– Наши!
– Кто создает все богатства, что расточают вельможи?
– Мы!
– Кто воздвиг их огромные гранитные замки?
– Мы!
– Разве мы не заслужили толику этих богатств и роскоши?
– Заслужили!
– Ведь в каждом из этих замков довольно богатств, чтобы сделать всех нас королями! – взревел юный оратор.
Толпа неистовствовала.
– Ты слышишь, Векс?
– Да, Род. Звучит, словно свалили в одну кучу Карла Маркса и Хью Лонга* [10].
– Странное сочетание, – пробормотал Род. – Хотя, если поразмыслить, не столь уж и странное.
– Все это богатство – ваше, – кричал юноша. – У вас есть на него право.
Толпа снова взвыла.
– Отдадут ли они нам должное?
Рев толпы вдруг перешел в зловещий ропот.
– Нет! – гаркнул молодой человек. – Значит вы должны потребовать, ибо у вас есть на то право.
Он снова вскинул руки вверх.
– Королева дала вам хлеба и вина, когда на вас напал голод! Но королева дала мяса и доброго вина ведьмам, которых она укрывает!
Рев толпы снова стал стихать. По рядам пробежал шепот:
– Ведьмы! Ведьмы!
– Да! – прокричал оратор. – Даже отверженным и презираемым ведьмам! Что же она должна дать нам, обожженным жаром немилосердного солнца?
– Она отдаст нам должное!
Толпа воплем откликнулась на его призыв.
– Куда вы пойдете? – крикнул юный Демосфен.
– К замку! – завопил кто – то, и другие голоса подхватили этот крик, скандируя:
– К замку! К замку!
Вдруг их крики перекрыл пронзительный вой. Толпа затихла.
Худой кривобокий человек приковылял к краю крыши склада и крикнул:
– Солдаты! Не меньше роты!
– Уходите по переулкам и через верфи! – приказал юноша. – Встретимся через час в Доме Кловиса.
К удивлению Рода, никто не проронил ни звука. Людской поток ручейками стал втекать в извилистые улочки. Не было ни паники, ни давки.
Род вжался в дверной проем, наблюдая за тем, как затаптывают факелы. Сотни нищих, неслышно ступая, безмолвно проходили мимо него, и их поглощали темные глотки переулков. Площадь опустела, слабые отзвуки поспешного бегства стихли вдали. Во внезапно наступившей тишине Род отчетливо услышал приближающийся стук копыт – это скакали солдаты, спешащие обуздать верноподданных королевы.
Род сошел на мостовую и на цыпочках припустил за угол, где его поджидал Векс.
С разбегу вскочив в седло, он прошептал:
– В приличную часть города, Векс. Быстро и тихо.
Если требовалось бесшумно удрать откуда-нибудь, Векс мог выдвинуть из копыт резиновые подушечки дюймовой толщины. В его памяти также хранилась фотокарта города, составленная на основе данных аэрофотосъемки. У робота-коня есть свои преимущества.
Они мчались по городу, постепенно взбираясь все выше и выше по склону холма, на вершине которого стоял королевский замок. Здания вокруг становились все солиднее – они въезжали в более респектабельные кварталы города.
– Как ты все это объяснишь, Векс?
– Бесспорно, тоталитарное движение, – ответил робот. – Некий без сомнения жадный до власти вдохновитель черни заставляет ее предъявлять правительству требования, которые заведомо не могут быть удовлетворены. Отказ королевы будет использован как повод для подстрекания толпы к насилию, и вот вам долгожданная революция.
– А разве за этим не может стоять просто честолюбивый аристократ, пытающийся узурпировать корону?
