Глава девятая
Все вышло совсем не так, как представляла себе Карли.
Ее ноги горели, легкие обжигал ледяной воздух, по спине стекал пот. Больше всего она сейчас хотела остаться с Джейком наедине и продолжить вчерашний разговор. Поэтому, когда оказалось, что они не взяли с собой термос с горячим шоколадом, Карли, оставив детей на попечение других участников похода, предложила Джейку сходить за ним. Что может быть лучше, чем романтическая прогулка вдвоем по заснеженным холмам!
— У тебя хорошо получается, — подбадривал ее Джейк. — Мы уже почти пришли.
Легко ему говорить. Ему не так тяжело давался каждый шаг. Больше всего Карли хотелось лечь на какой-нибудь камень и пару минут отдохнуть.
— Когда дойдем, мне первым делом горячий шоколад и печенье.
Он улыбнулся.
— Все, что пожелаешь.
Она тоже улыбнулась. Может, ей даже достанется поцелуй до того, как они нагонят свою группу.
— Дети двигаются довольно медленно, поэтому мы быстро их догоним, — добавил Джейк.
— А если я не хочу торопиться?
— Ты просто устала. Шоколад и печенье придадут тебе сил.
Его недогадливость задела ее. Но не могла же она напрямую сказать Джейку, что предпочла бы его поцелуи шоколаду и печенью!
— Ну да.
Джейк продолжил путь, Карли шла за ним.
В юности она хорошо ладила с Джейком, но сейчас все изменилось. Наедине с ним она все чаще чувствовала неловкость.
— А если у меня от усталости откажут ноги и я не смогу сделать ни шага, тогда что?
— Мы остановимся и будем отдыхать, пока ты не сможешь идти дальше.
Она захлопала ресницами.
— Ты разве меня не понесешь?
Джейк серьезно посмотрел на нее.
— Соберись, Бишоп.
Вот. Именно эти слова говорил ей Ник, когда она боялась спускаться с горы на лыжах. Весь день Джейк обращался с ней как с младшей сестрой Ника, а не с женщиной, которую страстно целовал накануне. Ей стало обидно, и она решила узнать, почему он так ведет себя.
— Мне нужно передохнуть.
Джейк обернулся.
— Попей воды. Сразу станет легче.
Она послушалась. Физически ей стало лучше, а вот на душе по-прежнему кошки скребли. Она поежилась.
— Замерзла?
— Что мы делаем? — вдруг спросила Карли.
Он приподнял брови.
— Идем по снегу.
— Я не об этом. — Она помолчала. — Чего ты хочешь? Я имею в виду — от нас.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Карли на мгновение задумалась.
— Ты и детям тоже желаешь счастья.
— И что в этом плохого? — удивился Джейк.
— Дело в том, что я уже не ребенок! — с досадой воскликнула она. — Ты же то целуешь меня, то ведешь себя крайне отстраненно. Мне не нравится твое изменчивое поведение.
— Изменчивое? — повторил он.
Карли скрестила руки на груди.
— Может, лучше тогда уже оставаться равнодушным?
Он непонимающе посмотрел на нее.
— Ты — младшая сестра Ника. Я стараюсь уважительно относиться к тебе и больше всего хочу, чтобы ты была счастлива. Что в этом такого?
Она не хотела спорить с ним, но его слова задели ее за живое.
— Знаешь, ты действительно сделал все, чтобы это Рождество запомнилось и детям, и мне. Я очень ценю твою помощь, но вместо того, чтобы твердить о том, что ты желаешь мне счастья, ты бы лучше спросил, что мне нужно для этого самого счастья.
Джейк развел руками.
— Хорошо. И что же тебе нужно?
— Я хочу того, что, как я думала, потеряно для меня навсегда. Любви. И я думаю, что мне нужен ты.
Джейк молчал. Минуты шли. Карли чувствовала, что замерзает.
— Я хочу быть с тобой, Карли, — наконец сказал он.
У нее на душе потеплело.
— Ты хочешь, чтобы у нас были длительные отношения, или тебе нужен короткий роман?
Ее вопрос повис в воздухе.
— Вот вы где! — послышался голос.
— Горячий шоколад! — воскликнула Кендалл.
Джейк посмотрел Карли в глаза, словно извиняясь за то, что появление группы прервало их разговор.
Вопрос Карли не выходил у него из головы весь день. И он по-прежнему не знал на него ответа.
Джейк стоял на улице, глядя на освещенные окна дома. Дети уже спят, а значит, он останется наедине с Карли.
Он всегда добивался того, чего хотел. Единственным поражением была младшая сестра его лучшего друга. Сначала он был слишком молод. Потом она влюбилась в Йана. И еще, рядом всегда был Ник, который заставил бы Джейка выкинуть все мысли о Карли из головы. Даже после смерти Йана и Ника он не решался ухаживать за ней из-за ее искренней скорби по жениху и брату. Да и его самого останавливало чувство вины за случившееся. Все эти отговорки теперь в прошлом. Сейчас ему ничего не мешает.
Джейк желал ей всего самого лучшего, но не был уверен, что сможет сделать ее счастливой. Он даже не был уверен, что она действительно хочет быть с ним.
Он пошел к дому. Неважно, к какому решению они придут, сейчас ему нужно сделать еще одну вещь.
Карли была на кухне. Она бросила на него взгляд, в котором читался все тот же вопрос.
— Посуду я помыла. Осталось только навести порядок в гостиной.
Джейк кивнул.
Она вышла в гостиную, села на ковер и стала складывать под елку игрушки.
— Даже не верится, что Рождество закончилось.
Джейк прислонился к спинке дивана.
— Осталось еще несколько часов.
Она с тоской посмотрела на него.
— Ты прав.
Джейк подошел ближе.
— Рождество не закончится, пока я не отдам тебе твой подарок.
— У меня уже есть снегоступы.
