Том глубоко вдохнул утренний воздух и улыбнулся Роду, оглянувшись через плечо.
– Эх, хозяин! Прекрасный будет денек!
– И прохладный, – добавил Род и поднял ворот, спасаясь от дувшего ему в спину ветра.
– Ну, да! Разве я не сказал, что он будет прекрасен?
– Мне трудно разделить твою любовь к низким температурам, – буркнул Род. – Выше голову, Том. Мы почти у замка.
– Остановись и назови себя, – крикнул часовой на подъемном мосту.
– О, боже! – закатил глаза Род.
– Как тебя зовут и что тебе нужно в замке королевы?
– Не перегибаешь ли ты палку, приятель? – косо глянул на часового Род.
На скулах солдата заиграли желваки.
– Не твое собачье дело, – рявкнул он. – Я ратник королевы, и ты будешь с почтением разговаривать со мной.
– Вряд ли, – снисходительно ухмыльнулся Род. – Меня зовут Род Гэллоуглас.
– Гэллоуглас, – нахмурился часовой. – Ты зря теряешь время – у королевы уже есть шут.
– Если судить по тебе, то у нее их много, – хмыкнул Род. – Я и мой слуга – профессиональные солдаты. Позови старшину, чтоб он принял меня на службу.
Часовой смерил его сердитым взглядом.
– Не так-то просто поступить в армию королевы.
– Да ну-у! – нахмурился Род. – Мне нужно доказать, что я – солдат?
Он спешился, спрыгнув на землю всего в ярде от часового.
– Если ты и солдат, то довольно паршивый, – презрительно фыркнул часовой, – иначе ты первым делом стреножил бы коня.
Род обворожительно улыбнулся ему и крикнул:
– Эй, Векс, отступи на четыре фута, сделай полшага влево, пройди четыре с половиной фута вперед и стой на месте, пока я тебя не позову.
Когда Векс с изумительной точностью выполнил маневр, у часового отвисла челюсть.
– Я солдат, – сказал Род, – и неплохой.
Часовой лишь беззвучно, словно рыба, хлопал ртом, уставившись выпученными глазами на худощавую фигуру Рода и на его руку в черной перчатке, лежащую на эфесе шпаги.
– Понимаешь, – объяснил род, – конь мне может понадобиться. Поэтому проще дать ему свободу передвижения.
Вдруг он сделал финт правой рукой. Солдат удивленно крякнул и отступил назад. Воспользовавшись этим, Род ногой зацепил его за лодыжку. Часовой, словно консервная банка, со скрежетом рухнул на землю. Род вырвал пику из рук упавшего часового и забросил ее за спускную решетку.
– Ну что, – сказал он, – может, еще разок? – Неплохо!
– Чистая работа, хозяин! – захохотал Большой Том, в восторге колотя по холке своей клячи. Часовой вскочил на ноги, вопя во всю глотку:
– На помощь! На помощь!
– О, нет! – спрятал лицо в ладони с притворным испугом Род. – О, нет! – замотал он головой.
Скрестив руки на груди, Род привалился спиной к плечу Векса. Прибежали трое гвардейцев с пиками наперевес. Главный несколько раз поочередно взглянул на Рода и на часового.
– Кто тут взывал о помощи? – нахмурился он.
Часовой дрожащей рукой ткнул в сторону Рода.
– Этот человек...
– Да? – улыбнулся Род.
– Он ни с того ни с сего сшиб меня с ног и отнял мою пику!
– Будь я на твоем месте, я не хвастал бы этим, – проворчал Род.
Пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, Большой Том пригнулся к луке седла.
– Это правда, парень? – сердито глянул на Рода главный.
– Правда, – кивнул Род.
– Ну, тогда!.. – выпрямился главный и нахмурился, уперев руки в бока.
– Ну, дальше что? – поднял брови Род.
Сержант начал злиться.
– Чего тебе надо?
