Наклонив гигантскую шею, чудовище распороло Роду живот от ключицы до бедра огромными когтями своих задних лап. Кровь хлынула фонтаном, и Род почувствовал, как проваливается в небытие, но он держался из последних сил, решив уволочь дракона с собой в могилу.
Да, в могилу, – изумленно подумал он, раздосадованный тем, что должен умереть из-за жалкого приступа гнева – гнева на сучку-девчонку.
Ну, по крайней мере, он попадет в страну мертвых. Когда тьма начала засасывать его, Род почувствовал, как громадная голова опускается все ниже и ниже, следуя за ним в могилу...
Он ощутил под собой твердую землю, и, о чудо, ноги держали его. Сквозь окружающую его тьму просачивался свет, постепенно разгораясь все ярче, и Род увидел лежащее у своих ног мертвое чудовище.
Тьма отступила от дракона. Свет открыл Роду гранитные стены и парчовые драпировки. Коридор замка возник перед ним, слегка покачался и обрел равновесие.
У его ног таял дракон. Очертания чудовища становились все более тусклыми и неопределенными, затем оно окончательно исчезло. На сером камне пола не осталось никаких следов. Род осмотрел свою грудь и живот. Камзол был целехонек и даже не помят. Не осталось ни пятен крови, ни царапин на теле.
Он ощупал локоть, приготовившись к резкой боли от ушиба.
Но ее не было.
Род медленно перевел взгляд на Пака. Эльф смотрел на него большими печальными глазами. Невероятно! Он не улыбался.
Род спрятал лицо в ладонях, затем вновь открыл глаза.
– Чары?
Пак кивнул. Род отвел взгляд.
– Спасибо.
– Ты в этом нуждался, – ответил Пак. Род расправил плечи и глубоко вздохнул.
– У тебя есть для меня послание?
Пак вновь кивнул.
– Тебя приглашают на собрание ковена.
Род нахмурился и покачал головой.
– Но я не член братства.
Бром О'Берин хихикнул, словно включенный дизель.
– Нет, ты один из них, ибо ты – чародей.
Род открыл было рот, чтобы возразить, но передумал и с треском захлопнул его. Затем смиренно развел руками.
– Ладно, будь по-вашему. Я чародей. Только не ждите, что я сам в это поверю.
– Ну, по крайней мере, ты больше не отрицаешь все напропалую. – Тоби наполнил кружку Рода горячим вином со специями. – Мы все знали, что ты чародей еще до того, как воочию увидели тебя.
Род пригубил вино и огляделся вокруг. Если он посчитал, что прошлой ночью здесь гуляли вовсю, то это лишь свидетельствовало о его наивности. Тогда были скромные посиделки. А вот теперь ребята гудели от души.
Он снова повернулся к Тоби и заорал во всю глотку, чтобы слышать собственный голос:
– Пойми меня правильно, я не хочу окатить вас ушатом холодной воды, но в чем причина столь бурного веселья?
– Так ведь королева осталась в живых! – крикнул Тоби. – И ты – герой этой ночи! Ты утер баньши нос!
– Герой... – хмыкнул Род, криво улыбнувшись. Он запрокинул кружку и сделал большой-пребольшой глоток. Вдруг он резко опустил кружку и закашлялся.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Тоби. Он колотил своего старшего товарища по спине до тех пор, пока тот наконец не охнул и со свистом не втянул в себя воздух.
– Хватит, – сказал Род, подняв руку. – Со мной все в порядке. Просто мне тут пришла в голову одна мысль.
– О чем?
– Баньши не настоящий.
– Что ты сказал? – уставился на него Тоби.
Род положил руку Тоби на загривок и, пригнув голову мальчика, крикнул ему в ухо:
– Послушай, баньши появляется только перед чьей-то смертью, верно?
– Да, – подтвердил Тоби.
– Перед тем, как кто-то должен умереть, – повторил Род. – А не каждый раз, когда кому-то грозит смерть. Но королева все еще жива!
Тоби откинулся назад и уставился на Рода. Род улыбнулся, глаза его горели торжеством.
