Деву. Несчастный слепец, как он ошибался. Он не подумал о человеческой зависти, жадности и глупости.
Гийом Ногаре – ближайший доверенный советник короля Филиппа Красивого, хранитель печати Королевства. Самый могущественный человек во Франции после короля. Хитрый интриган, искусный политик и талантливый организатор. У него всегда имелись собственные планы, связанные с Орденом. Он очень хорошо подготовился и нанес страшный удар. Фактически в течение года Орден Тамплиеров был разгромлен, рыцари, за исключением очень немногих, арестованы, подвергнуты пыткам, а потом, в большинстве своем, казнены. Король Филипп получил все, что хотел – несметные богатства, собранные тамплиерами в течение столетий. А Ногаре достался неограниченный доступ к тайнам Ордена.
В то время Эдем представлял собой дюжину деревянных строений, окруженных частоколом. Амулеты с черным камнем имели несколько десятков рыцарей-тамплиеров, но практически никто из них не смог или не захотел ими воспользоваться. После казни Великого Магистра Ордена Тамплиеров Ногаре нашел в казематах Цитадели черную плиту и архивы Жака де Моле. Провидение хранило его, он не дотронулся до плиты, пока не прочитал записи Великого Магистра. А прочитав, понял назначение черных камней, украшавших перстни схваченных тамплиеров.
Он осознал, что судьба вручила ему невероятный подарок – власть над целым миром, новым миром, который можно обустроить по своему разумению. Отобрать достойных воинов, научить их владеть силой амулета было делом времени, и вскоре Эдем пал к его ногам.
Тамплиеры, за время своего недолгого пребывания в Эдеме, истребили практически всех драконов, и новым хозяевам он достался таким, каким мы знаем его сейчас – прекрасным и безопасным. А головы драконов перекочевали в построенный на месте деревянного форпоста Замок. Ногаре принялся со всей своей энергией создавать новый Орден, во многом повторяющий уничтоженный им Орден Тамплиеров. Он обнаружил, что черные талисманы дают своим обладателям не только способность перемещаться между мирами, но и умение понимать любые языки, необычайную физическую силу, ловкость и выносливость, а также возможность наблюдать из Эдема за происходящим на Земле. Это свойство открылась случайно. Ногаре как-то подумал о том, где сейчас может находиться новый Папа, неделю назад избранный Конклавом кардиналов на престол. И сразу же перед ним закружилось туманное кольцо, внутри которого он увидел изображение Папы, сидящего за столом и вкушающего вместе со своим ближайшим помощником скромный ужин, орошая его легким красным вином. Папа удивленно завертел головой – в его комнате, в жаркий июльский вечер, вдруг сгустилась туманная дымка, которая, впрочем, быстро рассеялась.
С этой минуты ни один человек на Земле не мог чувствовать себя в безопасности – Орден видел все, и никакие двери и запоры не могли спасти от вестника смерти в красном плаще. Ногаре избежал соблазна попытаться стать верховным властителем мира – вряд ли бы у него это получилось. Вместо этого он построил Орден. Орден вершителей судеб.
В отличие от всех других, новый Орден не ставил задачи с мечом и крестом нести свет христианской веры, а тем более признавать власть Святой Церкви и Папы. Филипп IV, бывший сюзерен Ногаре, без колебаний применил насилие к Папе, как только между ними возникли политические разногласия. Так неужели у Великого Магистра всемогущего Ордена должны быть связаны руки? Если христианская вера и мораль мешают поставленным целям, тем хуже для них. И Ногаре, оказавшийся талантливым лидером, создал свою веру и свою мораль. Нравы, царящие в Ордене, порождены поразительной смесью отдельных постулатов христианства и языческих ритуалов, являющихся, с точки зрения всех христианских конфессий, верхом разврата и растления душ. И основным рефреном, проходящим сквозь все религиозно-философские построения, является абсолютная верность Ордену и понятие Чести, которой придается глубокий мистический смысл.
Достойных противников у Ордена не оказалось. Только однажды потомок уцелевшего рыцаря Тайного Приората Ордена тамплиеров, соратник Петра Первого Яков Брюс сумел собрать сохранившиеся черные камни и в своей лаборатории создал устройство, закрывающее от наблюдения Ордена большую часть Российской Империи. Желание Ордена вернуть контроль над этой частью Европы являлось основной причиной российского похода Наполеона. Лаборатория Брюса, располагавшаяся в знаменитой Сухаревской башне, была разрушена агентами Ордена в первой половине двадцатого века.
