А Ганя продолжил уже серьезно:
– Друзья, нам следует понять, что наши поступки продиктованы не желанием захватить власть в Эдеме или свергнуть Орден, пусть даже действия его неправильны и преступны. Самому Эдему угрожает смертельная опасность. Единственный путь – это объединить наши силы и силы Ордена. Но для этого нужно сначала победить его.
V
Виктор Александрович на мгновение задержался перед дверью, потом решительно толкнул ее и прошел в комнату дочери. Ия, в легкой тунике и кожаных сандалиях, бросилась к нему навстречу:
– Папа, наконец-то!
Виктор Александрович сурово остановил ее, сзади следовал референт, и не к лицу Магистру, особенно в военное время, показывать слабость и быть сентиментальным:
– Здравствуй, Ия.
Ия отстранилась и церемонно поклонилась:
– Приветствую Магистра Московского Магистрата.
Говорила она серьезно, только в уголках глаз спряталась радостная улыбка.
Виктор Александрович не стал проходить в комнату:
– Ия, собирайся, ты нужна мне сейчас.
Девушка чуть не запрыгала от радости. Исчезновение Сергея – это крупный провал, в котором была значительная доля ее вины, и все время, почти две недели, пока проходило внутреннее расследование, она отстранена от дел. А еще Ия ловила себя на глупой мысли, что обижена на Сергея. Вот мерзавец, исчез и не предупредил. И что с ним теперь… Но она твердо отгоняла от себя всякие неуместные размышления.
Через десять минут при полном параде, то есть в бежевом костюме, с широким поясом и коротким мечом в расшитых золотом ножнах, в высоких мягких сапогах и накинутом на плечи коротком женском плаще – алым с белым крестом – она быстро шагала вслед за отцом по изогнутым переходам замка.
В приемном зале Московского Магистрата их ожидал незнакомец. Было непривычно встретить тут человека, не носящего белого плаща Рыцаря или серебряной перевязи Мастера, но, приглядевшись, Ия поняла, что перед ними в вежливом поклоне с легкой улыбкой на губах стоит Лазутчик.
Лазутчики в Эдеме – люди легендарные, герои сотен выдуманных и невыдуманных историй. Если задать любому мальчишке вопрос, кем он хочет быть, когда вырастет, можно быть уверенным, что тот, не задумываясь, ответит: 'лазутчиком'. Другое дело, что самих их практически никто не видел, и вчерашние мальчишки, повзрослев, уже относились к историям о героях, в одиночку пересекающих горы и пустыни, как к детским сказкам. Но и они чувствовали замирание сердца, когда рассказывали детишкам перед сном сказания о великом Рыцаре-Лазутчике Вильгельме Шауме, прошедшем Великую пустыню, уничтожившим последнего дракона и спасшего Эдем от вторжения орд пустынников.
И вот один из этих необычных людей стоял перед ними в перехваченном ремнями темно-зеленом кожаном камзоле, широкополой шляпе, высоких ботфортах и двумя мечами, крест-накрест закрепленными за спиной.
Виктор Александрович ответил церемонным поклоном – Лазутчик по рангу равнялся Магистру.
Они сели за стол, Ия рядом с отцом, Лазутчик напротив них, референт остался стоять за спиной Магистра.
– Приветствую благородного Магистра, – его голос был мягок, но звучен.
– Приветствую славного Лазутчика, – отозвался Виктор Александрович.
Как только закончили с обменом любезностями, тон собеседников стал сухим и деловым.
