гидрокостюмом, а Марк вдруг принялся отряхивать от песка ее обнаженные ноги.
Жаркий трепет охватил тело Бет, когда пальцы Марка прикоснулись к ее коже. Она отскочила от него с такой скоростью, о какой не могла и мечтать. Марк замер, его шея, видневшаяся из-под ворота гидрокостюма, порозовела. Боже, в прошлом он ведь всегда отряхивал Бет.
— Ладно, — сказал он, откашливаясь и выпрямляясь в полный рост. — Возвращаемся к воде.
Бет последовала за Марком, задаваясь вопросом, сколько прошло времени с тех пор, как она притащилась утром в эти дюны. Несмотря на жуткую усталость, им удалось многого добиться. Косатка была по-прежнему жива, ее кожа не сморщилась, и им удалось воплотить в жизнь первую часть плана Марка — протянуть канат под китом.
Конечно, напряжение между Марком и Бет нарастало. Возможно, она предпочла бы лежать у камина, свернувшись калачиком, и смотреть новую версию фильма «Гордость и предубеждение», но Бет торчала на берегу. Теперь, когда солнце уже не так нещадно палило, Бет почувствовала, что шоколад и спортивная смесь дают о себе знать. Если бы они не подкрепились, было бы намного хуже. Подумав об этом, Бет слегка выпрямила спину.
Глава 4
Луна уже высоко стояла в ночном небе, когда Бет решилась продолжить разговор с Марком. Она разбавила водой спортивную смесь, тщательно ее смешала и выпила, зная о том, что Марк следит за тем, чтобы она сделала это. Она едва не поперхнулась, так как смесь по вкусу напоминала мел с ароматом банана. Затем Бет посмотрела на Марка, который по-прежнему поливал косатку водой.
Бет прикусила губу. Может быть, рассказать ему о своих страданиях? Но неизвестно, как он отреагирует. В настоящее время Марк так же непредсказуем, как этот океан.
Спотыкаясь, она пошла к воде:
— Должно быть, это самый отвратительный напиток, какой я когда-либо пробовала.
Марк ответил так, словно с того момента, когда Бет в последний раз говорила, не прошло нескольких часов:
— Ты к нему привыкнешь. Он поможет тебе набраться сил.
Она посмотрела на темное неподвижное тело второй косатки:
— Ты действительно считаешь, что это ее детеныш?
— Да, вероятно.
— Он умер оттого, что слишком мал?
— Он не намного меньше своей матери. Я полагаю, что он не новорожденный. Некоторые выбросившиеся киты умирают через несколько дней, некоторые — через несколько часов. Как люди — кто- то сильнее остальных.
— Бедный малыш.
Они принялись методично поливать косатку водой.
— У тебя не было детей с Маккинли?
Бет оказалась не готова к тому, что этот вопрос вызовет в ее душе такую боль. Она отвернулась от Марка и стала увлажнять кожу косатки около глаз.
Вопрос Марка повис в ночной тишине. Он терпеливо ждал ответа.
— Нет. Детей не было, — выпалила она.
— Ты их не хотела?
«Я их не заслужила!»
Дети явно не должны рождаться в такой семье, какая была у нее с Демьеном.
— Не особенно… нет.
Пусть Марк думает о ней все, что ему заблагорассудится.
— Забавно.
Какое-то время Бет молчала, потом спросила:
— Что забавного?
— Я всегда считал, что ты будешь хорошей матерью. В глубине души я полагал, именно это привлекло тебя в Маккинли. Он рвался обзавестись семьей и детьми.
Бет тихонько фыркнула:
— Нет. Демьен был не в восторге от семейной жизни.
Демьен восторгался лишь одним — алкоголем. Поначалу, когда их семейные отношения немного разладились, Бет решила родить ребенка, чтобы сохранить брак. Но ситуация ухудшалась, и Бет поняла, что ее идея неосуществима.
— Чем же ты стала заниматься? — непринужденно спросил Марк. — В плане карьеры.
Она мгновенно напрягла плечи, отчего ей стало еще неудобнее поливать косатку водой. Бет охватило сильное смущение. Ее работа совсем не имела отношения к той блестящей карьере, которую воображал для нее Марк.
— Я работала в розничной торговле. — Она съежилась и покраснела. — Обслуживала клиентов.
Он нахмурился:
— Ты не окончила университет?
С трудом сглотнув, Бет сдержанно ответила:
— Нет.
Перестав поливать косатку водой, он уставился на Бет. Что читалось в его взгляде — удовлетворение или смущение?
— Демьен не хотел, чтобы я делала карьеру.
— Но он позволил тебе работать в торговле.
«Позволил».
Она поджала губы:
— Я решила работать. Я хотела, чтобы у меня было какое-нибудь занятие. Что-нибудь, не связанное с Демьеном и его семьей.
Марк покачал головой.
— Что? — спросила она.
— Ты так хотела учиться в университете, — сказал он.
В течение трех лет они оба мечтали учиться в одном университете. Так было до тех пор, пока у Бет не состоялся разговор с матерью Марка, который все изменил.
«Ты увлекаешь его своими мечтами, Бет, — нервно шептала ей миссис Дунканнон в тот день, когда Бет пришла к ним в дом, и крепко сжимала плечо шестнадцатилетней девушки. — Он не так умен, как ты, он не готов учиться дальше. Ему нужно работать и пробивать себе дорогу в жизни».
«Пока он с тобой, он никогда не добьется того, чего хочет от жизни. Он не собачонка, которую нужно обучать и отдавать ей приказы. Ради тебя, Бет Хьюз, он прыгнет в огонь. И иногда мне кажется, что когда- нибудь ты его об этом попросишь. Просто так, чтобы удостовериться, что он прыгнет».
После этого разговора Бет никогда больше не приходила в дом Марка. Его мать представила их дружбу в такой уродливой форме, что дальнейшее общение с Марком постоянно сопровождалось ощущением стыда со стороны Бет.
— Цели изменились. — Она пожала плечами. — А ты поехал после школы на Север.
Его взгляд затуманился.
— Я потерял… энтузиазм по отношению к дальнейшему образованию.
— Из-за меня?
«Или Джанис достала и тебя?»
Он свирепо на нее уставился:
— Ты отвечаешь за свои действия. Перестань брать на себя ответственность за мои поступки.
— Если твои цели изменились, почему тебя удивляет, что изменились мои? — спросила она.
— Потому что… — Марк прищурился. — Потому что ты — это ты. Ты могла бы добиться всего, чего
