отваливающейся от какого-то ствола ветки и тихий треск сгорающего дерева, которое безвинно пострадало от рук своих же собственных детей.
Поняв, что жива, я осторожно приоткрыла один глаз.
Однако…
Пожалуй, я все-таки действительно уцелела в этом локальном апокалипсисе. По крайней мере, стою, дышу, с крайним изумлением изучаю медленно опускающиеся перед моим лицом обугленные корни и еще медленнее начинаю сознавать, что именно они приняли на себя удар молний, избавив меня от необходимости некрасиво умирать на чужой земле.
Невероятно!
Я проводила глазами укладывающиеся под ногами корешки, неверяще оглядела оставшиеся на них глубокие разрывы. Чуть поморщилась от невыносимого запаса горелой древесины, а потом посмотрела на друзей.
Отлично: Мейр жив, и это не могло не радовать.
Лин тоже здесь и даже почти не пострадал. Крылья, конечно, жалко, но кроме дыр на них на его теле не появилось ни одной страшной раны. Только некрасивые подпалины возникли на обоих боках, чуть шерсть обгорела на холке, немного подломился коготь на задней правой лапе, да грозный оскал на морде был слегка подпорчен видом шатающегося клыка. А в остальном терпимо. Даже более того: судя по распростертым телам вокруг, троих эаров он-таки успел зацепить. Не убил, конечно, потому что остальные тут же отогнали, но порвал славно. Видимо, там же и поломал коготь и свой жутковатый клык — шкура у нелюдей была на редкость прочной и плохо поддавалась даже Старшему Демону.
Что же касается Теней, то они стали совсем прозрачными. Хотя круга так и не покинули. Благодаря оборотню, еще качались на грани миров — не желающие его покидать, но и оставаться будучи уже не в силах. Братья мои кровные… ослабленные, смертельно уставшие, но и сейчас полные такого непередаваемого достоинства, которого я еще никогда не встречала у наших мужчин.
Настоящие воины.
Я перевела взгляд на Эа и мстительно прищурилась, впервые увидев на его лице неподдельный ужас. А потом сжала заветный шарик (бог ваш, говорите?) и тихо велела:
— Назад. Еще одно враждебное движение в нашу сторону, и я не пожалею сил, чтобы его уничтожить. Все понял?
Эа отпрянул, не сводя остановившегося взгляда с моей добычи.
— Мейр, Лин, поднимайтесь и идите ко мне. Ас, Бер, вы тоже.
Тени беспрекословно повиновались. Оборотень и демон, как ни удивительно, от них не отстали. Так что спустя какое-то время все мои друзья снова стояли рядом, выжидательно посматривая снизу вверх (а корни по-прежнему держали меня на своеобразном помосте высоко над их головами) и будто бы чего-то ждали.
Убедившись, что эары далеко, я спокойно протянула вниз левую руку.
— Ас, берите, сколько нужно.
— Но…
— Без возражений. Берите.
Тени послушно склонили головы и подняли ладони, на которых немедленно загорелись отпечатки моего Знака — пока еще тусклые, шестилистные, но постепенно наливающиеся силой и охотно засасывающие в себя тонкие ниточки моих сил, которые я безо всякого страха от себя отпустила.
— Лин, ты как? — спросила я, когда Тени перестали походить на бледные привидения.
Демон с сожалением оглядел свои крылья.
— Ничего. Только их жалко — не успел полетать.
— Успеешь еще. Главное, сам живой, а остальное наладится.
— Ты думаешь?
— Уверена, друг мой.
— Но я ни разу не пробовал, — с сомнением посмотрел на меня шейри, словно не замечая, как вытянулись лица у стоящих неподалеку эаров. — Вдруг они меня не выдержат? Вдруг я не смогу?
Я только хмыкнула.
— Не можешь — научим, не хочешь — заставим… раз уж связался со мной, то будь уверен — летать ты будешь. Рано или поздно, так или иначе. Разве я не твоя хозяйка? И разве не могу я тебе приказать?
Лин, словно только сейчас об этом подумав, радостно вскинулся.
— Можешь! Всегда можешь!!
— Вот именно. А теперь скажи мне, что делать с этой гадостью? — я брезгливо протянула ему правую руку с зажатым в ней Эо. — Не знаю, что эары в нем нашли, но, на мой взгляд, от божественного тут только название. Хренятина какая-то, а не бог.
Демон странно хихикнул.
— Хренятина, говоришь? А ты оболочку-то с него сними.
— Как? Руками?
— Да нет. Про кинжал Ли-Кхкеола не забыла?
— Он-то тут при чем? — нахмурилась я, краем глаза следя за эарами. Но те были послушными и даже вякнуть не посмели, когда я сжала свою добычу покрепче. Только посерели все, покрылись мелкими бисеринками пота и беззвучно застонали, слушая наши размышления на тему, как нам поскорее разобраться с их дражайшим 'божеством'.
Фу. Гадость какая.
Лин хитро сощурился.
— Гайдэ, дитя ты наивное. Забыла, каким образом этот мерзавец пытался обменять твою душу на свою?
Я нахмурилась еще больше.
— Нет. Такое не забудешь. Но я все равно не понимаю.
— Эх ты… думаешь, чего Ли-Кхкеол так его берег? И чего вдруг решил отдал тебе родовой Эриол, если любой эар скорее убьет себя, чем позволит ему оказаться в руках чужаков? Ты же слышала, что он сказал — это был жест отчаяния. Чтобы выжить, он поместил Эриол в твое тело. А вместе с ним — и свою грязную душу, надеясь, что она сумеет перебороть твою. Только у него ничего не вышло — ты оказалась сильнее и сумела переманить Теней на свою сторону. А такой подлости он от тебя никак не ждал и поэтому нелепо просчитался. Но он-то уже помер, хвала Аллару, и помер явно не своей смертью, отправившись прямиком в Тень, если я все правильно понял. Тогда как кинжальчик как был в тебе, так там и остался. Кажется, волшебные вещи действительно испытывают к тебе сильную симпатию.
Я неприязненно покосилась на валяющийся Браслет, а Лин, тем временем, выжидательно уставился на зажатый в моей руке шар.
— Ладно. Может, ты и прав. Но кинжал исчез в тот момент, когда Ли-Кхкеол испустил дух. И больше я его не видела.
— Неправда, — возразил Ас. — А Заклятие ты чем перерубила?
Я ошарашено замерла: и правда. Не узнать необычное оружие эара я бы не смогла при всем желании. Но тогда я подумала: игра воображения. Мало ли чего подсознанию взбредет в стрессовой ситуации? А выходит, все не просто так?
Я задумчиво уставилась на свою правую руку.
— Эриол, значит?
— Эриол — это средоточие силы эара, — хитро улыбнулся Лин, злорадно покосившись на бледного до синевы Эа, до которого, кажется, дошло гораздо быстрее, чем до меня. — Когда эар рождается, у него сразу появляется Эриол. Тем выше стоит эар, тем сильнее его родовой клинок. А чем дольше он живет, тем больше сил успевает накопить. Эриол — это вторая душа эара, Гайдэ. И только то, что он был в тебе в самого начала, ТАК сильно тебя изменило. Теперь понимаешь? Не Браслет, а Эриол! Тот самый Эриол, который опрометчиво подарил тебе старший сын Эа!
Вот теперь до меня начало доходить.
Я кинула на пошатнувшегося повелителя быстрый взгляд и тут же убедилась: Лин совершенно прав.
