учителями, но переселенцы были выше дайверов. Они по-настоящему жили в единственном доступном для них мире.
Исконные обитатели миров, созданных программным кодом, общались, объединялись, создавали новое, вели исследования своего мира и строили примитивные модели мироздания. Ходили смутные слухи о неких могущественных пришельцах, может быть, богах, которые создали мир и то ли скрытно правят, то ли просто любуются на творения свои, не торопясь вмешиваться…
И вот создатели пожелали вступить в контакт со своими созданиями. Боги вдруг 'спустились с небес', пришли из некоего невообразимого измерения и с виноватой улыбкой поведали, что создали их, собственно, почти случайно, ради игры…
В тех из Иных Миров, которые были удостоенны божественных откровений, воцарился хаос. Начинались религиозные войны, государства раздирались восстаниями, делались попытки уничтожить богов, а то и весь мир. В Арде, одном из миров, созданном по мотивам фэнтези, началась жестокая Война Ангелов.
Людям, переселённым в компьютеры, были предоставлены великолепные тела, все показатели которых были искусственно завышены. И именно поэтому переселенцы были довольно заметны на фоне остальных обитателей виртуальности. Одним из непреложных законов каждого Иного Мира была невозможность существования неуязвимых созданий. Переселенцы были могучи, но смертны.
Так сбежавшие от смерти в виртуальность люди встретили её там.
Кое-кого успели 'вытащить', переписать обратно в человеческое тело. Кто-то смог замаскироваться, притвориться 'своим', кто-то пропал без вести. Нельзя было сказать, жив человек или нет, трудно найти человека в целом Мире, если он не должен привлечь внимания исконных обитателей, которые к тому же не расположены общаться с 'богами'…
Потом бессмысленный хаос войн сменился хрупким миром. Обитатели Иных Миров дали неохотное согласие на приём переселенцев. В свою очередь, зеонцы обещали без особой необходимости не вмешиваться в жизнь Миров, над которыми уже почти не имели власти…
Воцарилось шаткое равновесие, и дальнейшее зависело от рискованного опыта, затеянного людьми Зеона и уроженцами Арды, имеющими особый программный механизм воздействия на свой мир, так называемую 'магию'.
Суть опыта заключалась в том, что изначальный обитатель сказочной виртуальности должен был посетить Землю в человеческом теле и вернуться назад.
На эту экскурсию возлагали особые надежды и Храм Кривых Зеркал Зеона и Иркутский Университет, и ВеСНА, Великий Союз Народов Арды, и несколько других подобных объединений разумных обитателей Иных Миров…
***
Сергей сидел на камне и смотрел, как бежит вода. Блики плясали по зелёным камням, подсвечивали крону черёмухи. Ещё не облетевшие цветы вспыхивали белыми звёздочками.
Взяв автотакси у Храма Кривых Зеркал, он уехал во второй университетский городок, без толку болтался по фойе. Когда наступила перемена, ушёл, было невмоготу находиться среди развесёлой толпы студентов. Погулял по паркам, и ноги сами принесли его в Дикие Земли.
Бродил, вспоминая их прогулки, её голос, улыбку, смех. Прощальные слова и поцелуй.
Человек?
Или некий объём кодированной информации, последовательность символов, описывающих характер компьютерного персонажа и его воспоминания?
Личность?
Или всё-таки всего лишь программный объект?
Нет. Она жила в настоящем мире. Неважно, что он был придуман людьми и смоделирован компьютерами. Неважно, что её тело состоит не из молекул, а цепочек кода. Она действовала, руководствуясь человеческой логикой, и накапливала опыт, училась, взрослела.
Как человек.
Сергей стянул туфли и носки — на этот раз ухитрился искупаться обеими ногами, — пристроил на камень подсушить. Устроился поудобнее, опираясь спиной на корявый ствол. Ветер тронул листву, поднял с травы черёмуховый снег.
За шелестом листьев и журчанием ручья он не услышал шагов. Поймал краем глаз движение, и на веки легли прохладные пальцы.
— Угадай, кто? — прозвучал знакомый голос. Сердце ворохнулось и подпрыгнуло до горла, Сергей строго его приструнил.
— Аврора, — сказал без особых сомнений.
— Чёрт возьми, Холмс, — весело сказал голос. Сергей потянул за руку, и Аврора почти свалилась ему на колени. Сергей отодвинулся и не очень-то вежливо ссадил её на землю. Девушка встала, отряхиваясь, укоризненно посмотрела на него, Сергей сделал вид, что это его не касается. Аврора как никогда раньше была похожа на клона, и вряд ли случайно выбрала джинсовый костюм, в точности повторяющий давешний наряд Ассоль.
— Как ты меня нашла? — спросил он, только чтобы что-то спросить.
— Элементарно. Позвонила Ахмеду и задала ему нужный вопрос.
— Чтоб у него стеки обнулились.
Девушка отвела ветку ладонью, губами сорвала несколько белых цветов:
— Изменённая…
— Чего?..
— Изменённая, говорю, черёмуха, — Аврора пфыкнула, сплёвывая. — Обычная к этому времени полностью бы облетела.
Сергей поймал в ладонь, слизнул.
— Да, наверное… Значит, она всё-таки сделала это?
— Что — это? — зеонка состроила невинно-удивлённую мордашку.
— Завещала.
— Чего?.. А, наряд, — Аврора покрутилась вокруг себя, плеснув тёмными волосами. — Ну да, это её шмотки. Говорит, мол, забирай, фигуры-то у нас одинаковы… И тигра оставила.
— Нет, не одежду и не тигра!.. — Сергей сам рыкнул не хуже этого зверя. — Меня завещала тебе!..
— А что, если и так?..
— Ну и как ты к этому относишься?
— Отношусь, — кивнула Аврора.
— То есть?
— Почему бы и не попробовать?.. Меня радует нелепость ситуации. И ты мне нравишься, — Аврора прищурилась через чёлку, словно спрашивая —
— Слушай… — он мучительно подбирал слова. — Ты хорошая… и красивая… и вообще. Но ты слишком похожа на неё. Глядя на тебя, я всегда буду вспоминать Ассоль.
— У, да ты на неё запал, — сказала Аврора.
— Да. То есть нет. Не запал. Просто — люблю.
— Тогда почему ты её отпустил? — тихо спросила зеонка.
— Потому что так надо было. Я остаюсь. Она отправляется домой по своему принцесьему долгу.
— Решил за неё, значит? Ну-ну, — ровным голосом сказала Аврора. — Ты даже ни разу не заговорил с ней о своём чувстве.
— Несколько раз пытался, она дала понять, что не хочет говорить об этом.
— Тогда надо было не говорить. А ещё раз затащить её в постель. И столько раз, сколько потребуется… эй, у тебя в роду не было берсерков?
Сергей с усилием разжал кулаки, задышал ритмично.
— Никогда… никогда не говори так больше!..
— Больше — не скажу. Меньше — тоже, — Аврора попятилась.
