Друзья тоже выпили, загадав про себя поскорее возвратиться домой, и хозяин с настойчивой любезностью подал каждому по лимонной дольке.
Расхаживая по кабинету, Железный Джон начал разглагольствовать:
— Я, знаете, парадоксальный мыслитель. У меня собственный взгляд на мировые проблемы. И в области парадоксального мышления я уже кое-что создал. Это не Кант, не Ницше, не Маркузе и даже не Сартр. — Он остановился, заинтересованно наблюдая за удивлением гостей, которых и в самом деле смутило это перечисление имен философских светил. — Я уверен: очень скоро на развалинах старого ненужного здания мышления будет поставлен маяк моей новой парадоксальной философии! Он сейчас просто необходим для новой истории мира…
— Новой истории? — выкрикнул в запальчивости Георгий. У него не хватило терпения выслушать до конца мысль Джона. — Новой полиместериновой цивилизации?
Джон недовольно нахмурился.
— Ведь судя по тому, что здесь происходит, — продолжал, перехватив инициативу в начавшейся дискуссии Георгий, — для вас человеческая история уже закончилась!
Высказывание и тон Георгия были столь дерзкими, что друзья с тревогой посмотрели на Джона, ожидая его гнева, а Орест, дернув за рукав друга, промычал: «Жора, не забывайся!» И Георгий замолк, скорчив при этом на лице детскую обиду, будто у него отобрали, вытащив прямо изо рта, сладкий кусок пирога.
Джон мрачнее тучи в напряженной тишине свирепо мял пальцами хрустальную стопку, будто хотел выдавить из нее яд на язык своего не в меру горячего оппонента. Еле сдерживая себя, стараясь быть спокойным и снисходительным, он жестко проговорил:
— Юноша, запомните: история человечества — это всего-навсего беллетристика, которую написали невежды от науки! Трудно удержаться от ее осуждения, я понимаю вас. Меня одно слово «история» выводит из себя, я прихожу в ярость. История! — он произнес это с отвращением, словно на язык ему попал кусок дерьма. — Да ее вообще никогда не было!
— А исторические события? Развитие общества по законам истории? Этого нельзя отрицать! — возразил Георгий.
Джон сцепил зубы.
— Исторические события, законы истории — такого не знаю! Была только игра за карточным столом, где можно было выиграть и проиграть! Крупно! Ставки высокие, как в казино Пенисулар!
— А исторические периоды! Рабовладельческий, феодальный, капиталистический строй! — наступал Георгий. — И…
Джон грубо оборвал Георгия:
— Раб — это раб! Господин — это господин! Так было, так будет! Строй здесь ни при чем!
— Не-е-т! — вызывающе возразил Георгий, отстаивая свои убеждения, не обращая внимания на предупредительные щипки и толчки друзей. Он был сейчас в таком азарте, что, если Железный Джон прикажет сейчас поджарить его на огне, он все равно не отступит от своих убеждений, как старец Аввакум. — Нет! Классовые различия! Борьба за свободу и независимость! Борьба против колониализма и капитализма — это история! Движение общества по ее законам!
— Слушайте, юноша! — В голосе Джона прозвучала угроза. — Вы знаете, что свобода — это деньги? А деньги — это власть? Все хотят иметь как можно больше денег и власти, но все иметь их не могут! Вот смысл так называемых классовых различий!
— Люди восставали против власти денег всегда! Они хотели Свободы, Равенства, Братства без власти капитала!
Джон готов был испепелить взглядом упрямого философа. Видимо, он не ожидал, что встретит в дискуссии такое упорство и непочтение к президентской персоне. Выдержка теперь все чаще покидала его.
— Разве люди когда-нибудь толком знали, чего они хотят?
— Ах, опять за старое! — сокрушенно упрекнул Георгий Джона. — «Народ не знает, что он хочет!»
Джон с удивлением глянул на Георгия.
— Разве это кто-то уже сказал?
— Это сказал Гегель! — засмеялся Георгий. — Философ должен это знать! У нас на первом курсе проходят! Вы разве не изучали?
Но Джон будто не обратил на насмешки Георгия внимания.
— Вот видите, — значительно пояснил он. — Даже до меня кто-то заметил это! Я рад! — И с сатанинским торжеством провозгласил: — С народом скоро будет покончено! Он так и не узнает, чего ему хотелось на этом свете!
Наступила жуткая тишина. Друзья с тревогой оглянулись, будто угроза всеобщей гибели была уже здесь и стояла за спиной.
— Вы… это… серьезно? — пробормотал потрясенный Георгий. — Это ваша философская концепция? Доктрина?
— Да!
— Вы будете довольны?
— Доволен буду я или нет, это не меняет дела. Цивилизация изжила себя, и это ясно. Создание ее в таком виде, какой она стала, было ошибкой то ли мирового духа, то ли самого бога. Ошибка превратилась в эпидемию, цивилизация стала нежизнеспособной, одряхлела. Наступил момент развязки. Кризис! — С торжеством Вельзевула он посмотрел на друзей и цинично продолжил: — Я сочувствую вам по-человечески, но приговор вынесен! И отменить его нельзя!
Джон просто упивался эффектом, который произвели на друзей его сатанинские выводы.
— И вам не будет больно отказаться от общества людей, которое произвело на свет вас и вам подобных? — тихо спросил Джона поэт.
Железный Джон издевательски рассмеялся.
— Бывает такое: жаль выбросить на помойку старую вещь, к которой привык; она еще может пригодиться, но! Мы выбрасываем ее в мусор и заменяем ее на… — Он поднял палец к небу. Наступила зловещая пауза.
— Манекению? — прерывая зловещее торжество паузы Джона, вопросил Георгий.
— Да! — заявил он.
— Ужасно! — пробормотал потрясенный поэт.
— Манекены вместо людей! — Орест в отчаянии приложил руки к лицу.
— Роботы вместо человеческого рода! Это жуть! Как вы могли дойти до такой страшной мысли! — ужаснулся Георгий.
— Мы, призванные всевышними силами к власти над миром и народами, верные Большому бизнесу, думаем сейчас: а что предстоит нам после ядерного апокалипсиса? В атомных убежищах воды, пищи и воздуха нам хватит, чтобы пересидеть, пока устоится радиационная помойка. Мы останемся жить. А остальные толпы… народы погибнут. Сгорят, задохнутся, сгниют от радиации. Трагедия для нас закончилась, мы вышли на свет, к солнцу… И что? Как дальше? С кем? С этими манекенами? Они кое-что соображают по программе седьмого поколения компьютеров. Они в облике человеческом. Но с ними будет тошно! Мы будем повелевать, властвовать! Но мы не можем без бизнеса! — Он с отчаянием глянул на Георгия. — Что нам делать? Что? Вот что я хочу знать, философ!
Георгий будто очнулся от потрясения. Теперь он был в состоянии атараксии, как мудрец, переживший и беды, и потрясения, и не боялся встать перед лицом самой смерти.
— Так, значит, вы, считающие себя элитой рода человеческого, собираетесь, пережив катастрофу мира, войти в Будущее отдельно от всех нас? — спокойно, глядя на Джона, спросил он.
— Да, — ответил Джон.
— А если его тогда не будет?
— Как? Будущего? — недоуменно усмехнулся правитель.
— Так, — ответил со спокойной мудростью юный философ. — Оно погибнет вместе с нами. Останется мертвое время. Будут галактики, звезды, планеты, но не будет жизни. Будет мертвое время.
