ожидании ответа.
Кристина предостерегающе сжала ладонь принца и указала на окно. Ричард все понял:
— Я вижу птиц, летящих по небу.
— Кристина помогла мне их нарисовать…
Ричард не сомневался, что Кристина проявила себя не только как хороший художник, но и как талантливый педагог, чтобы подбодрить девочку.
— Неужели? У вас получилось очень похоже. А это красное, большое — должно быть, солнце?
— Да, ваше высочество, да! — воскликнула счастливая Соня.
— А это пурпурные… — Ричард посмотрел на Кристину, и она одними губами сообщила ему нужное слово, — облака, не так ли?
— Да. А вы видите там желтые цветы?
— Конечно, целое поле самых разных цветов.
— Я… я надеюсь, вам нравится моя картина, ваше высочество? — Голос маленькой художницы дрогнул.
— Безусловно. Ты молодец, Соня.
— Правда?!
— Уж можешь мне поверить.
Ричард не лгал: Соня и все остальные дети, такие искренние и открытые, вызвали в нем сильнейшее желание сделать для них нечто большее, чем оказание финансовой помощи больнице. И он решил, что все подаренные ему сегодня рисунки займут достойное место в королевской картинной галерее.
Соня зевнула, и Кристина решила вмешаться в их творческую беседу:
— Простите, ваше высочество, но Соня так усердно работала над этой картиной, что очень устала. Ей следует немного отдохнуть.
— Да, конечно…
Кристина вышла из палаты, а Ричард задержался у постели девочки, чтобы поправить одеяло и поцеловать ее в лоб.
— Отдыхай, Соня. Тебе нужно набираться сил.
— Ваше высочество, могу я доверить вам один секрет? — прошептала она.
Ричард удивленно поднял бровь: раньше маленькие девочки не рассказывали ему свои секреты. Он наклонился ближе:
— Да? Я тебя внимательно слушаю…
— Я так рада, что вы женитесь на Кристине, ваше высочество, — серьезно сказала Соня. — Только между нами: я думаю, лучше ее вы никого не найдете.
— Только между нами, — улыбнулся Ричард. — Думаю, ты права. А теперь постарайся заснуть…
Кристина сидела рядом с принцем Ричардом на заднем сиденье королевского лимузина. На коленях у нее лежали три объемистые папки с детскими рисунками. Какое-то время они, переполненные впечатлениями от посещения больницы, ехали молча. Наконец она решилась начать разговор:
— Вы были просто великолепны там, в больнице, ваше высочество.
— Дети помогали мне, — пожал плечами Ричард.
Каждый день Кристина открывала в его характере что-то новое, и то, что она узнавала о нем, ей определенно нравилось.
— Нет, дело не только в этом…
— Просто я очень люблю детей, и все.
— Это очевидно, — улыбнулась она, ловя себя на мысли, что было бы неплохо, если бы многие качества принца Ричарда присутствовали и в характере ее будущего мужа и отца ее детей. — Вы были так добры и терпеливы, сострадательны и дружелюбны…
— Звучит так, словно до этого дня я был каким-то монстром.
— Нет, что вы, ваше высочество! Вы были просто великаном-людоедом.
— А может, и того хуже, а? — хитро сощурился Ричард.
Кристина поспешно сменила тему разговора:
— О чем вы говорили с Соней, когда мы уходили, ваше высочество?
— Это секрет. Я не могу рассказать.
— Какой вы, оказывается, доблестный рыцарь, ваше высочество: не выдаете секретов Прекрасной Дамы, — улыбнулась она.
— Я дал слово. Что еще тут скажешь?
Кристина снова подумала о том, что он наверняка будет замечательным отцом, и почувствовала, как учащается пульс при мысли о том, что при других обстоятельствах она могла бы стать матерью его детей. Когда лимузин наконец остановился у парадного подъезда дворца и шофер открыл дверцу, она мгновенно забыла обо всем на свете: ее ослепили сотни фотовспышек!
— О боже! — прошептала она.
— Что… — Ричард все понял и первым вышел из машины.
Кристина, с трудом передвигая ставшие вдруг ватными ноги, последовала за ним. Репортеры обрушили на них холодный душ нескончаемых вопросов, защелкали фотоаппараты, сверкая вспышками.
— Что будем делать? — одними губами спросила она.
Ричард обнял ее за плечи, как бы говоря: «Мы выкрутимся, не волнуйся!»
Он излучал истинно королевское спокойствие, уверенность и силу Кристина же в качестве дополнительной защиты прижала к груди папки с детскими рисунками.
— С удовольствием, — согласился Ричард, когда ему предложили попозировать для фотографов.
Кристина ужаснулась про себя: она не хотела, чтобы ее снимали с принцем Ричардом. Хватит с нее и первого раза! Но он уверенно положил руку ей на талию и прошептал:
— Отдай папки шоферу. Я знаю, ты справишься с этим!
— А у меня есть выбор?
— К сожалению, нет.
— Тогда я сделаю все, что смогу.
Пока их фотографировали, Ричард смотрел на Кристину как на самую любимую и желанную женщину на свете. И она была готова поверить в эту иллюзию.
— А теперь мы можем ответить на несколько ваших вопросов, — заявил принц, разжимая объятия.
— А где вы с мисс Армстронг проведете медовый месяц, ваше высочество? — спросил какой-то журналист.
— На моем месте вы бы ответили на этот вопрос? — улыбнулся Ричард.
— Нет, даже если бы от этого зависела моя жизнь, — засмеялся журналист.
— Значит, вы понимаете, почему я не стану отвечать на ваш вопрос. Кстати, Кристина тоже ничего не знает. Так что можете не спрашивать ее об этом.
— Это правда, мисс Армстронг?
— Да… — ответила она, чувствуя себя крайне неловко оттого, что десятки внимательных глаз, десятки диктофонов и микрофонов обратились в ее сторону. — Ричард умеет хранить секреты…
— Над вашим свадебным платьем работает Делия, не так ли? — поинтересовалась молоденькая журналистка.
Кристина чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, что отвечать. Дома, в Америке, у нее редко брали интервью: обычно при написании своих статей журналисты довольствовались слухами и домыслами, безмерно искажая правду.
— Да, — наконец согласилась она.
— Вы могли бы описать его?
— Я не могу этого сделать в присутствии Ричарда. У нас в Америке считается плохой приметой, если жених увидит невесту в свадебном платье до церемонии венчания, а если я начну его описывать… Ну, вы понимаете…
