— Вот, глотни.
Вариша приняла кубок и осторожно отпила.
— Уф!.. — передёрнулась.
— Что, неужели такая противная? — усмехнулась Лима.
— Нет, просто… ну, непривычный вкус.
— Тебе лучше?
— Да, спасибо.
— Тогда мы пойдём? — спросила Лима. — У нас были определённые планы на эту ночь.
Вариша встала и прошлась туда-сюда.
— Это я пойду. Тогар, это твоя комната?
— Да.
— Не переутомляй её.
— Постараюсь, но ничего обещать не могу.
Вариша строго посмотрела на парня. Тот истово закивал, давая понять, что всё принял к сведению. Ученица магнуса перевела взгляд на краснеющую подругу.
— И, Лима… спасибо. Извини, я действительно малость заработалась и заучилась и совсем забыла о подругах. Пожалуйста, не думай, что я задрала нос. Всё непросто.
— Ничего, — Лима неловко улыбнулась. — И ты извини, что я на тебя напустилась. Может быть, проводить?
— Не надо, — Вариша потопала и даже попрыгала, давая понять, что не свалится по дороге. — Я же вижу, что вам не терпиться остаться наедине.
На пути к звезде-лифту она рассеянно улыбалась. Никогда бы не подумала, что Тогар и Лима… Хотя ещё и не такие парочки бывают.
Магнус вернётся или поздно, или вовсе завтра. Вариша нерешительно потопталась у двери Вейтлинь, пообещала себе, что завтра непременно извинится, и вошла в покои магнуса.
Так, для начала — в лабораторию. Нужно кое-что отметить в рабочем журнале. Вариша нашла кристалл памяти, кое-как записала — ох, и будет завтра головной боли разбирать сумбурные пометки… ну да ладно. Девушка побрела в спальню, по пути разматывая с себя шкурку…
Вариша вздрогнула, вглядываясь в темноту. Автоматы-уборщики шумят? Непохоже…
Девушка шагнула вперёд… и застыла, приметив возле кровати неясный синий отблеск. Поморгала, вызывая ночное зрение…
Сапфир.
Аним отчего-то стоял на коленях возле кровати, возложив на неё передние лапы-руки, и однообразными механическими движениями когтей распускал матрац на ленточки, превращал доски в щепу.
Вариша попятилась, стараясь не шуметь. Ну что, доигралась, любительница магических опытов? Миа Солана так и не пробудилась, но очень похоже, что сумеречный лич вот-вот пойдёт вразнос. Когда обрывки личности и памяти входят в противоречие с телом, куда маг пытался переместить душу, ничем хорошим это не может закончиться. Если аним впадёт в ступор, это можно счесть удачным финалом. Если же подчинение спадёт, то вышедшее из-под контроля могучее обезумевшее создание способно натворить дел.
Вариша сделала ещё шаг назад. Наступила на полу собственной шкурки, уже превращающейся в одеяло, споткнулась и рухнула с таким грохотом, который, казалось, был слышен во всей Башне.
Сапфир вскинул голову, его глаза горели синим пламенем, словно прогретые линзы станковых лучемётов.
Аним встал — гибко и бесшумно. Развернулись гигантские крылья, и Сапфир лёгким парящим прыжком перемахнул постель, навис над Варишей. Когтистые руки потянулись к ней, девушка сжалась в комочек, зажмурилась, как в детстве, когда кажется — если ты не видишь чего-то, то и оно тебя не заметит.
Интересно, каково это — погибнуть? Кажется, она всё-таки закричала, когда Сапфир, наклонившись над ней, сцапала её за шкурку и… одним движением поставила на ноги.
— Что?.. — девушка открыла глаза.
Сапфир смотрела в упор, синие огни, казалось, заглядывали прямо в душу. Кожа анимы была лихорадочно горячей.
Кажется, они очень долго так стояли.
— Миа? — осмелилась заговорить Вариша.
Сапфир вздрогнула и отпустила её, Вариша чуть не упала снова. Анима несколько раз открыла и закрыла пасть, издала скрежещущий стон и резко развернулась. Бросилась к окну и прыгнула с балкона.
Стряхнув оцепенение, Вариша выбежала следом, перегнулась через перила, готовясь увидеть внизу стремительно падающую фигуру, не расправившую крылья.
Ничего. Сапфир улетела.
Девушка попятилась, представив себе, как с ночного неба падает кровавокрылая тень с сапфировыми глазами и острыми когтями.
Повернулась и опрометью выскочила вон.
…Вариша пришла в себя и осознала, что колотит по металлической пластине у двери Вейтлинь, всхлипывая от ужаса. Соученица выскочила встрёпанная, в распахнутой одежде. И с мечом.
— А, это ты… — отстранив Варишу, она посмотрела налево и направо по коридору и развеяла клинок. — Что случилось? За тобой как будто вышедший из-под контроля аним гнался…
Вариша судорожно закивала. Вейтлинь осеклась и уставилась на соученицу.
— Что?.. Ты серьёзно, он… то есть она?.. того,
— Нет, — Вариша помотала головой. — Насколько я могу судить. Вот только ведёт себя очень странно…
Она коротко рассказала.
— А теперь повтори это магнусу, — предложила Вейтлинь, складывая 'сотовый'.
— Нет, — девушка покачала головой, перехватывая её руку. — Я не буду его тревожить. Ни сейчас, ни потом. Я не хочу, чтобы Сапфира убили — а ведь так должно поступить.
— А если она попытается убить тебя? Ведь у неё достаточно причин.
— Значит, ты поняла, кто она?
Вейтлинь улыбнулась в своей покровительственной манере, но сейчас Варише не показалось это раздражающим, наоборот, она стала успокаиваться.
— Разумеется, поняла, — снисходительно ответствовала Вейтлинь. — Странно было не понять, когда ты вслед за магистрикс Джоанной вдруг принялась употреблять в отношении Сапфира другой род. А потом ещё и обрела привычку задумываться, глядя на учителя, и бросать на Сапфира виноватые взгляды, словно стянула мясо из его миски…
Они устроили… как там Сара говорила — мозговую бурю? — и скоро пришли к нескольким выводам. Потом близняшки грубо набросали план исследований, причём им пришлось разработать кое-какие новые магические приёмы. Пожалуй, если бы Вейтлинь как следует расписала всё это, проделала опыты и оформила в надлежащем виде — экзамен на полноправного мастера был бы у неё в кармане.
Но пока девушки решили подержать такого туза в рукаве и очень осторожно изучили Сапфира. С большим трудом они поняли, что перед ними совершенно уникальное создание и к тому же сумеречный лич.
А последние события дали ключ к пониманию — кто же это.
