– Меня зовут Энва. Я – заместитель директора департамента № 4
Управляющего совета и старший представитель Комитета реорганизационного надзора.
«Департамент №4?» – Эми посмотрела вокруг. «Что за имя для корабля? Оно совсем не соответствует его неописуемому внешнему великолепию. Доктор был прав, придумывать названия они не умеют».
Энва по очереди изучила каждого гостя. Её глаза были цвета аметиста.
– Кто из вас главный представитель?
Хилси оказалась на высоте. Она проскользнула мимо Доктора и Эми и выступила вперед с изящным, элегантным поклоном. С большим официозом она представилась.
– Меня зовут Хилси. Я говорю от имени жителей и правительства Гиса.
Я приветствую вас от всей души и надеюсь, что мы сумеем заключить союз.
Энва низко поклонилась. Несколько мгновений женщины оценивали друг друга, а затем обменялись улыбкой «Думаю, мы сработаемся».
Инопланетянка посмотрела на Доктора.
– А вы?
– О. хороший вопрос! Думаю, я независимый наблюдатель. Да! Именно так. Независимый наблюдател, – торжественно воскликнул Повелитель времени. – Я буду за всем наблюдать и, если вы очень попросите, даже смогу дать совет. Независимый совет – гарантия объективности.
– А вы? – обратилась Энва к Эми.
– Думаю, я… очаровательная ассистентка независимого наблюдателя.
Энва задумалась на несколько мгновений, а затем жестом руки с многочисленными пальцами пригласила их следовать за ней.
– Вам нужно расписаться.
Она привела своих гостей к столу, где выдавали временные пропуска и собирались подписи вновь прибывших. Пока путешественники проходили эту длительную процедуру и разбирались, что к чему, Энва улучила момент, чтобы поговорить с инопланетянкой, доставившей их на корабль. Между женщинами состоялась короткая торопливая беседа, которую Эми
подслушала без зазрения совести.
– Конечно, будет вестись следствие, – пробормотала Энва. Её собеседница опустила плечи, она выглядела подавленной. – Но мы на твоей стороне, Камба. Весь департамент на твоей стороне.
– Я уже много лет твердила, что нечто подобное случится, – прошипела
Камба. – Но все, что я слышала в ответ – это «О, ну, протокол 961, был создан по уважительной причине, нам некогда возиться с ним». Что ж, у меня есть время. Я не собираюсь работать с подобными ограничениями!
Предполагается, что мы профессиональная организация. Профессиональная?
Это бардак какой-то!
– Мы разберемся, – шепнула Энва. – Подай свой отчет. На этот раз они покончат с 961, я обещаю, – она повернулась к гостям. – Вы закончили?
Тогда пройдемте.
– Хотела бы я взять с собой Рассказчика, – шепотом обратилась Эми к
Доктору, когда они следовали за Энвой по офису. Долговязые работники выглядывали из своих кабинетов, чтобы получше рассмотреть инопланетных посетителей. – Ему бы здесь понравилось!
– Ему и не нужно видеть, – Повелитель времени постучал себя по лбу.
– Все уже здесь.
– Эй, Доктор, ты слышал, как они говорили об этом протоколе 91 что-то там?
– 961. Да. Тише. Я работаю над этим.
Энва привела путешественников в зал заседаний, большую часть которого занимал огромный круглый стол. Гости осмотрелись и заняли свои места. В центре стола громоздилась целая куча ручек и тарелка с сэндвичами.
Эми толкнула Доктора. – Это что, сэндвичи? Разве они могут быть в космосе?
– А почему нет? Они весьма практичны.
– Доктор! Космические сэндвичи! Я попробую один из них!
Девушка потянулась к тарелке. Инопланетянин, сидевший рядом с ней, воскликнул: – Не ешьте их!
Эми отдернула руку. – Почему? Что с ними не так?
– Они испорченные, – незнакомец слегка смутился. – Если бы я знал заранее, что у нас будут гости, то приготовил бы что-нибудь, – он на мгновение задумался. – Может быть, пирог.
Энва заняла свое место и открыла заседание.
– Позвольте мне начать с извинения от имени всех сотрудников нашего департамента, мы очень сожалеем о всех событиях произошедших сегодня вечером, – сказала она, по-видимому, искренне. – Департамент гордится теми профессиональными услугами, которые оказывает, и я лично уверяю вас, что мы проведем тщательное расследование для выяснения всех допущенных ошибок, дабы не совершать их в будущем, в том числе будет выполнен пересмотр и, возможно, даже доработка всего технологического процесса.
Хилси, которая, казалось, была сбита с толку этой короткой речью, отозвалась: – Вы имели в виду, что сожалеете о гибели нашего солдата и собираетесь сделать все возможное, чтобы ничего подобного не повторилось?
Энва моргнула. – Да, именно это я и имела в виду.
Хилси вскинула бровь.
– Департамент сожалеет, – продолжила инопланетянка. – Я сожалею, – чуть слышно добавила она.
Старушка медленно кивнула. – От лица всех жителей Гиса, – серьезным тоном сказала она, – я принимаю ваши извинения. И верю, как уже заметил наш… э-э-э… независимый советчик, – Хилси указала на Доктора, – что большей части страданий и бедствий можно было бы избежать, если бы вы обратились к нам в более… о… традиционной манере.
Можно запротоколировать мое заявление? – старушка посмотрела вокруг. –
Вы же ведете протокол этого заседания, верно?
Доктор схватил черно-красный блокнот и начал строчить в нем со скоростью, по мнению Эми, присущей лишь истинным мастерам стенографии. Инопланетянин с другого края стола, наклонился к нему и прошептал: – Разве не ваш ассистент должен этим заниматься?
Он повернулся к коллегам, сплетничая, не стыдясь гостей:
– Шокирующий почерк! И чему их только в школе учат?
Инопланетянка
-секретарь с негодованием покачала головой.
– Компьютерное поколение, – мрачно заметила она и вернулась к своему протоколу.
– Ваше заявление запротоколировано, – обратилась Энва к Хилси.
– Тогда давайте продолжим, – сказала старушка.
Все заседание длилось около часа, сколько это в стандартных единицах времени, Эми сказать не могла. Её внимание привлекали, главным образом, снимки на стенах, изображающие ошеломительные и впечатляющие инопланетные пейзажи. Черные, как смоль, волны, обрушивающиеся на серебристые берега. Огромные мосты, соединяющие высокие башни, построенные из металла, неизвестного Эми и по технологии, о которой она даже не догадывалась. По-видимому, эти картины радовали глаз работников и служили в основном для успокоения нервов в течение долгого дня.
В конце заседания Хилси договорилась о присуждении Гису статуса партнера Комитета реорганизационного надзора с присвоением всех соответствующих прав, привилегий и защиты. Гис и Департамент договорились о том, что боевые корабли останутся в окрестностях на время кризиса.
– У меня есть еще одна просьба, – сказала Энва. – Я пойму, если вы откажетесь. Было бы лучше, если с Вестником свяжется один из ваших людей, а не член Департамента. Наш опыт показал, что он появляется лишь, когда кто-либо из наших видов призывает его.
