пожелаешь.
Какое-то время царило молчание, слышалось только хлюпанье воды.
— Так чем тебя так привлек Маккинли, Бет?
Он по-прежнему считал, что Бет отказалась от своих планов из-за Демьена.
— Демьен был довольно безобидным…
«В начале наших отношений».
Марк покачал головой:
— Ты не была похожа на остальных подростков, Бет. Ты была резче, умнее. Ты никогда не отличалась беспечностью.
Она вздохнула:
— Я не выдержала и уступила Демьену, Марк. Он так активно меня преследовал, что вскружил мне голову.
Марк молчал и думал. Она решила добить его неизбежными воспоминаниями.
— В тот день за библиотекой… Когда ты сказал мне… Когда ты меня поцеловал… Ты обвинил меня в том, что я люблю красоваться на публике.
Он изучающее посмотрел на нее в упор:
— Я повел себя как идиот. Я обвинял тебя потому, что жаждал твоего внимания.
Удивленная, Бет подняла голову:
— Ты злился. Я знаю.
Он внимательно разглядывал ее, мысли путались в его голове.
— Ты объяснила, почему встречалась с Маккинли. Но непонятно, зачем ты вышла за него замуж.
Подобный вопрос Бет задавала себе в течение десяти лет. Еще до того, как жизнь с Демьеном стала невыносимой. Она нахмурилась.
— Демьен был какой-то двуличный. В школе он был чемпионом и отличником. Родители поощряли его быстрое взросление. Они нанимали ему репетиторов, настаивали на том, чтобы он занимался спортом, за обедом позволяли выпить вина… Но он так и остался подростком в душе, хотя внешне превратился в мужчину. Когда я согласилась с ним встречаться, он явно решил, что автоматически получит ко мне доступ… во всех смыслах. — Она пожала плечами. — Я вышла за него замуж потому, что переспала с ним.
Марк крепче прижал к телу косатки мокрое полотенце, которое порвалось, как и футболка, с которой работала Бет.
— И потому, что он сделал мне предложение. — Она прерывисто выдохнула. — И потому, что у меня не было причины ему отказать.
«И потому, что я понятия не имела, каким человеком окажется Демьен».
Марк сверкнул белками глаз в лунном свете:
— Ты не должна была выходить за него только потому, что переспала с ним.
Она знала, что он догадался обо всем, увидев грусть в ее улыбке.
— Я всегда оцениваю последствия своих действий. Что бы ты обо мне ни думал, ничего не изменится. Я предпочла отступить от ценностей, которые прививали мне родители.
Марк покачал головой:
— Маккинли был ничтожеством. Я всегда удивлялся тому, что ты вышла за него замуж. Он не прекращал преследовать тебя с тех пор, как…
Марк умолк, а Бет сглотнула обиду:
— С тех пор, как получил то, чего хотел? Давай же, скажи об этом прямо. Все остальные говорили мне напрямую. — Марк нахмурился, а она расправила плечи. — Я не планировала с ним спать, но как только это случилось, выяснилось, что я… обычный человек.
Но по иронии судьбы Бет целый год не могла смириться с теми чувствами, которые пробудил в ней Марк, хотя она едва к нему прикасалась. При этом она спала с парнем, к которому у нее не было чувств.
— И он был настолько наивен, что женился на первой, с кем переспал? — осведомился Марк.
— Мы оба оказались наивными. Но в последующие годы Демьен немного повзрослел и выяснил, что и с другими женщинами может быть хорошо в постели. И моя власть над ним испарилась.
— И ты его бросила?
Бет уставилась на Марка:
— Нет. Не бросила. Мы расстались два года назад.
Марк открыл рот от удивления:
— Ты серьезно?
Ее остывшую кожу словно опалило огнем.
— Произнося слова клятвы, я была серьезной. Я была настроена спасти наш брак. Я была уверена, что он вырастет и повзрослеет и мы наладим отношения… — Она решила с ним не разводиться, чтобы не потерять уважение своей семьи и оставшихся друзей. — Затем годы как-то быстро пролетели. Пустые, бессмысленные годы.
Но Бет не собиралась объяснять Марку, как именно она прожила эти годы. Когда рассказываешь о своей жизни незнакомым людям, приходящим на занятия анонимных алкоголиков, — это одно. Но рассказывать о своей жизни человеку, который был твоим лучшим другом… Его взгляд потемнел.
— Черт побери, Бет.
Она горько рассмеялась:
— Я знала, ты будешь впечатлен. Я пожинала то, что посеяла.
Он выдохнул:
— Слушай, Бет. Да, в прежние времена я ужасно бесился из-за того, что ты предпочла этого идиота, а не нашу дружбу. Но я никогда не желал тебе подобной жизни. Вне зависимости от того, как сильно я на тебя злился, я… — Он отвел взгляд. — Я беспокоился о тебе. Ты заслуживала лучшего.
Она выпрямилась, будучи не готовой к тому, что он станет ей сочувствовать.
— Думаю, я получила именно то, что заслуживала. Как я сказала, я была готова отвечать за последствия своих действий.
— Несколько лет… Не кажется ли это тебе немного экстремальным?
Она настороженно уставилась на него. Пусть лучше считает ее мученицей.
— Некоторые уроки преподаются дольше остальных. — Пожав плечами, она спросила: — Итак, чем занимался ты после того, как наши пути разошлись?
Марк принялся поливать водой косатку:
— Не высовывался. Залег на самое дно. Когда мне было восемнадцать, я получил небольшое состояние. Работая летом на северных траулерах, я понял, что мне не хватает знаний. Я купил себе старое чартерное судно и отремонтировал его во время сезонного затишья. Теперь у меня три судна.
— Значит, ты все-таки устроился, хотя и не окончил университет? — Бет почувствовала облегчение.
Улыбка Марка не была доброй.
— Стараешься определить, под каким пунктом меня записать в списке твоих приоритетов?
Встретив его взгляд, она глубоко вздохнула:
— В верхних строчках.
— Что?
Она откашлялась:
— Раньше ты спрашивал меня, в какой половине моего списка ты находишься. Я хотела тебе сказать, что ты был в верхних строчках. — Она сцепила руки.
Следующие слова он произнес настороженно, почти неохотно:
— У тебя действительно имеется такой список?
Она кивнула.
Он сдвинул брови:
— Зачем?
Ее охватила паника, она сглотнула:
