глухой стук. Потом Большой Том проревел:
– Твоя правда, Туан! На этот вопль сбегутся все охранники!
Великан склонился над ним и заглянул ему в глаза.
– Сильно ранен, хозяин?
Род никогда не думал, что запах лука и пивного перегара может быть настолько приятен.
– Со мной все в порядке, – выдохнул он. – Хвала небесам, удар пришелся немного не в цель!
– Сможешь встать?
– Через минуту. Однако мне возможно некоторое время будет не до Гвен. Как тебе это удалось, Большой Том?
– Поймал его ногу на взмахе, – усмехнулся Том. – И подбросил его ввысь. Потом провел апперкот, прежде чем тот приземлился.
Род недоверчиво уставился на него.
– Что-о?
– Апперкот. Со всего размаху.
Род перекатился на живот, подобрал под себя колени и изумленно покачал головой.
– Апперкот вырубает «черный пояс». Зовите репортеров.
Снаружи послышался вскрик, который тут же оборвался. Род вскинул голову, прислушиваясь. Затем он с трудом поднялся на ноги, все еще зажимая руками пах и почти что выпал из двери, игнорируя озабоченные возгласы Большого Тома. На каменном полу пивного зала лежало еще три тела. Туан стоял у перил балкона, туго натянув пращу и судорожно стиснув челюсти. В глазах его застыло отчаяние.
– Сперва появился один, – сказал он монотонно, – затем другой и, наконец, третий. Первых двух я отправил к праотцам прежде, чем они успели раскрыть рот, но на третьем я запоздал.
Туан повернулся спиной к залу. Через секунду он произнес медленно и твердо.
– Не нравятся мне эти убийства.
Затем его взор прояснился.
– М-да, – кивнул Род, и тут внезапный приступ тошноты вынудил его схватиться за перила. – Ни одному из тех, кто достоин зваться «человеком», не нравится это, Туан. Выбрось печаль из головы. Идет война.
– О, я убивал и прежде, – губы Туана сжались в струнку, – но лишать жизни людей, которые три дня назад пили за мое здоровье!..
Род кивнул, прикрыв глаза.
– Я знаю. Но ежели ты лелеешь надежду когда-нибудь стать королем, Туан, или просто хорошим герцогом, то ты должен научиться хладнокровно воспринимать все это.
Он взглянул на парня.
– Кроме того, помни – они убили бы тебя, если бы смогли.
Том вышел на балкон, неся на руках спеленатого, словно дитя, Пересмешника.
Он мельком оглядел общий зал. Лицо его посуровело.
– Новые убитые?
Том повернулся и осторожно положил Пересмешника рядом с распростертыми телами его приспешников, вздохнув:
– Ay de mi. О времена, о нравы!
Он нагнулся, чтобы связать одного из лейтенантов высокого, тощего, как скелет, человека со шрамом там, где полагалось быть уху – отметина на память от королевского правосудия.
Род взглянул на него и кивнул. Пересмешник умел подбирать себе помощников. У них были достаточно веские причины ненавидеть монарха. Род медленно выпрямился, содрогнувшись от боли. Туан посмотрел на него.
– Тебе следует присесть и отдохнуть, Род Гэллоуглас.
Род резко выдохнул и помотал головой.
– Это всего лишь боль. Не лучше ли нам сволочь эту троицу вниз, в темницу?
В глазах Туана сверкнул огонек.
– Нет. Свяжите их и оставьте здесь. Они мне еще понадобятся.
Род нахмурился.
– Что ты имеешь в виду под словом «понадобятся»?
– Не спрашивай, хозяин, – поднял руку Большой Том. – Если они нужны Туану, оставь их ему. Этот парень знает, что делает. Мне редко доводилось слышать и никогда не приходилось видеть другого человека, который мог бы так искусно управлять толпой.
Повернувшись, он спустился по лестнице, приложил руку к груди каждого из поверженных противников, связал того, который был еще жив, и уволок их всех под балкон. Затем он подхватил лейтенанта, лежащего у очага, и перекинул его через плечо.