Лазутчик сообщил, что выполняя задание на Восточном пределе, в предгорьях со стороны пустыни обнаружил большой отряд пустынников, двигающийся к горам. Хотя в этот сезон еще рано ожидать набега, он проследовал за ними. К его удивлению, пустынники не пошли на перевал, ведущий в долину, а стали подниматься по маленьким тропам наверх. Продолжать преследование по просматриваемой со всех сторон тропе было опасно, поэтому пришлось карабкаться прямо по скале, прячась в трещинах и расселинах. Ия, вспомнив голые утесы Восточного Предела, невольно поежилась, подняться по ним не смог бы и горный козел. А Лазутчик невозмутимо продолжал:
– На высоте примерно тысячи ста метров обнаружено неизвестное горное плато размером примерно четыре на три километра. Очень симпатичное, надо сказать плато, травка, деревья… И отряд пустынников численностью до двух тысяч голов. И отряд этот не просто квартируется, а очень качественно тренируется под руководством серьезных инструкторов. Проводятся тренировки по тактике, индивидуальной подготовке, отработке маневров в строю.
– Достаточно странно для пустынников, – заметил Виктор Александрович, – они что, готовятся к войсковым операциям? Бессмысленно, даже одиночный конный манипул разнесет их построения одним ударом. Тяжелую пехоту, способную противостоять кавалеристской атаке, нужно готовить не один год.
– Как сказать, – возразил Лазутчик, – они, кстати говоря, отрабатывали действия против конного строя. Но это полбеды. Меня заинтересовали не сами пустынники, в конце концов, мы успешно сдерживаем их уже восемьсот лет. А вот другие присутствующие там персонажи действительно не могут не вызывать беспокойства.
Лазутчик расстегнул висящий на ремне потертый кожаный планшет и бросил на стол пачку разрисованных листов. Ия заинтересованно посмотрела на них. Одним из легендарных качеств Лазутчиков, вырабатываемых многолетней тренировкой, является умение делать быстрые и высококачественные зарисовки, как с натуры, так и по памяти. Прежде она никогда не видела ничего подобного.
Виктор Александрович внимательно просмотрел рисунки, даже скорее наброски, сделанные твердой рукой карандашом на тонкой бумаге.
– Да, – тихо сказал он, теперь понятно, куда делся пропавший личный манипул Магистра Средиземноморского Магистрата.
Ия смотрела на рисунки почти с ужасом. Происходило немыслимое – целый манипул Рыцарей дезертировал к дикарям-пустынникам. И, похоже, собирается вместе с ними вести боевые действия против Ордена, иначе, зачем Рыцари делят хлеб с заклятыми врагами, а с кем пустынники собираются воевать, это как раз объяснять не надо. Но это невозможно, это переворачивает их мир…
Тем временем Лазутчик выбрал из пачки три листка и положил их перед Виктором Александровичем.
– Посмотрите, может быть, вы знаете кого-нибудь из этой троицы?
Виктор Александрович посмотрел на первый рисунок и отрицательно покачал головой. Зато следующий…
– Ия, ну-ка посмотри.
Она взяла листок и вздрогнула. С портрета, нарисованного уверенными четкими линиями, смотрел Сергей. В одежде пустынника, с мечом на ремне, но ошибки не могло быть, это был он, ее Сергей. А на втором рисунке ухмылялся его школьный товарищ Игнат-Ганя, Сергей как-то их познакомил. Лысый, длинный и забавный.
– Между прочим, – Лазутчик ткнул пальцем в портрет лысого, – он у них кто-то вроде главнокомандующего. И, замечу, обращаются к нему пустынники не иначе как 'Урху' – то есть посланник небес, мессия. А вот Рыцари, то есть, – он запнулся и поправился, – бывшие Рыцари обращаются к нему 'Великий Магистр'.
Если Виктор Александрович внешне казался абсолютно невозмутимым, то Ия не смогла сдержать возглас удивления. Если Рыцарь, пусть даже бывший, называет кого-нибудь Великий Магистр, это означает, что он имеет на это веские основания. Очень веские. Но, Святая Дева, что же происходит в этом мире?! Похоже, они решили отделиться и создать свой Орден! Но причем здесь Сергей? И, тем более, его школьный товарищ? Ситуация все больше запутывалась.
Виктор Александрович внимательно посмотрел на Ию.
– Ты можешь что-нибудь сказать об этом человеке?