Хотя черные камни даруют своим хозяевам здоровье и долголетие, Ногаре сильно постарел, и, почувствовав приближение смерти, решился, наконец, прикоснуться к черной плите – Зеркалу Мира, как стали называть ее в Ордене. Сама плита была перенесена из Парижа в Орденский Замок – Ногаре нашел способ переместиться вместе с артефактом. Высохший старец подошел к плите, установленной вдоль стены секретного зала Башни Великого Магистра и, закрыв глаза, дотронулся до нее…
Он не умер. Его разум сумел воспринять обрушившуюся на него информацию. Как и Великий Магистр Тамплиеров, он получил знания и открывшиеся новые способности. И он ясно понял, что Жак де Моле не мог погибнуть на костре, что человек, обладающий такой силой, мог легко уйти в Эдем в любой момент. И где он находится сейчас, остается загадкой. Ногаре смотрел в зеркало на свое помолодевшее лицо и улыбался. Сила его безгранична. Даже если Тамплиер жив, он справится с ним, особенно имея за спиной могучий Орден, управляющий миром.
Правда, оказалось, что управлять миром не так просто, как это виделось вначале. Надо было параллельно решать очень сложные задачи – направлять события в сторону, которую сам Ногаре считал правильной, исходя из собственных соображений о благе, и не допускать развития технологий, которые в перспективе могут раскрыть тайну Эдема. И то, и другое получалось не очень удачно, хаос в душах жителей Земли побеждал расчетливые построения обитателей Эдема. И тогда приходила очередь очередного Очищения – устроенного Орденом катаклизма, призванного уничтожить сложившуюся в данный момент экономическую и политическую систему. Примерами Очищения являются мятеж Кромвеля, Варфоломеевская ночь, Столетняя война, Первая и Вторая мировые войны, Октябрьская революция в России, культурная революция в Китае. И каждый раз ситуация выходила из-под контроля Ордена, поставленные цели не достигались, огромные жертвы оказывались напрасными. Ситуация с развитием науки и техники была тоже трудно управляемой, в настоящее время появились разработки, угрожающие тайне Эдема. Приходит время для нового Очищения – глобального и самого страшного в истории…
Сергей с Сабиром подошли к Гане. Беседующие с ним рыцари, в алых плащах с белым крестом, державшие шлемы с забралом в руках, повернулись и учтиво приветствовали их. Сабир ответил коротким поклоном, а Сергей не нашел ничего лучше, чем просто сказать 'здравствуйте', местные нормы этикета были ему незнакомы. Ганя, как обычно, непринужденно улыбался:
– Похоже, настало время всем познакомиться.
Рыцари синхронно поклонились:
– Да, Великий Магистр.
У Сергея екнуло сердце. Во время Ганиного рассказа у него, конечно же, возникли определенные подозрения о личности Великого Магистра, но получить подтверждение, что твой друг, которого ты знал еще мальчишкой и Великий Магистр Ордена Тамплиеров, да еще сожженный на костре в конце тринадцатого века – одно и то же лицо, это знаете… Получается, что Ганино детство, юность – это морок, игра артефакта таинственных Предтеч, а сам он все это время оставался рыцарем-крестоносцем? Тяжело, наверное, казаться ребенком и обладать сознанием мудреца… Хотя, надо признать, эту информацию он воспринял спокойнее, чем то, что с ним приключилось в последние несколько дней. Человеческая психика – штука эластичная, приспосабливается ко всему, даже к чуду.
Высокий Рыцарь с длинными темными волосами и крючковатым носом, выдававшим южно-европейские корни, кивнул и представился:
– Антуан де Фер. Средиземноморский Магистрат, личный манипул Магистра Дональда Рауха.
– Нашего друга, недавно казненного в замке, – печально добавил Ганя.
– Даже если он погиб, мы остаемся служить его имени, – сурово сказал де Фер.
– Джекоб Нори, – второй Рыцарь – невысокий, коренастый, краснолицый, по сложению чем-то напоминавший пустынников, говорил густым басом. – Мы все служили Магистру Дональду.
Третьим был самый молодой, рыжий, с белой, покрытой веснушками кожей.
– Александр Богарт. Нам приятно оказаться вместе с соратниками Великого Магистра.
Сергей и Сабир, не умевшие изысканно изъясняться и не имевшие столь громких званий, коротко представились.
