— Совсем как твой отец. — Если Ник вбивал что-то себе в голову, ничто не могло остановить его. Именно так он в свое время добился расположения Ханны. Карли улыбнулась, осознав, насколько похожи отец и дочь. — Я тебе обещаю, что, если когда-нибудь соберусь замуж, ты понесешь букет, а Остин — кольца.
— Обещаешь? — с надеждой в голосе спросила Кендалл.
Даже Остин замер в ожидании ее ответа.
— Обещаю.
Жениться? На Карли? Забавно.
Джейк с трудом сдержал смех, когда дети предложили такой вариант. Бедняжка Карли. Непоседы затронули больную для нее тему.
Он подхватил чемодан Карли и понес его наверх. Она шла за ним.
— Я совсем забыла о стене позора.
Джейк обернулся и увидел, что она рассматривает фотографии на стене.
— Ты имеешь в виду семейное древо?
— Я называю вещи своими именами.
— Я тоже.
Восемь лет назад он мечтал стать членом семьи Бишоп, хотел, чтобы его фотография висела на этой стене. Свадебная фотография, потому что он мечтал стать мужем Карли. И в то время как он терпеливо ждал, пока Карли повзрослеет, Йан опередил его и завладел ее сердцем. Однажды они чуть не расстались, и Джейк уже подумал, что у него появился шанс, но потом Карли вновь простила Йана за то, что покорение гор для него было важнее их отношений.
Тогда Джейк твердил себе, что все к лучшему, но, как оказалось, он ошибся.
Йан погиб накануне собственной свадьбы.
Карли стала вдовой, не будучи женой. Семья Ника осиротела.
Ну а сам Джейк лишился двух самых близких своих друзей.
Что ж, сейчас это все в прошлом, так же как и его чувства к Карли. Для него главное, чтобы она была счастлива.
— Когда-нибудь на этой стене не останется места, — сказал Джейк, заметив, что она все еще рассматривает снимки. Он прислушался к звукам, доносящимся из кухни. — Надеюсь, дети не сильно тебя расстроили.
— Ничего, рано или поздно я должна была вновь столкнуться с прошлым.
— Надеюсь, я хоть немного смягчил этот удар.
— О да, ты мне очень помог.
— Да ты и сама отлично справилась. — Они зашли в гостевую спальню. — Ты знаешь, все по тебе очень скучали.
— Я тоже соскучилась.
Джейк очень по ней тосковал. Сейчас он видел, что она изменилась, повзрослела. И ему нравились перемены, произошедшие в ней.
— Ты детям пообещала свадьбу, и теперь они от тебя не отстанут.
— Похоже, что так.
— Значит, тебе все же придется когда-нибудь выйти замуж.
Карли пожала плечами.
— Я поняла, что такие вещи планировать нельзя. Но если встречу мужчину, в которого влюблюсь, то замуж за него, наверное, выйду.
Не такого ответа ожидал Джейк.
— Ты сейчас говоришь не как девушка, которая выбирала фасон свадебного платья с шестнадцати лет.
— Я пока не встретила мужчину, за которого захотела бы выйти замуж.
Не считая Йана.
Джейк пытался представить, что получилось бы из брака Карли с отчаянным альпинистом. И не смог.
— У тебя еще все впереди. — Он сможет быть спокоен только тогда, когда она устроит свою жизнь, как это сделала Ханна. И он постарается ей помочь в этом, если сможет.
— Конечно, — не очень уверенно ответила она.
Джейк ее прекрасно понимал. Когда он познакомился с Йаном, то сразу не мог определить, что тот из себя представляет. Лишь со временем стало понятно, что у парня доброе сердце. Его нельзя было не любить и не уважать. А Джейк ему еще и завидовал. Завидовал его бесстрашию, таланту и тому, что именно ему отдала свое сердце Карли. Но только не в тот момент, когда нашел его окровавленное, искалеченное тело высоко в горах. Это видение еще многие годы преследовало его.
— Может, пойти посмотреть, как там дети?
Джейк прислушался.
— Я их слышу.
— Да, они болтают без умолку.
— И хорошо. Когда дети затихают, это значит, что пора начинать волноваться. Мы поможем им с домашними заданиями позже.
— А как насчет тебя?
— Я все свои домашние задания уже давным-давно сделал.
— Я сейчас не об этом. — Она вытащила из чемодана черную кофту и вдруг швырнула ее в Джейкоба. Много лет назад она любила кидаться в него вещами.
Он, как всегда, успел поймать.
— Хороший бросок.
Карли покраснела.
— Извини. Привычка.
— Все нормально. Так о чем ты хотела спросить?
— Ты сам задумывался о женитьбе?
Он надеялся, что она не спросит, но, в конце концов, Карли заслуживает знать правду. Ведь это ничего не изменит между ними.
— Я был помолвлен.
Она удивленно посмотрела на него.
— И мне никто не сказал. А ты молчал!
Он пожал плечами.
— Это было четыре… нет, пять лет назад.
— И что случилось?
Джейк напрягся.
— Я не хочу говорить об этом. Я уже и не помню совсем.
Как бы он хотел забыть!
— Давай, расскажи мне, — настаивала она. — Ты поцеловал ее и поэтому должен был жениться?
Если бы все было так просто…
— Не совсем. Я встретил хорошую женщину и попросил ее выйти за меня замуж, хотя мы совсем не подходили друг другу. К счастью, я быстро понял, что женитьба не лучший вариант, и порвал с ней отношения.
— А в последнее время ты думал о том, чтобы остепениться? — спросила Карли.
— Нет. Не вижу смысла менять свой образ жизни.
Она усмехнулась.
— Вот и я о том же.
Джейк вспомнил, что когда-то Карли придерживалась совсем другого мнения. Ее радость и волнение перед свадьбой с Йаном казались сейчас такими далекими. Из нее получилась бы чудесная невеста. Чужая невеста, напомнил он себе.
