поверх головы Векса.
Он попал Дюреру в ногу. Человек-пугало с воплем схватился за колено и упал. Том взвыл. Нищие кинулись вперед.
Засвистели дубовые колья, валя наземь оставшихся советников. Колья взмыли ввысь, замерли на миг и упали с тошнотворным чавканьем.
Большой Том победоносно заржал и подхватил меч поверженного советника.
Дюрер, перекатившись, приподнялся на одно колено и выстрелил. Красный лучик света угодил Тому в плечо. Тот зарычал, крутанулся на месте и упал. Полуползя-полупрыгая, Дюрер бросился к нему, чтобы добить.
Род навскидку выстрелил в него, но промахнулся. Дюрер взвыл и нырнул за тело убитого. Род вонзил каблуки в бока Векса.
– Живо! Прежде чем он очухается и выстрелит!
Конь прыгнул. Луч лазера полоснул пустое стальное брюхо, не причинив существенного вреда.
Но ноги робота еще в воздухе сковал паралич, а голова безвольно свесилась вперед.
В момент приземления Род соскочил с коня, который покатился по земле.
Род тоже сделал несколько кульбитов и тут увидел Дюрера, привставшего на колено и наводящего на него пистолет. Огромная туша Тома врезалась в советника. Дюрер отлетел прочь, выронив по пути пистолет. То же случилось и с оружием Рода. Тот принялся оглядываться вокруг, лихорадочно ища его.
Том покатился, вскочил на ноги и кинулся к Дюреру, схватив по пути меч убитого советника... но споткнулся о труп.
Шустрый, как угорь, Дюрер рванулся вперед и подхватил вывалившийся из руки Тома меч. И рубанул... Род прыгнул.
Его плечо угодило Дюреру в живот, развернув человечишку.
Меч упал на землю, не причинив никому вреда.
Дюрер все же удержался на ногах и вновь поднял меч, повернувшись к Роду.
Род привстал на колени и тут увидел опускающийся на него меч... Том взревел и врезался в Рода, отшвыривая его со смертоносного пути меча.
Пылающее лезвие опустилось и отсекло Тому плечо вместе с третью грудной клетки.
Род закричал, вскочил на ноги и развернулся. Его рука обвилась вокруг горла Дюрера, а колено уперлось в поясницу советника. Что-то хрустнуло.
Дюрер вскрикнул и обмяк, продолжая пронзительно верещать.
Меч выскользнул из его пальцев. Род швырнул советника наземь.
Все так же пронзительно визжа, пугало шарило в поисках меча.
Род припал на колено и рубанул.
Намозоленное ребро его ладони раздробило гортань и шейные позвонки Дюрера.
Тот издал булькающий звук, задергался в конвульсиях и затих. Род некоторое время стоял, тяжело дыша, затем повернулся и увидел, как из плеча Тома фонтаном бьет кровь. Лицо великана исказила безмолвная гримаса боли.
Род вновь опустился на колени, лихорадочно шаря в мешанине из крови и трупов. Наткнувшись на лазерный пистолет, он повернулся обратно к Тому. Оставшиеся в живых нищие, шатаясь, кинулись вперед, но недостаточно быстро. Прежде, чем они добрались до него. Род нажал на курок и сделал небольшой разрез вокруг раны Тома. Тот вскрикнул. Тут нищие накинулись на Рода, молотя его чем попало.
– Нет! – издал Том крик, который был жалким подобием прежнего рева. – Пустите его, дураки! Разве вы не видите! Он остановил мне кровь!
Поддерживающие великана руки задрожали и отпустили его.
Том грузно осел наземь. Род захромал к нему, потирая едва зажившее плечо. Все его тело и лицо покрывали многочисленные синяки.
Скривившись от боли, он опустился на колено рядом со стонущим обрубком человека. В нос ударил смрад паленого мяса.
Том с трудом приоткрыл глаза и попытался улыбнуться.
– То было хорошо задумано... хозяин... Пару минут назад это... могло бы спасти меня.
Род сорвал с себя плащ, скатал его и положил под голову Тому.
– Лежи и отдыхай, – проворчал он через силу. – Ты здоровенный амбал и сумеешь выкарабкаться. Ты потерял не так уж много крови.
– Нет, – выдохнул Том, – слишком много... вытекло. И... общий шок...
Его лицо скривилось в спазме боли. Род подошел к Вексу, хлопнул по кнопке включения и нащупал ампулу в одном из потайных отделений в теле коня.
Приковыляв обратно к Тому, он приложил ампулу к обожженной плоти.
Испустив вздох облегчения, Том расслабился, как только анастезия начала действовать.
– Спасибо, хозяин, – едва слышно прошептал он. – По крайней мере, моя смерть не будет мучительной.
