– Не говори так, – лицо Рода застыло. – Ты еще не раз побарахтаешься в сене с девчонками.
– Нет, хозяин, – покачал головой Том, закрывая глаза. – Мое время пришло.
– Ты не умрешь. Ведь если ты испустишь дух, то я останусь перед тобой в долгу. А я этого не потерплю.
– Плевать я хотел на то, потерпишь ты это или нет! – сплюнул Том, вновь слегка оживившись. – Ты теперь не в силах командовать мной или запретить мне что-то, лордишка! Тот, кому я теперь принадлежу, намного могущественнее тебя, и настанет день, когда он и тебя тоже приберет к рукам.
Великан откинулся на подушку, тяжело дыша. Род молча стоял на коленях подле него.
Уцелевшая рука Тома пошарила по его телу и ухватила Рода за предплечье.
– Да, теперь ты у меня в долгу, хоть и не по моей воле.
– Не по твоей воле? – нахмурился Род. – О чем ты говоришь? Ты спас мне жизнь!
– Да, и потому лишился своей собственной. Но я никогда не поступил бы так на трезвую голову.
– На трезвую голову?
– Да. В пылу битвы совершаешь первое, что придет на ум. Нужно было сделать выбор: или твоя жизнь, или моя, а следовательно, продление моей службы Дому Кловиса. И в горячке боя я, на свою голову, выбрал твою жизнь!
На миг он замолк, переводя дыхание. Затем его пальцы вновь впились в руку Рода.
– И все же, когда я умру, ты все равно останешься у меня в долгу! А раз ты не можешь отдать долг мне, воздай его сторицей моему народу!
Род попытался высвободить руку.
– Нет!
– Да! – глаза Тома расширились, пылая гневом. – Вот какую я требую плату! Моя жизнь в обмен на твою, проведенную здесь, на Грамарае, в трудах на благо моего народа!
– Я не хозяин себе...
– Нет, хозяин. – Том устало откинул голову назад. – А ежели ты не понимаешь этого, то ты – круглый дурак!
– Цена слишком высока, Том. Моя смерть в бою – да, с радостью. Но прожить здесь остаток своих дней... я не смогу. Я тоже служу Мечте...
– Таков был и мой выбор, – вздохнул Том. – Мечта или человек. А теперь выбор за тобой.
– Я связан обетом...
– Тогда мой обет переходит к тебе, освобождая тебя от прежнего. Теперь ты должен служить мне и моим...
Лицо умирающего помрачнело.
– Я думал, что знаю, каким путем им лучше всего идти... но теперь все вокруг меня покрылось мраком...
Он вдруг приподнялся, тело его забилось в агонии, истекая кровью. Род обхватил великана руками, поддерживая его.
Приступ прошел. Том слабеющей рукой вцепился в плечо Рода и вдохнул:
– Нет, тогда... твой разум... яснее... ты должен решить...
– Тише, – взмолился Род, пытаясь вновь уложить его. – Не приближай свой и без того недалекий конец...
– Нет! – вцепился в него Том. – Дай мне сказать! Эсперы... Трибунал... они своего добьются... сработает... Мы... боролись с ними... здесь... на...
– Тише, – умолял Род. – Побереги дыхание. Я знаю, о чем ты хочешь сейчас сказать.
Том вытянул шею, чтобы взглянуть на него.
– Знаешь?..
– Да, – кивнул Род. – Ты только что вставил последний кусочек в мозаику. А теперь лежи.
Том обмяк в его руках. Род мягко опустил его, положив голову на пропитанный кровью плащ. Том лежал, тяжело дыша.
– Скажи мне... Я должен знать... знаешь ли ты...
– Да, я знаю, – прошептал Род. – ДДТ победит. Вы могли побить его лишь здесь. Но вы к тому же боролись еще и друг с другом.
– Да, – едва заметно кивнул Том. – Ты... должен решиться... сейчас... и... хозяин...
Он очень тихо пробормотал что-то и с трудом сделал новый вздох.
В его открытых глазах застыла тревога. Род нагнулся, приложив ухо к губам Тома.
– Не умирай, ради... Мечты...
– Не понимаю, – нахмурился Род. Он подождал, а затем спросил:
