следят за горизонтом и за караульными на стенах. На самой вершине цитадели разложен сигнальный костер, готовый подать тревожный сигнал в Замок, находящийся в двух часах конного перехода.
Только никто не мог предположить, что разведчики Сабира, привычные ловить пугливых косуль на голых скалах Восточного Предела, ловко вскарабкаются на стены, трое из них, цепляясь сильными пальцами за малейшие выбоины и щели между камнями, по неосвещенной стене цитадели заберутся на самый верхний ярус.
Атака началась по сигналу Сабира, вместе с пустынниками прильнувшего к холодным камням с внешней стороны стены у самых зубцов. Караульные на стенах и на вершине башни цитадели у сигнального костра были сняты практически одновременно и бесшумно. Перестук подкованных сапог караульных прекратился. Сабир напрягся и изо всех сил рванулся вперед, он должен первым успеть к охранникам, стоящим на страже у ворот, сомневаться в отваге пустынников не приходилось, но их боевые кондиции оставляли желать лучшего.
Он успел. Понадобилась пара секунд, чтобы, обдирая руки и ломая ногти, скатиться со стены, обнажить меч и оказаться в одиночестве перед десятком готовых к бою охранников. Эффекта неожиданности не получилось.
Сабир сузившимися глазами следил за двумя воинами, приближающимися к нему. Остальные, следуя Уложениям, с оружием наготове спокойно наблюдали за ситуацией. Это было логично – двоих Мастеров было более чем достаточно для любого одиночного противника. Тем более такого – без доспехов, с узким, чуть изогнутым клинком. Когда до приближающихся Мастеров оставалось несколько шагов, Сабир бросился навстречу, подняв меч над головой. Клинок серебристой молнией рассек воздух, сам он плавно скользнул между противниками и замер в стойке, даже не оглянувшись на них. А в этом и не было необходимости – один из Мастеров как подкошенный рухнул на землю, а второй, опустив оружие, медленно опускался на колени.
Охранники окаменели – произошло невероятное: этот человек играючи расправился с двумя опытными и искусными воинами, сразив обоих одним размашистым ударом своего необычного меча. Ударом настолько быстрым, что самого движения клинка никто не заметил – вспышка отраженного света на лезвии, короткий свист, и два Мастера лежат на каменных плитах, а неизвестный боец снова замер в странной стойке. Опомнившийся Рыцарь отдал короткую команду, и Сабира одновременно атаковали все оставшиеся воины. Сабир отчаянно отбивался, отступая к воротам, ему удалось быстрым прямым ударом, пробившим нагрудник, достать еще одного Мастера, остальные сражались умело и яростно, и все силы уходили на маневрирование, быстрое, на грани физических возможностей, и отражение их атак. Но уже со стен, как горох, посыпались пустынники, набросившиеся на незащищенные спины охранников, прижавших Сабира к воротам. За несколько минут все было кончено.
С натугой заскрипела железная цепь, и массивные ворота начали подниматься, пропустив в Арсенал две сотни нападавших.
Башня цитадели разделена на две части – внизу располагались собственно оружейные склады, а на верхних уровнях, в казарме, куда прямо от земли вела широкая лестница, разместился гарнизон – шестьдесят человек. Нападавшие не стали штурмовать цитадель, они сноровисто заблокировали двери, ведущие к казарме, подготовленными деревянными подпорками. Пустынники, забравшиеся на верх цитадели, сбросили веревки, по которым туда поднялся еще десяток бойцов, и были подтянуты деревянные щиты, которыми перекрыли выход на верхний ярус. За десять минут гарнизон оказался запертым в башне. Опомнившиеся воины Ордена через бойницы открыли стрельбу из арбалетов, но пять десятков лучников держали всю цитадель под прицелом, отвечая сокрушительными залпами по любой промелькнувшей в бойнице тени. К тому же, как утверждал Антуан де Фер, проходивший службу в гарнизоне Арсенала, всего в казармах находилось не более пяти арбалетов с очень ограниченным запасом болтов. Вообще, никто и никогда серьезно не рассматривал возможность, что Арсенал может быть атакован, и его охрана носила скорее ритуальный характер, что, впрочем, не мешало Рыцарям и Мастерам подходить к ней с полной ответственностью, как и любым другим своим обязанностям. Другое дело, что внимание охраны было сосредоточено не на обеспечении безопасности объекта, а на формальном следовании традициям и ритуалам.
Тем временем, крепкая дубовая дверь оружейного склада не выдержала и раскололась под ударами огромных топоров. Пустынники ворвались внутрь, с налета перебили немногочисленную внутреннюю охрану и как муравьи принялись перетаскивать к причалу, куда уже подходила гребная баржа, мечи, щиты, комплекты доспехов, хранящиеся в масле разобранные арбалеты и прочее оружие. Работа продолжалась в течение часа, попытки гарнизона прорваться во двор и на верхний ярус ни к чему не привели, укрепленные подпорками двери держались, и все сопротивление сводилось к редким, но надо отдать должное, точным арбалетным выстрелам. За час работающие как проклятые пустынники набили баржу оружием, сорок человек сели на весла, остальные растворились в ночи. Еще через сорок минут гарнизону удалось выбраться на верхний ярус и подать сигнал тревоги.
Из Замка немедленно выступил на помощь конный отряд. Не дожидаясь подкрепления, командир гарнизона отправил три десятка Рыцарей на поиски нападавших, но у ворот Арсенала их встретил град стрел арьергарда. Потеряв трех человек, Рыцари вынуждены были вернуться. Отряд, посланный из Замка, сумел добраться до Арсенала только к утру, поскольку на дороге оказались разбросаны грубо сработанные железные ежи, впивающиеся в копыта лошадям.
Организовать преследование удалось только через семь часов после отхода пустынников. Посланный в погоню вдоль реки отряд в две сотни Рыцарей обнаружил пустую баржу и следы обоза, ушедшего в сторону перевала. Обоз двигался медленно, и через шесть часов преследования, почти загнав лошадей, они догнали его. Заслышав грозный стук копыт боевых скакунов, возницы спрыгнули с телег и, оседлав шедших на привязи лошадей, скрылись в лесу. А Рыцарям в качестве трофея досталось полтора десятка груженых камнями телег.
Сергей вел отряд в сторону предгорий Восточного Предела. Вчера рано утром после двух дней активных тренировок они в полном составе выступили с плато. Одновременно разведчики Сабира обезвредили выявленных наблюдателей Ордена и с двумя сотнями отборных воинов двинулись в сторону Арсенала. Оставшаяся часть отряда направилась ниже по течению Шермы. В это же время небольшой отряд разведчиков угнал из дока, расположенного чуть выше Арсенала, две грузовые баржи. Одну, пустую, бросили на берегу, и пустили от нее отвлекающий ложный обоз – тяжелые телеги. Вторая же прошла еще сорок километров до места встречи с основными силами. Оружие частью несли на себе пустынники, частью навьючили на лошадей. Отряд спокойно отправился в предгорья.
В результате налета трофеями стали около трех тысяч комплектов воинской экипировки, включающей стандартный закаленный меч, изготовленный из местной разновидности булата, усиленный щит, шлем с поднимающимся забралом, нагрудник, наплечники, наручи и кольчужные перчатки. Помимо этого было захвачено четыре десятка тяжелых арбалетов с кассетным заряжанием, сотня боевых дальнобойных луков и две сотни закаленных наконечников для копий.
После ночного налета на Арсенал, сборный отряд становился армией, хорошо оснащенной и почувствовавшей свою силу.
VII
– Благодарю вас, а теперь назовите свое имя.
Елецкий, навалившись грудью на стол, в упор смотрел на своего собеседника. Тот ответил пустым отрешенным взглядом неподвижных глаз. Похоже, парень на сегодня выключился. Интересные у них блоки поставлены, очень интересные. Такого подхода он еще не встречал. Ну, ничего, будем потихоньку, шаг за шагом пробивать дорогу к сознанию. Елецкий протянул руку к лицу сидящего напротив него человека и громко щелкнул пальцами, отчего тот моментально обмяк и опустил голову на стол. Ну что, так оно лучше будет, а то на первом допросе чуть череп не проломил, здоровый как Кинг-Конг, порвал наручники и гонял по комнате, пока не удалось поймать глазами его расширенные зрачки, и придавить взглядом к полу, и там уже, тепленького, ментальным ударом отправить в глубокий транс.
