— Нет, не против. Да, не против. Конечно-конечно, — Вариша перевела дух, стараясь, чтобы это было незаметно. Дразнить отмеченную Тьмой — не самая удачная идея.
Но она первая начала!..
Вейтлинь кивнула ей, вышла чересчур ровным шагом. Закрыв дверь, бросилась бежать по коридору. Её тёмная сила ярилась в груди, требовала рвать, уничтожать…
Дверь, ведущая на Лестницу, распахнулась. Вейтлинь показалось, что металлические псы, чьи морды торчали из двери, просто-напросто её испугались. Неудивительно, сейчас она сама себя боится. Ведь чуть не набросилась на соученицу, эту мерзавку, которая… Дарнай её побери!..
Спокойно, Вейт. Накинь узду на свою ярость.
Она вошла в огромный простор Лестницы. Сапфир летал здесь без особых проблем, раньше она завидовала крылатому аниму.
Раньше она боялась высоты.
Вейтлинь бестрепетно подошла к краю ступеньки, глянула в пропасть.
А ведь соплячка права, подумала. Первая ученица ударила точно в сердце. Кому она нужна была тогда, худая, заморённая форсированием и бесконечными тренировками девушка-боевик? Кому она нужна сейчас, опасная для себя и всех окружающих обладательница странной силы?
Зачем вообще это подобие жизни?
Вейтлинь медленно раскинула руки.
Тьма вскипела в жилах, и Вейтлинь качнулась вперёд.
— Что?!. - ошарашенно переспросила Марсия, надеясь, что она ослышалась.
— Не больше двух человек, — повторил Шоки, стараясь, чтобы его улыбка выглядела виноватой, а не ехидной. Кажется, получилось не очень.
Он и сам был удивлён и рассержен, когда Тхарами объявил лимит. Два человека сопровождающих. А слуги они или воины, неважно. Сам-то он хотел взять двух слуг и двух охранников, так что распоряжение древнего расстроило его планы.
Хотя, конечно, не так грубо, как планы Марсии. Она нашла Шоки в библиотеке, и тут-то он и ошарашил её известием.
— Я так не могу!.. — взорвалась девушка. — Два человека — слишком мало!.. Я хотела взять трёх служанок и с десяток охраны. Шоки, как мы будем путешествовать? Это совершенно невозможно!..
Парень затаённо улыбнулся, наблюдая, как она рвёт и мечет. Нагрянула библиотекарша, заругалась, погнала учеников прочь. Шоки покидал книги в сумку, взятые вернул и вслед за Марсией направился к двери.
Девушка всё ещё клокотала от гнева, меряя коридор шагами — пять туда, пять обратно.
— Подай протест древнему, — предложил Шоки. — Или совету старейшин, в обход Тхарами. Уверен, он оценит.
Марсия даже с шага сбилась.
— Нет, пожалуй, поостерегусь, — процедила сквозь зубы. — Идём, — решительно повернулась. — Ты мне нужен.
— На фига? — удивился Шоки.
— Я просто не представляю, как путешествовать в таких стеснённых дикарских условиях. Мне придётся сократить багаж, сократить вообще всё!.. Ты мне поможешь советами, уверена, тебе не привыкать обходиться малым…
Шоки открыл рот, собираясь поинтересоваться, действительно ли она обозвала его и его семью бедняками и дикарями. Но Марсия тут же исправилась:
— Ты ведь мужчина, — улыбнулась мило. Шоки невольно улыбнулся в ответ и поспешил сказать, что он, конечно, счастлив помочь, показать, рассказать и вообще послужить примером, опорой и защитой. Марсия улыбнулась ещё более ослепительно и небрежно взяла его под руку.
По дороге к её комнатам он угрюмо размышлял о том, что его опять угораздило попасться на её чары.
— Вот мои покои, — прощебетала девушка.
Всё оказалось ещё хуже, чем он предполагал. Вообще-то их комнаты были равны по размеру, но если обиталище Шоки было похоже на логово, то резиденция Марсии отчего-то гляделась именно покоями. Вот разве что эта груда багажа… Шоки стало тоскливо, едва он подумал, что ему придётся помочь Марсии перебрать всё, отбирая самое необходимое. А потом он вообразил бой за каждую вещицу, которая, разумеется, 'совершенно необходима девушке!..'.
— Уютненько, — промямлил он, отводя взгляд от горы вещей и оглядывая интерьер. Весёленькой расцветки
— Спасибо, — Марсия ослепительно улыбнулась. — Осторожно, росянка!..
И здоровенная притом!.. Шоки шарахнулся прочь, но не успел, зашипел, на запястье словно кипятком плеснуло. Вот так цветочки!..
— Ой, извини, пожалуйста, — запричитала Марсия. — Она не хотела, то есть хотела, но не нарочно. Я сейчас, сейчас всё исправлю…
— Ничего, ничего, — пробормотал парень, поднимая руку, чтобы не капнуть кровью на ковёр и борясь с желанием зализать укус росянки. Не хватало ещё, чтобы язык онемел, как рука сейчас.
Марсия хлопотала вокруг с заклинаниями и повязками.
— Бинт, — сказал Шоки, изучив перевязку. Сказать кому, засмеют — росянка укусила. Может, врать, что зомби грызанул?
— Что? — переспросила Марсия.
— Бинт мне верни, пожалуйста.
— Зачем? Ах, да, извини. Вот, возьми.
Шоки принял окровавленный бинт и спрятал в карман.
— Ты в самом деле думаешь, что я могла бы?.. — спросила девушка с некоторой обидой. — Шоки, я никогда бы не сделала ничего во вред…
— Я знаю, спасибо, — Шоки улыбнулся невольно. Куда уж тебе, неженке, заниматься вольтованием. — Но правила безопасности выдуманы умными людьми.
Девушка неуверенно кивнула.
— Плохая девочка!.. — обратилась к росянке. — Я твой горшок в чулан поставлю!..
Хищный цветок малость примирил Шоки со всей этой зеленью.
— Не надо её ругать, — попросил он, видя, что росянка поджала листья. — Это в её природе. Крупная какая, впору не насекомых ловить, а воробьёв.
— Я её мышами кормлю, — сообщила девушка, бестрепетно хватая горшок за край и выполняя свою угрозу насчёт чулана. — То есть не я лично, сама я боюсь их. А вот Ухура ловит и кормит.
— Кто?
— Ухура.
Розовые занавески, закрывающие стенную нишу, раздвинулись, и оттуда шагнула невысокая фигура. Человеческий скелет с наращенными клыками, выдвижными костяными ножами на запястьях и, насколько Шоки мог судить, немного модифицированными ногами. Разглядеть точно мешали кожаные доспехи, исчерченные рунами и магическими узорами. Из-под деталей 'одежды' пробивались отсветы магии.
На первый взгляд магическое создание напоминало обычного низкоуровневого реконструкта. Вот только знаки на доспехах юноша разобрать не смог, и красное сияние из глазниц твари его нервировало.
Семья Адами, напомнил себе Шоки. Великие некроманты, чёрные маги. Как же, будет в прихожей Марсии стоять обычный рек!.. Девушка этак небрежно упомянула, что он ещё и мышей способен ловить… между прочим, это невероятное достижение для реконструкта. Иным созданиям проще убить гигантского стенолома, чем поймать крохотную шуструю тварь.
— Я возьму её с собой, — сообщила Марсия. — Благо на неживых нет никаких запретов…
