему не понравилось.
- Сволочь, скотина, мразь, подонок! Я убью тебя, я тебе клянусь в этом, - Ирэн перевела свой горящий ненавистью взгляд на Нириана, и почувствовала, как сталь клинка еще сильнее врезалась в ее шею, но даже теплая кровь, которая потекла по груди, ее не остановила. Она подалась вперед. - Я убью тебя, чего бы мне это не стоило, даже если умру, но ты уйдешь вместе со мной.
Нириан прищурился и зашипел ей в ответ:
- Это мы еще посмотрим. А сейчас держи себя в руках и обуздай свою силу, иначе они умрут, хотя и быстро, но за то навсегда. Поняла меня?
- Что... ты... хочешь? - по слогам прорычала Ирэн, медленно опускаясь на стул.
- Я тебе уже говорил, что мне надо. Но могу и повторить: мне нужна сила Императоров и кристаллы. А еще, - Нириан улыбнулся и, кивнув в сторону прикованных мужчин, вдруг спросил:
- Скажи, кому из этих двоих мне сохранить жизнь?
Ирэн не успела ничего ответить на его каверзный вопрос, как раздался слабый стон Игоря и Нириан быстро повернулся к стене.
- А уже приходят в себя. Это хорошо. А то я уже что-то заскучал. Как собеседник ты, Ирэн, полный ноль.
Девушка видела, как Игорь с трудом открыл глаза и приподнял голову. Мутным взглядом он окинул помещение, в котором оказался. Потом посмотрел на стоящего перед ним Нириана, и на его лице появилось удивление. Он явно надеялся увидеть знакомое лицо, но мужчину, который сейчас нагло улыбался ему, он видел впервые. Нириан хмыкнул, а потом отошел чуть в сторону, позволяя Игорю рассмотреть и свою гостью. Как только Игорь разглядел Ирэн и Рената с клинком у ее шеи, он так сильно дернулся, что цепи заскрипели, а браслеты засветились сильнее, реагируя на его силу, и спеша побыстрее поглотить ее.
Слезы текли по щекам Ирэн, но она ничего не смогла ему сказать. Ирэн просто закрыла глаза, чтобы не видеть боль и отчаяние на его лице.
- Не... дергайся... и не трать... силу... напрасно, - услышал Игорь слабый хриплый голос рядом с собою.
С трудом он повернул голову влево и смог разглядеть прикованного к стене рядом с собою Владыку. Тот уже полностью пришел в себя и сейчас усиленно мотал головою, стараясь убрать волосы с лица и глаз.
- Стаурус, и ты здесь? - прошептал Игорь.
Тот в ответ только кивнул. Наконец, ему кое-как удалось убрать волосы с лица, и когда он поднял голову, то смог разглядеть стоящего невдалеке и ухмыляющегося Нириана.
- Нириан, - то ли утверждал, то ли спрашивал Владыка. В его тихом шипящем голосе была сталь и клокотала еле сдерживаемая ярость.
- Ну, что Ирэн...
- Ирэн? - взгляд Стауруса заметался по комнате, а когда он увидел ее, то больше не спускал глаз с бледного заплаканного лица. - Отпусти ее, - попросил Стаурус. - Я сделаю все, что ты захочешь.
- Извини, Стаурус, но ты мне не нужен, - усмехнулся Нириан, разглядывая встревоженное лицо своего правнука. - Хотя, это не совсем так, но это решать не тебе и не мне. Правда, Ирэн?
Нириан повернулся к заплаканной девушке. Слезы все еще текли по ее щекам и у нее никак не получалось взять себя в руки и успокоиться.
- Ну, так что, девочка, скажи, кого из этих двоих мне оставить в живых? - ласково спросил Нириан. - Хорошо, что вы присоединились к нашему разговору, - повернувшись к Стаурусу, произнес он, давая Ирэн время, чтобы осмыслить заданный вопрос и принять решение, хотя ответ на него он и так знал. - Знаешь, мой дорогой правнук, наверно ты еще не задумывался над одним не простым вопросом, но меня он давно тревожит. И сейчас Ирэн поможет нам разобраться в этом, да, девочка? - Нириан подошел к Ирэн и нагнулся над ней. - Ну, так что, Ирэн, скажешь, кого из них ты бы хотела оставить в живых, а? Кто из этих двоих является отцом твоих детей? - четко и громко произнес Нириан.
Ирэн подняла на него глаза, осознавая то, что он только что сказал. Ее никогда раньше не волновал этот вопрос, он просто не приходил ей в голову. Ну, если еще учесть, что о своей беременности она узнала сравнительно недавно, то у нее просто не было времени, задаваться такими вопросами. Но сейчас странное чувство неуверенности закопошилось в глубине ее сознания.
Ирэн перевела свой растерянный взгляд, на замерший в ожидании ее ответа, мужчин, прикованных к каменной стене. В аметистовых глазах Стауруса была тревога и ... любовь. А на лице Игоря читалось изумление и не понимание, а может недоверие.
- Ну же, говори, не томи нас! Или ты просто сама еще не знаешь? Не можешь никак посчитать? - с иронией фыркнул Нириан.
Ирэн отпустила голову, пряча выражение своих глаз. Было ли ей стыдно, горько или обидно, она не знала. Тревога и сомнения поднимались в ее душе, и она действительно пыталась посчитать сроки и от волнения никак не могла сложить всего несколько цифр. Ее уже стала накрывать паника, и она знала, еще немного и она не выдержит, и просто напросто сорвется. Но вдруг странное чувство спокойствия и нежности накрыло ее с головою. Появилась приятная легкость во всем теле. Кто-то осторожно касался ее сознания, вселяя уверенность и разгоняя малейшие сомнения. Она не стремилась разобраться в этих новых, вдруг нахлынувших на нее, чувствах. Легкие касания Хранителя дарили долгожданное тепло и покой ее душе и телу. Ирэн улыбнулась, полностью расслабившись, откинулась на спинку стула и вольготно закинула ногу на ногу. Она окинула Нириана шаловливым взглядом и ласково спросила:
- Тебе это так интересно, Нириан? - в ее голосе была явная насмешка.
Сначала бывший Император опешил от такой резкой перемены не только настроения девушки, но и выражения ее лица. Но потом улыбнулся, отдавая должное ее самообладанию и контролю над собственными эмоциями, медленно подошел к своему креслу, сел в него, также откинувшись на спинку, и закинул ногу на ногу.
- Интересно, - просто ответил он на ее вопрос.
- Если объяснишь, зачем они тебе, - Ирэн кивнула в сторону каменной стены, - тогда и я отвечу.
Она старалась не поворачиваться к прикованным мужчинам и поэтому не видела, какими глазами они смотрели на нее и какие чувства сменялись на их бледных лицах. Опешивший от происходящего, Игорь просто переводил свой обалдевший взгляд с Нириана на Ирэн, а Стаурус смотрел только не девушку, следя за малейшим ее движением и мимикой.
- Ты не догадлива, моя дорогая, - перешел на игривый тон Нириан. - Я же тебе говорил, что мне нужно другое тело, и я его уже выбрал. - Нириан кивнул в сторону узников, так же не поворачивая к ним головы.
- Что? - не сразу поняла его Ирэн. - Ты хочешь....
- Да, сначала я думал, что мне очень даже подойдет тело Игоря. Он красив, молод, хорошо сложен, но потом я решил, что тело Владыки было бы более подходящим. Тем более, что Стаурус как никак мой родственник, а точнее правнук. Я знал, что на выброс твоей силы, Стаурус обязательно придет, и поэтому снял щит, чтобы облегчить им переход. Но Владыка решил перехитрить меня и отправил впереди себя
