- Вот и повоюем за нашу Родину, - ответил я им.
- Да, но ты многого не понимаешь, добавил к сказанному ротмистром Филипп.
- Чего именно?
- Снабжение дальневосточной армии оставляет желать лучшего. Почитай газеты.
- Знаешь, брат, ход твоих мыслей убедил меня лишь в том, что решение ехать одному совершенно правильное.
Обеспокоенный Филипп ни как не может смириться с моим поступком и продолжает убеждать дальше:
- Альфред, ты хочешь воевать за арендованную землю? Зачем ты вообще, попросил об этом назначении, это так не обдуманно с твоей стороны! А если и, вправду, война начнется? Хочешь стать калекой или героем посмертно? Альфред, тебе всего двадцать лет! Остался бы в Петербурге. На твое жалованье можно жить.
Я нисколько не удивлен таким речам. Брат Филипп - моя полная противоположность. Весь его интерес сосредоточен только на истории - древний Восток, курганы, раскопки. Получив университетское образование, он старается преуспеть в археологии. Филипп мечтает попасть в Константинополь. Но только чудо может ему помочь. После последней войны с турками все отношения между странами полностью расторгнуты.
- Братец, я не пропаду, - спокойно отвечаю ему, - я люблю риск, иначе жить скучно.
- Риск может быть во имя Родины, идеи, наконец, а во имя карьеры рисковать глупо! - опять продолжает спор брат.
- Назначение получено, решение свое менять не намерен! - начинаю раздражаться.
- Как знаешь. Жизнь твоя и дело твое!
- Продолжай мечтать о своих раскопках, а я буду служить отечеству.
Чтобы погасить спор, друзья наливают в бокалы вино, и мы пьем за удачу…
... По приезду в Порт Артур моментально чувствую все неудобства своего нового положения. Мечты о легкой карьере улетучиваются в одночасье. Крепость достраивается тяжело, буквально на костях людей. Снабжение продовольствием действительно скудное. Средств выделяется мало. Инспектора из Петербурга показываются редко, а в сводках рапортуют о том, что никаких проблем вовсе нет. Материалов, людей и продовольствия хватает.
С головой окунаюсь во взрослый, суровый мир и получаю первый практический опыт по выживанию.
Не считая постоянно проходящих стрельб и различного рода учений, жизнь здесь течет скучно и однотонно. Лежа по ночам на железной кровати, укрывшись тулупом, вспоминаю свое беззаботное существование в Петербурге, милое личико Юлии Павловой. Все это осталось далеко и когда увижу нормальную жизнь вновь - неизвестно. На большую землю почти никого не отпускают.
Несколько раз посылали в Харбин с поручениями. Город, усиленно застраиваемый русскими, мне нравится. Позволил себе помечтать, что когда-нибудь совью в нем семейное гнездышко...
Если бы я сейчас знал, что всего через пару-тройку лет Россия проиграет войну, арендованная территория вместе с Харбином отойдет к неприятелю, а меня, раненого при защите форта «Скалистый» от японских атак, чудом вывезут на военном корабле в дружественную Корею, то, вероятнее всего, принял бы другое решение. Но эти испытания еще впереди. Пока я рассказываю о настоящем.
Все гарнизонные развлечения сводятся к двум, не более. Вечером собираемся в комнате для офицеров одной из казарм, и потихоньку, чтобы не узнали старшие командиры, играем в карты и пропускаем два – три стакана рисовой водки. Однообразные дни тянутся нескончаемой чередой.
Медленно, кое-как достраиваются укрепления, солдаты ропщут на плохое питание, все чаще и чаще между ними происходят злобные перепалки. Начинает казаться, что проблемы Дальнего Востока мало интересуют правительство.
Странно! Для чего приложили столько усилий на подчинение территории и развитие этого края?
Что-то не складывается у меня в голове. Вероятно, какие-то интриги мешают императору Николаю получать правдивую информацию о положении дел. Иначе быть не может.
Наконец случилось то, о чем меня предупреждали брат и друзья.
После очередных неудачных переговоров по спорной территории, японцы приступают к попыткам захвата крепости Порт-Артур с моря. Наши корабли геройски отбивают атаки. Командующий японским флотом генерал Того имеет бесспорное преимущество – развитую систему базирования на близлежащих островах Курэ, Нагасаки, Осака, Сосэбо... Более того, сухопутные силы Японии имеют более трехсот пятидесяти тысяч хорошо вооруженных закаленных в боях с китайцами и преданных своему императору воинов. Несмотря на проявленный героизм и мужество наших прославленных командиров кораблей в тяжелейших морских сражениях, японцам, все же, удаётся взять инициативу в свои руки. Теперь дошла очередь и до захвата форма.
Дело в том, что в крепостном гарнизоне не было единого начальства. Командующего войсками генерала Стесселя практически не признавал комендант крепости генерал Смирнов. Посему, единая тактика ведения боев не была выработана до конца. Стессель, по словам Смирнова, даже не попытался разбить армию Ноги, когда тот предпринял первое наступление по захвату Ляодунского полуострова, а предпочел отсиживаться в крепости, тем самым дав возможность японцам подойти ближе к Порт Артуру. Понимая сложившуюся ситуацию, один лишь генерал Кондратенко попытался заставить начальство хоть как-то примириться и достроить укрепления.
Ранним майским утром неприятель предпринимает первую сухопутную атаку Порт-Артура.
Просыпаюсь от криков дежурного:
- Рота, подъем!
Наскоро одеваюсь и выбегаю во двор. Командую:
- Рота, стройсь! Для выполнения боевой задачи - отбоя атаки неприятеля, занять свои позиции!
Солдаты очень скоро занимают места на позициях и начинают вести беспрерывный огонь из полевых батарейных и старых трехтонных пушек. Из окопов, защищенных колючей проволокой, японцев поливают ружейными пулями.
. Вот и первое боевое крещение. Начинается!
Хорошо обученные и вооруженные японцы - комикадзе ползут, как муравьи. Мы, защитники крепости яростно сопротивляемся .
С удивлением замечаю, что у неприятельских солдат и офицеров отсутствует страх смерти. Несмотря на интенсивные разрывы снарядов, которые косят людей сплошняком, места убитых занимают новые солдаты и идут вперед, практически осознавая, что умрут через пару минут.
Офицеры бегают от укрепления к укреплению и стараются поддерживать боевой дух на высоте:
- Солдаты, держитесь! Постоим за отечество! Не отдадим самураям нашу землю!
Солдаты стараются изо всех сил.
Отправляюсь на отдаленный конец укреплений - проверить обстановку у моего гарнизонного приятеля, молодого капитана Пономарева. Натыкаюсь на его труп и впервые испытываю шок. Вот и все кончено. Смерти все равно, кого забирать, молодого, старого, японца, русского, одна большая кутерьма…
... Начинаю приходить в себя. Сзади кто-то кладет руку на моё плечо. Оглядываюсь и вижу перед собой нашего лейб-хирурга Павлова.
- Голубчик, я вас понимаю. Не повезло этой роте. Что же делать? Такова судьба. Не берите в голову, командовать не сможете. Погорюете потом, когда все закончится, - успокаивает меня он, - я вот не боюсь.
- Как вы можете не бояться, когда такое вокруг творится!
- Уверен, что со мной ничего не случится, так и вы голубчик, будьте в этом уверены! Ступайте, отправьте посыльного к командиру гарнизона, сообщите о потерях и попросите послать сюда
