юная.
Хаар почувствовал, что в нём просыпается желание, Вариша почувствовала, завозилась, на её припухлых со сна губах появилась мягкая зовущая улыбка. Магнус отвёл взгляд, пока его грешные мысли не разбудили ученицу, отошёл к окну, остужаясь.
Кажется, совсем недавно он стоял так же, преисполненный тоски и ярости, глядел на огни города в темноте. Сколь многое переменилось…
— Сапфир!.. чтоб тебя, — вздрогнул от неожиданности, когда из темноты возникла гигантская крылатая фигура. Аним почти бесшумно приземлился на балкон, едва не сшибив его порывом ветра от крыльев. Глаза существа полыхнули голубым огнём.
— Хозяин, — проговорил аним тихо, склонив львиномордую голову.
— Я вижу, ты совсем оправился.
— Хозяин? — тихий вопросительный рык. Надо же, понимает, что нельзя говорить в полный голос.
— Ты летал. Всё в порядке?
Сапфир томно выгнул спину, словно кошка, которой чешут пальцами вдоль хребта, забросил крылья вперёд. На отросших пёстро-ржавых перьях его навеки остались чёрные пятна — следы достославной магической битвы.
Ад, хаос, пламя. Удивительно, что все остались живы… нет, не так. Сара особо заботилась о том. Все травили её, пытались схватить, убить, если не получится. Она же щадила. Магнус отделался несколькими порезами. Вариша была испятнана синяками. Сапфиру пришлось круче, какое-то время он не смог летать. Но уже оправился, вот и перья отросли — разве что цвет чуть изменили.
— Да, — аним помахал крыльями, создавая ветер. — Мне понравилось, — добавил уже по собственной инициативе. Магнус нахмурился. Так не должно было быть.
Он хотел задать вопрос, но его отвлекли.
Долгий, с подвыванием, зевок донёсся от кровати. Магнус повернулся, улыбаясь, Вариша потягивалась сладко, одновременно заставляя живую одежду сползать с её тела.
— Сапфир, — сказала девушка.
— Да, господин, — бесстрастно произнёс аним. Для него хозяин и любовница в магическом смысле были единым целым, и он не отличал их друг от друга.
— Как твои крылья? Перья уже крепкие? Хорошо полетал?
Сапфир не удивился, что 'хозяин' повторяет вопросы.
— Крылья восстановились. Я хорошо полетал. Мне понравилось, — с некоторым сомнением уточнил Сапфир. Хотя вообще-то существа, подобные ему, не должны были испытывать эмоций.
— Сегодня ещё кое-кто хорошо полетал, — мрачно сказал магнус. Вариша полуотвернулась.
— Я слышала.
— Вся Башня слышала, — буркнул Хаар. — Она ведь пролетела половину расстояния, прежде чем раскрыла крылья. И вопила при этом как раз на всю Башню. На Лестнице хорошая акустика. Представляешь, как все перепугались?
Вариша представила и хихикнула.
— Ничего смешного, — Хаар укоризненно поглядел на ученицу. — Признавайся, твоя работа?
— Что-то вроде, — призналась Вариша.
— Сумасшедшая девчонка.
— Кто именно? — уточнила девушка.
— Обе, — ответил магнус, приглядываясь к ней. — Значит, ты в этом замешана?..
Вариша виновато опустила взор, что вкупе с полураспахнутой одеждой выглядело… в общем, выглядело.
— Мы поссорились, — призналась девушка.
— Опять? — вздохнул Хаар. — Что на этот раз?
Вариша замотала головой, отказываясь от объяснений.
— Не скажу. Это девочкины разговоры.
Аргумент, конечно.
— Кстати!.. — Вариша подхватилась. — Я закончила расчёты.
— Отлично, — магнус хотел сказать, что расчёты подождут, но девушка с энтузиазмом бросилась к столу, переворошила бумаги, кристаллы. — Вот!..
Едва мерцающие магические светильники засияли в полную мощь. Щурясь с темноты, Хаар подошёл, просмотрел лист, другой, третий, вернулся к первому.
— Отлично потрудилась.
— Потрудились, — поправила Вариша. Какова бы ни была Вейтлинь вздорная, они всё же работали вместе. Девушка зажгла карту, тыкала пальцем, вычерчивая отрезки линий, объясняла, сыпя 'векторами' и 'зонами наиболее возможного выброса'.
— И… у меня просьба, — сказала, помявшись.
— Какая?
— Я хочу участвовать в поисках.
— Зачем? Ты нужна мне в Башне.
Магнус признался себе, что это неправда. Он просто пытался сберечь девушку.
— Со мной всё в порядке. Я полностью восстановилась, отдохнула и полна сил.
— Поговорим об этом завтра, — неуклюже ускользнул мужчина. Вариша пожала плечами: 'всё равно будет по-моему', — и повлекла его к постели, доказывать, что действительно полна сил. Они целовались, смеялись, касались друг друга и вместе повалились на ложе. Хаар забыл о работе, об усталости. Вариша выкинула из головы размолвку с соученицей.
В какой-то момент мужчина ощутил, как любовница вдруг напряглась, одеревенела. Живая одежда, которую он тянул с её плеч, упорно цеплялась за хозяйку.
Девушка указала глазами.
— А можно, он уйдёт?
Магнус только сейчас вспомнил о Сапфире. Признаться, отношение к куклам словно к какой-то мебели уже однажды его подвело. Если же вспомнить, кто такой на самом деле львиномордый аним…
— Кгхм!.. Сапфир.
— Господин? — пернатое создание, молча стоящее в углу и бесстрастно глядящее сапфировыми глазами на разыгрывающуюся сценку, встрепенулось.
— Ты можешь идти.
— Могу, — подтвердил аним и даже прошёлся туда-сюда, показывая, что ходить он и в самом деле может.
— Сапфир, иди, — сердито сказал Хаар.
— Я иду.
— Робот глюкавый, — пробормотала Вариша одну из присказок Сары и осеклась, подумав о Миа, которая уж точно не заслужила этого эпитета — что бы он ни значил. — Слушай, иди отсюда.
Магнус удивлённо посмотрел на неё, не понимая, отчего недовольный голосок подруги стал вдруг таким… почти виноватым.
— Куда? — резонно спросил аним.
— Куда подальше!.. э, нет, стой, — Вариша вообразила, что Сапфир сейчас выйдет в окно и полетит на другую сторону планеты, в точку, наиболее отстоящую от этой. — Ступай, Сапфир. Полетай над городом. Над Шестамом, — уточнила на всякий случай.
Какое-то время аним словно обдумывал приказ, потом кивнул отрывисто, неохотно.
Сапфир вышел, Хаар вернулся к прерванному занятию, Вариша отвечала скованно. Она думала о Сапфире, о той, что послужила основой для него. Сумеречный лич — существо или устройство, в котором находится душа человека, но из-за неумения мастера эта душа или спит, или отправилась на круг перерождения.
Здесь о неумении мастера речи не шло. Магнус работал с пеплом, который остался от Миа после
