Остроумный ответ Кристины заставил всех улыбнуться.
— Мисс Армстронг, в какой области вы будете заниматься благотворительностью?
Она обратилась за разъяснениями к Ричарду.
— Согласно традиции, каждая вступающая в династию Тьерри принцесса должна выбрать общественную организацию, которой она будет оказывать всяческую поддержку, — прошептал он.
Кристина повернулась к репортеру, задавшему этот вопрос, и, ослепительно улыбнувшись, спросила:
— Я обязательно должна выбрать что-то одно?
Тот улыбнулся в ответ и быстро записал несколько слов в свой блокнот. А она поняла, что больше не боится вопросов.
Через несколько минут Ричард решил вмешаться:
— А теперь прошу всех разойтись. Нам с мисс Армстронг нужно вернуться во дворец. Государственные дела не могут ждать.
— Я понимаю, как вас интересуют малейшие детали происходящего, — поддержала его Кристина. — Но сейчас нам хочется некоторого уединения. Понимаете, для нас это очень волнительное время…
Они с Ричардом еще немного попозировали для завтрашних утренних газет, и на этот раз Кристина уже не чувствовала никакой скованности. Все получилось легко и быстро. Фотографы и журналисты рассаживались по машинам и уезжали. Скоро перед парадным подъездом дворца не осталось ни одного репортера. Кристина вздохнула с облегчением: первый раз в жизни она общалась с прессой, не испытывая при этом ощущения неловкости или стыда.
— Видишь, все прошло не так уж плохо, — улыбнулся Ричард. — А теперь пора заняться другими делами.
— Да, — кивнула она, — пора.
Возвращаясь в свою комнату, Кристина неожиданно представила себе, как принц Ричард отрекается от престола в пользу дяди — и они уплывают далеко-далеко на затерянный в Тихом океане тропический остров и живут там долго и счастливо. Конечно, она понимала, что эти мечты никогда не сбудутся, но грезить о несбыточном счастье так приятно! Она вздохнула…
Глава десятая
Остаток дня прошел в делах и волнениях: получение свадебной лицензии и встреча с верховным епископом Сан-Монтико… Среда настала неожиданно и принесла с собой еще больше проблем: день свадьбы неумолимо приближался, и Кристина усиленно работала над тем, чтобы найти невесту принцу Ричарду. Нежданно-негаданно ей позвонила мать и сообщила, что в ближайшие двое суток не сможет вылететь к ней, потому что служащие аэропорта «Шарль де Голль» объявили забастовку Кристина вздохнула с облегчением: наконец-то хоть что-то получилось как надо. Она устало опустилась на кровать и, отложив на время просмотр очередного нового списка претенденток, взяла в руки карандаш: рисование всегда помогало ей расслабиться. Кристина закрыла глаза и во всех подробностях представила себе лицо принца Ричарда: благородные правильные черты, волевой подбородок, синие, как море, глаза и, конечно, нежные губы, созданные для того, чтобы дарить удовольствие… и скоро в лихом ковбое легко можно было узнать наследного принца Сан-Монтико. Вдруг Кристине захотелось полностью изменить сюжет картины — и вместо традиционной ковбойской одежды времен Дикого Запада она нарисовала средневековые доспехи и меч. Принц Ричард превратился в благородного рыцаря, бродящего по свету в поисках приключений и единственной дамы сердца. Кристина в отчаянии отбросила блокнот. Что она делает?! Она не должна поддаваться очарованию фантазий. Они так далеки от реальности! Она ненавидит быть в центре внимания, а принц Ричард хочет сам выбрать себе жену — вот в чем заключается реальность для них обоих… В дверь постучали. Кристина почувствовала, как замерло ее сердце и участилось дыхание: Ричард!
— Войдите!
Вопреки ее чаяниям, это был Дидье Алоис.
— Как продвигается работа над свадебным платьем, мисс Армстронг? — прямо с порога поинтересовался он.
Кристина вспомнила, как почти час назад Делия, Элиза и Фанни порхали вокруг нее трудолюбивыми пчелками, делая необходимые наметки на еще не законченном, но уже шикарном свадебном платье цвета слоновой кости… Как жаль, что их труд пропадет даром, подумала она тогда, а сейчас бодро ответила:
— Все хорошо, спасибо.
— Я счастлив это слышать! — широко улыбнулся он. — У меня для вас сюрприз!
И тут в дверях появилась кузина Кристины — Келси Вотерс — с симпатичной кошечкой на руках.
— Привет, кузина! Это мы! Сюрприз! — с энтузиазмом воскликнула она.
— Келси! Ты приехала с Франсис. Как здорово! — Кристина крепко обняла двоюродную сестру и начала тискать свою любимицу. — Как тебе удалось привезти ее сюда?
— Я оформила уйму всяких справок, — улыбнулась Келси. — Это было не так-то просто! Но я подумала, что после свадьбы ты будешь жить здесь и наверняка захочешь, чтобы Франсис была с тобой. Я знаю, как много значит для тебя эта пушистая мордашка!
Кристина подумала, что ее семья принимает все происходящее слишком близко к сердцу и ее могут сгоряча лишить наследства, когда принц Ричард женится на другой. Деньги ее не волновали, но репутация семьи, конечно же, пострадает. Она тяжело вздохнула:
— Спасибо, Келси. Но, право же, не стоило так беспокоиться…
— Ну что ты! Мы с Франсис летели первым классом, у нее было собственное место в самолете.
Кристина тут только вспомнила, что Дидье еще в комнате, и, повернувшись к нему, заметила, что он заинтересовался Келси. Это открытие нисколько ее не удивило: многие мужчины попадали под влияние пылких взглядов, длинных шикарных темно-русых волос и обаятельной улыбки ее кузины. Усмехнувшись про себя, Кристина вернулась к прерванному разговору:
— Надеюсь, ты не кормила ее со стола?
— Конечно, нет. А ты знаешь, что Франсис обожает белугу?
— Избалованная киска… — Кристина нежно почесала кошечку за ухом.
— Похоже, не ей одной везет в жизни… — многозначительно заметила Келси, кивнув на левую руку Кристины. — Это и есть то самое кольцо?
— Да, это то самое королевское обручальное кольцо…
— А почему ты без перчаток?
— Откуда ты узнала про перчатки?
— Это я рассказал мисс Вотерс, что вы ввели новую моду в Сан-Монтико — носить перчатки с любым платьем, мисс Армстронг, — вмешался в разговор Дидье.
— Я?! — искренне удивилась Кристина: она была единственной женщиной в семье Армстронг, не интересующейся модными новинками; комфорт и элегантность — вот что привлекало ее в одежде.
— Да, вы, — подтвердил он. — Все женщины Сан-Монтико, от мала до велика, покупают сейчас перчатки, похожие на ваши…
— Я могу это подтвердить. — Келси ловким движением откинула волосы назад. — Кстати, я тоже непременно куплю себе пару.
— Я могу вам еще чем-нибудь помочь, мисс Вотерс? — поинтересовался Дидье.
— Это очень мило с вашей стороны! — Келси кокетливо взмахнула ресницами. — Пожалуйста, примесите сюда багаж Франсис.
— Конечно, — ответил Дидье.
И Кристина готова была поклясться, что он покраснел. Еще один бедняга попал в сети Келси! — подумала она, пряча улыбку, а как только Дидье ушел, сделала вид, что очень удивлена:
— Ее багаж?! Когда это у моей кошки появились собственные вещи?
— Не могла же я привезти ее во дворец без вещей, достойных королевской особы. Кроме того, у нее
