Трудно представить, что произойдет, если выясниться, что никакого лазутчика не было и в помине!
Но утопающий и «за змею ухватится!» Через час меня снова вызывают к палатке совета. Я вижу Петра - бледного, осунувшегося, но словно сбросившего с себя невидимые путы отчаяния. В его умных глазах светится надежда.
- Тиссен, - он мерит меня долгим внимательным взглядом и вдруг усмехается, - Катю государыней назвал? Молодец. А многие кривятся… Ладно, прибудем домой, ужо они у меня покривятся в крепости, вояки аховы!
Неожиданно он делает один шаг ко мне и оказывается рядом. Я сам немаленького роста, но рядом с Петром чувствую себя пигмеем. А он, вдруг, берет меня за плечи огромными ладонями и разворачивает в угол, где одиноко горит лампадка и взирают на меня скорбные лики Христа и Богородицы.
- Перекрестись, что не соврал.
Ни секунды не раздумывая, осеняю себя крестом по православному обычаю:
- Клянусь, Государь, что желаю лишь победы вам и величия России. Визирь примет посольство. Особенно, если его чем-нибудь «сдобрить».
Государь с полминуты смотрит на меня… и вдруг начитает смеяться.
- Ступай с богом, советник царский. Ужо и сами догадаемся, чай не дети неразумные. Кто же к туркам, да без побрякушек! Это все равно, что пушки без пороху заряжать.
Я выхожу из палатки, стараясь ступать твердо, но ноги подрагивают. Большего я сделать ничего не могу. Просто ухожу к себе и ложусь, думая, что промаюсь до утра. Ничего подобного. Усталость берет свое, и я засыпаю, как убитый.
Как выясняется значительно позже, посольство к визирю и впрямь было послано, и вскоре заключили не слишком почетный, но такой необходимый нам Прусский мир.
Но что меня больше всего изумляет в данной ситуации, так это то, что на принятие решения визиря подвигли два обстоятельства. Первое: генерал Ренне действительно успешно взял Браилов, атаковав с помощью своих драгун укрепленные мосты. Второе: узнав об этом, господарь Валахии Бранкован начал партизанскую войну в тылу у турок и, кусая не больно, но часто, сумел нанести им значительный урон.
Вышеописанное странное происшествие я не могу утаить от Эльзы и рассказываю ей обо всем в первый же день нашей долгожданной встречи. Выслушав меня внимательно, супруга качает головой.
- Милый друг, я всего лишь женщина и ваша жена. Мне ли давать советы в делах государственных, и женского ли ума дело решать - быть войне или миру? Вам все привиделось от усталости. А решение вы нашли сами, и я бы удивилась, если бы вы с вашей светлой головой его не нашли.
- И все? – изумляюсь я, - Эльза, вы не лукавите?
- Во всяком случае, никаким призраком я к вам не являлась, - смеется жена, - чтобы стать призраком, надобно вначале умереть, а я еще вполне жива и здорова…
Прошло восемнадцать лет. Мудрая Эльза выполнила обещание и родила восьмерых детей. В семье подрастает новое поколение - четыре мальчика и четыре девочки. Родня довольна. Эльза оказалась единственной женщиной, которая смогла дать жизнь такому количеству малышей. Горжусь супругой еще более прежнего. Несмотря на присутствующих в доме гувернанток и гувернеров, Эльза давно забросила светскую жизнь и занимается детьми.
Я старею. У меня начинается странная болезнь - на сухожилиях ладоней рук появляются наросты, которые быстро разрастаются и пальцы не могут сгибаться до конца. Как не старается Эльза, ничего не помогает. У меня все валится из рук.
В звании генерал-майора от инфантерии ухожу в отставку и становлюсь просто помещиком. Вскоре меня выбирают предводителем местного Гдовского дворянства.
Хорошо, что моему личному усердию еще находится и применение в жизни. Все заслуги уже в прошлом. Надежда остается только на сыновей.
Супруга постоянно успокаивает меня:
- Дорогой, вам больше не нужна эта должность. Петра нет, в России грядет несколько переворотов. Все, что не делается, делается к лучшему. У нас дети, надо жить ради них.
Она давно сказала мне, что Петра тайно отравили медленнодействующим ядом. Это не подлежит сомнению. Всегда верил словам, Эльзы, но услышав такое, грозно предупредил, чтобы она молчала и никогда об этом больше не вспоминала.
Наш старший сын - Федор поступил в Кенигсбергский университет. Он изучает юриспруденцию. Младшие дети учатся в гимназиях, и Эльза большую часть времени живет с ними в Петербурге.
Недавно я писал супруге, что недалеко от нас появился новый сосед - Абрам Петрович Ганнибал. Эльза слышала о нем, но никогда не видела. Ей захотелось познакомиться с этим известным человеком. Она выбрала время, приехала в поместье. На следующий же день мы отправились к ним в гости.
Абрам Петрович действительно оказался обладателем непривычной внешности: он небольшого роста и крепкого телосложения, с очень темной кожей и черными, как смоль, вьющимися волосами. В добавление к вышесказанному, имеет вспыльчивый характер. Его жена, Кристина-Регина, немка по происхождению, умудрилась приспособиться к своему необычному мужу. Характер Абрама Петровича чем-то схож с моим. Он также привязан к своей жене и закрывает глаза на ее, как он считает, женские просчеты. Семья Ганнибалов многодетна. Все его многочисленное потомство, в котором одиннадцать детей, получилось весьма смуглое, как и их отец. Дочери, при таком смешении кровей, оказались приятной, оригинальной внешности.
По возвращению домой после посиделок за огромным столом Ганнибалов, Эльза высказала мне свои интересные предположения:
- Дорогой, вы знаете, очень вероятно, мы породнимся с этой семьей через наших детей. Род Абрама Петровича происходит от Шебы - царицы Савской и иудейского царя Соломона. Именно по этой причине притягательность его дочерей очень сильна. Их необычно мощный темперамент не оставит без внимания наших мальчиков.
В ответ я только хмыкаю.
- Как вы представляете себе ситуацию?
- Обыкновенно. Экзотическая внешность всегда интересует мужчин. Вы зря иронизируете. Забыли? Я, обычно, не ошибаюсь. Друг мой, будьте полюбезнее с нашими соседями… Чем больше перемешано кровей, тем красивее и умнее получаются дети. Следствие этих браков - рождение талантливых людей. За ними будущее!
- Откуда вы опять все знаете?
- Получила информацию от творца, - ответила Эльза и улыбнулась.
Время летит гораздо быстрее, чем хочется нам. Мои дети давно выросли и удачно устроились в жизни. Старший сын остался в Кенигсберге и женился на дочери известного барона фон Врангеля, получив в приданое поместье. Так уж завелось, что кто-нибудь из рода Венцель обязательно продолжает профессорскую карьеру.
Остальные трое его братьев живут в России. Средний сын, Карл, как я и предсказывала, добился руки одной из дочерей Ганнибала и служит в Семеновском полку. Следующие два – Филипп и Павел также стали офицерами, участвовали в военных действиях, получили награды и благодарности от командования. Фабиан гордится сыновьями:
- Не подвели и не очернили старинную фамилию, радуют на старости лет!
Дочерей выдаем замуж за представителей известных дворянских фамилий. Старшая уехала в Вену с мужем - дипломатом, остальные тоже, как и их братья, остались в России. Ни одной из них не
