лихой боец. А что до другого – не скорби о нем, у тебя не было времени, чтобы получше прицелиться.
Туан выглядел смущенным. Он не слишком возражал против той манеры, в какой Том разговаривал с ним, но ему было как-то не по себе, когда крестьянин покровительственно обращался к нему со словами совета и прощения. Род выручил его.
– Ты обычно спал в той комнате? – он ткнул большим пальцем в сторону двери, которую охраняли часовые. Вопрос развеял растерянность Туана. Юноша обернулся и кивнул.
– Ну, значит теперь там Пересмешник.
Род взглянул на Тома.
– Тот парень у очага был одним из приспешников Пересмешника?
– Да.
– Выходит, остаются еще двое. Велика ли вероятность того, что они расположились в прилегающих к покоям Пересмешника комнатах?
Том потянул себя за нижнюю губу и кивнул. Тогда Род продолжил:
– Значит, по одному на каждого из нас. Вы, мальчики, берите лейтенантов, а я – пересмешника.
Он повернулся к двери. Тут ему на плечо легла рука Большого Тома.
– Как же так? – прорычал великан-крестьянин. – С каких это пор Пересмешник стал твоей добычей, а не моей?
Род усмехнулся.
– Я тот, кто идет посередине, помнишь? Кроме того, какой у тебя пояс?
– Коричневый, – признался Том.
– А у Пересмешника?
– Черный, – неохотно ответил Том. – Пятый дан.
Род кивнул.
– А у меня тоже черный, но восьмой дан. Ты берешь на себя лейтенанта.
– Что это там за болтовня о поясах? – нахмурился Туан.
– Всего-навсего правовой спор, не обращай внимания.
Род повернулся к центральной двери. Тут Том опять схватил его за руку.
– Хозяин, – на этот раз он, похоже, произнес это слово всерьез. – Когда покончим с этим, ты должен будешь дать мне пару уроков.
– Да, разумеется, все, что захочешь. Я вручу тебе диплом колледжа, только давай сперва покончим со всем этим, ладно?
– Благодарю тебя, – усмехнулся Том. – Но у меня уже есть диплом доктора.
Род ошеломленно уставился на него.
– Чего?
– Теологии.
Род кивнул.
– Это возможно. Слушай, а ты случайно не выдвинул какой-нибудь новой атеистической теории?
– Хозяин! – обиженно запротестовал Том. – Как можно доказывать или опровергать существование чего-то нематериального посредством сугубо материальных фактов? Это и есть врожденное противоречие между...
– Господа, – сказал Туан с сарказмом. – Мне крайне неприятно прерывать столь ученую беседу, но Пересмешник вас ждать не будет и может вскоре проснуться.
– А? Ах, да! – Род повернулся к двери. – Увидимся через пару минут, Большой Том.
– Да, мы должны продолжить нашу дискуссию, – ухмыльнулся тот и пошел к двери справа. Род, напрягшись, приотворил свою дверь.
Она заскрипела, застонала, завопила, подала формальный протест. Род бросился вперед, успев сообразить, что Пересмешник нарочно оставил дверные петли несмазанными, дабы они служили в качестве примитивной, но весьма эффективной системы сигнализации. Мгновенно проснувшись, тот заорал «караул» и, спрыгнув с кровати, встал в стойку.
Род блокировал удар сверху и сделал выпад, целясь в солнечное сплетение. Его удар был умело отражен. Призывы Пересмешника о помощи звенели у Рода в ушах.
Род по достоинству оценил юмор ситуации: «черный пояс» зовет на помощь, и тут вдруг заметил летящую ему в пах ногу.
Он отскочил назад, но Пересмешник прыгнул следом. В этот раз удар достиг цели.
Род покатился по полу, корчась от боли.
Он увидел ногу, несущуюся ему прямо в челюсть, и едва успел слегка отвернуть голову. Удар пришелся по касательной. Из глаз у Рода посыпались искры, пылающие на черном фоне, и он бешено замотал головой, пытаясь прийти в себя.
Сквозь гул в ушах он услышал чей-то пронзительный визг, который внезапно прервался, а затем –
