- Не спасала я ему жизнь, - возразила я, спокойно поворачивая к себе зеркало заднего вида, чтобы посмотреть, как выглядит моя прическа. Идеально. Соленый воздух определенно мне подходит.
- Ты это сделала. Я видел ту здоровенную деревянную балку. Если бы она приземлилась ему на голову, то убила бы его! Ты спасла его, Сьюз. Ты действительно сделала это.
- Ну ладно. – Я нанесла на губы немного блеска. – Может быть.
- Господи, ты в миссии всего один день и уже стала самой популярной девчонкой в школе!
Док был совершенно не способен держать себя в руках. Иногда я задавалась вопросом, не в риталине[38] ли причина. Не то чтобы малыш мне не нравился. Честно говоря, из всех сыновей Энди я симпатизировала ему больше всего. Понимаю, это мало о чем говорит, но на большее я не способна. Именно Док заявился ко мне буквально прошлой ночью, когда я пыталась определиться, что же мне надеть в школу в свой первый день, и, белый как полотно, спросил, не хотела бы я махнуться с ним комнатами.
Я посмотрела на него, как на сумасшедшего. У Дока была прекрасная комната и все такое, но ради Бога! Отказаться от отдельной ванной и вида на море? Ни в коем случае. Даже если бы это означало избавление от Джесса, нежеланного соседа по комнате, о котором я, по правде сказать, не слышала с тех пор, как велела ему убираться ко всем чертям.
- С чего ты вообще взял, что я уступлю тебе свою комнату? – спросила я у Дока.
Он пожал плечами:
- Ну, просто… ну, эта комната слегка мрачновата. Тебе так не кажется?
Я изумленно уставилась на паренька. Вы бы видели в этот момент мою комнату. Включенная лампа, стоящая у кровати, заливала все вокруг приятным розоватым сиянием, из CD-плеера звучал голос Дженет Джексон – довольно громко, кстати, так что маме пришлось дважды крикнуть мне, чтобы я убавила громкость. «Мрачноватая» – последнее, что можно было сказать о моей комнате.
- Мрачноватая? – эхом откликнулась я, оглядываясь вокруг. Никаких признаков Джесса. Ни намека на кого-нибудь еще из немертвых. Мы абсолютно точно находились в окружении живых. – Что же в ней мрачного?
Док покусал губы.
- Не говори папе, - попросил он, - но я детально изучил этот дом и пришел к заключению – совершенно определенному, – что он населен привидениями.
Я удивленно поглядела на маленькое веснушчатое личико своего сводного братца и поняла, что тот говорит серьезно.
- Хотя современные ученые опровергли большинство заявлений о случаях паранормальной активности в нашей местности, все же остается достаточное количество доказательств того, что в этом мире существуют необъяснимые потусторонние феномены. Мои собственные исследования, проведенные в доме, дали неудовлетворительные результаты в отношении выявления традиционных признаков присутствия духов, в частности, так называемых «холодных пятен». Однако в этой комнате наблюдались очень заметные колебания температуры, Сьюз. Это натолкнуло меня на мысль, что, возможно, здесь имел место по крайней мере один случай проявления жестокого насилия, – может быть, даже убийства, – и в результате какая-то часть жертвы – назовем ее душой, если хочешь, – все еще остается тут, вероятно, в тщетной надежде добиться торжества справедливости и отмщения за свою безвременную смерть.
Я прислонилась к одному из столбиков кровати. Мне пришлось это сделать, иначе я просто упала бы.
- Ничего себе! - выдохнула я, стараясь подавить дрожь в голосе. – Хорошенький способ сказать девушке «Добро пожаловать».
Док выглядел смущенным.
- Прости, - пролепетал он. Кончики его торчащих ушей покраснели. – Мне не следовало ничего говорить. Я рассказал об этом Джейку и Брэду, но они заявили, что я сбрендил. Возможно, так оно и есть. – Он, храбрясь, сглотнул. – Но я чувствую, что мой долг, как мужчины, предложить тебе поменяться комнатами. Видишь ли, я не боюсь.
Я улыбнулась и, ощутив внезапную вспышку нежности к мальчишке, даже позабыла о своем изумлении. Я была по-настоящему тронута. Чтобы сделать это предложение, малышу явно потребовались все его силы. Несмотря на научные доводы, он по-настоящему, искренне верил, что моя комната населена призраками, и все же желал пожертвовать собой ради меня из соображений какого-то врожденного рыцарского благородства. Этот парнишка не мог не понравиться. Правда, не мог.
- Все нормально, Док, - успокоила я его, забывшись во внезапной вспышке сентиментальности и назвав мальчишку придуманным мною прозвищем. – Думаю, я легко справлюсь с любым паранормальным феноменом, который может объявиться поблизости.
Малыш, похоже, не возражал против нового прозвища.
- Ну, если ты действительно не против… – с очевидным облегчением отозвался он.
- Нет, все в порядке. Но позволь мне спросить тебя кое о чем. – Я понизила голос на тот случай, если Джесс болтается где-то поблизости. – В этих твоих глубоких исследованиях тебе не попадалось имя того несчастного бедолаги, душа которого обитает в моей комнате?
Док покачал головой:
- Собственно говоря, если тебе это действительно нужно, я мог бы его найти. Можно поискать в библиотеке, в подвале. Там собраны все газеты, когда-либо выходившие в этой местности, начиная с тех времен, когда заработала первая типография, а открылась она совсем незадолго до того, как был построен этот дом. Все печатные издания перенесены на микрофиши[39], но я уверен, что если буду искать достаточно долго…
Мне казалось диким, что какой-то ребенок собирается проводить все свое время в темном подвале библиотеки, просматривая микрофиши, когда в квартале или двух от него находится такой прекрасный пляж. Но, в конце концов, это его личное дело, верно?
- Круто, - вот и все, что я в итоге сказала.
Сейчас же я понимала, что Док, с этой его легкой влюбленностью в меня, был готов раздуть из мухи слона. Сначала я охотно согласилась жить в комнате, в которой, по слухам, обитало привидение, а потом еще взяла и спасла жизнь Брайсу Мартинсону. И что я теперь должна сделать? Пробежать милю за три минуты?
- Слушай, - обратилась я к Доку, пока Соня боролся с зажиганием, которое определенно имело склонность не срабатывать с первой попытки. – Я просто сделала то, что сделал бы любой из вас, если бы находился неподалеку.
- Брэд стоял рядом, - возразил Док, - и не сделал ничего.
- Господи Боже, я не
- Ага, но ты не заметил. Вероятно, ты был слишком занят, глазея на Келли Прескотт.
За эту подколку Док заработал сильный удар кулаком по руке.
- Заткнись, Дэвид, - выпалил Балбес. – Ты в этом ничего не понимаешь.
- Заткнитесь
После обеда раздался телефонный звонок. Чтобы докричаться до меня, маме пришлось подняться по лестнице, поскольку я нацепила наушники. Хотя сегодня был первый день нового семестра, мне задали кучу домашних заданий, особенно по геометрии. В моей старой школе мы дошли только до седьмой главы. В миссии десятиклассники уже изучали двенадцатую. Я понимала, что у меня будут большие проблемы, если я не начну работать над тем, чтобы их догнать.
Когда я спустилась вниз, чтобы взять трубку, мама была очень сердита на меня за то, что я заставила ее кричать, – ей приходилось беречь голосовые связки для работы и все такое, – и поэтому не сказала мне, кто звонит. Я подняла трубку и произнесла:
