бесконечного рядами каменных светильников, в каждом из которых мерцал тусклый огонек масляной лампы. Размеры зала были настолько велики, что стены его терялись в мутной полупрозрачной дымке. Кроме светильников, на полу выстроились полки и стеллажи, заполненные оружием.
Колонна медленно опускалась, и пришельцы имели время оценить размеры циклопического сооружения.
– Да-а-а, – присвистнул Бойко, – хватит на войско Александра Македонского и Юлия Цезаря вместе взятых.
– И, в придачу, всех полководцев всех времен и народов, – самодовольно заметил гном.
– Впечатляет, – согласился Коржавин.
Когда спуск закончился, и колонна оказалась на уровне пола, образовав невысокий подиум, молчавший до того невозмутимый Султангиреев произнес:
– В жизни не видел ничего более прекрасного, – и первым подошел к полкам с оружием, взял первый попавшийся клинок и взмахнул им, прочертив в воздухе сверкающую дугу.
– Осторожно, Умар, – Бойко копался в соседнем стеллаже, – я хотел бы вернуться домой со всеми конечностями.
Султангиреев засмеялся не столько словам товарища, сколько ощущению тяжелой рукояти меча, удобно лежащей в ладони.
Коржавин, заложив руки за спину, не спеша прогуливался вдоль ряда стеллажей, осматривая многочисленные виды оружия. Иленев шел за ним, иногда подходя к полке и осторожно дотрагиваясь до грозного боевого металла и бормоча что-то себе под нос.
– Что это? – Ольга держала в руках испещренный рунами клинок, испускающий легкое голубое свечение.
– О-о, – гном был тук как тут, – это гиперборейский магический меч. Он принадлежал одному из девяти верховных стратегов. Гиперборейские маги наделили его заклятьями силы и непобедимости. Это было самое разрушительное оружие своего времени. А я замечу, что гиперборейцы не были дикарями и знали толк в оружии, так что можете представить… Но, признаться я больше доверяю честному оружию.
– Честному?
– Да, честному, лишенному магии. Если на клинок наложено заклятье, то всегда найдется опытный маг, который сможет обратить заклятье против его владельца. Чтобы этого не произошло, на бой вместе с владельцем магического оружия выходила целая орава магов. Нет, друзья мои, оружие должно быть честным, чтобы не ожидать от него сюрпризов в самый неподходящий момент.
– А что это? – Коржавин подошел к полке и выудил предмет, похожий по форме на старинную кирасу, поверхность которой, казалось, состояла из кипящего расплавленного металла. Но по ощущениям, кираса распространяла вокруг себя не тепло, а потоки холода.
– Это? – гном забрал у полковника кирасу и небрежно взвесил ее в руках, – Это доспех абсолютной защиты. Ни один снаряд в нашей Вселенной не способен пробить его.
– Боюсь, его создатели не знали о прогрессе в области наступательных вооружений. Мечи, стрелы, копья, это возможно, а вот очередь из Шанса разнесет его в клочья.
– В клочья? Ну-ка, держи, – гном передал кирасу Коржавину, а сам взял тяжелый меч.
– Это не показатель. Я же говорю, меч эта штука наверняка выдержит…
Гном, не говоря ни слова, сделал стремительный выпад. Меч, вместо того, чтобы отскочить, до середины клинка вошел в кирасу, но почему-то не вышел с другой стороны, словно потерялся в глубине доспеха. Оружейник потянул меч назад. Оружие оказалось словно разрезано пополам, острие пропало в кирасе. Срез был гладким и блестящим, словно отполированным.
– Это абсолютная защита. Любое оружие, достигающие доспеха, выбрасывается в другой мир.
– Ого! Пожалуй, десяток воинов в такой защите…
– Десяток – это перебор, – ухмыльнулся гном, – один такой нагрудник потребляет энергии столько, сколько вся ваша планета.
– Надо же… Кто же изобрел это чудо?
– Для вашего времени оно еще не существует. Придется подождать лет примерно пятсот-шестьсот.
Надо же, оказывается, на этом складе есть не только древнее оружие. Это радует, можно выбрать себе что-нибудь привычное, а то и помощнее.
– Если ты думаешь выбрать оружие твоего мира, – гном без труда понял ход его мыслей, – то не рассчитывай на это. Мы цивилизованный народ и держим под страшным запретом оружие огнестрельное, лучевое, электромагнитное, любые взрывчатые вещества и подобные варварские изобретения. Мечи, секиры, копья, чеканы, бердыши, палицы, шестоперы, нунчаки, боевые молоты, луки, стрелы, арбалеты, с магическими заклятьями или без оных – все на любой, даже самый взыскательный вкус. Только…
– Что?
– Вы должны выбрать оружие и оружие должно выбрать вас.
– И что это значит?
– Сами поймете, – буркнул гном и отошел в сторону, а Коржавин пожал плечами и пошел дальше вдоль сверкающих металлом рядов стеллажей.
– Вау! – по залу разнесся восторженный крик Ольги, словно девушка долго ходила по модным бутикам, и, наконец, о, чудо, наткнулась на то единственную и неповторимую вещицу, которою видела во сне еще в школе перед выпускным вечером. Верный Бойко бросился на помощь. К, счастью Ольга не успела отойти далеко, иначе ее поиски в лабиринтах оружейных полок могли бы затянуться, а когда же она предстала перед своим возлюбленным, тот потерял дар речи. Все остальные, включая гнома, оказавшегося необычайно проворным, подоспели практически одновременно и…
Перед ними предстала амазонка – девушка- воительница прекрасная и смертоносная. Ее гибкое тело обтягивала тончайшая кожаная куртка со стальным нагрудникам и кольчужными рукавами, на голове красовался легкий блестящий шлем, короткая юбка, состоящая из кожаных с металлическими вставками полосок, не стесняла движений и одновременно служила дополнительным защитным элементом. На ногах – высокие сапоги и черные наколенники. За спиной в ножнах – крест накрест – два меча с длинными и узкими клинками.
Первым опомнился ехидный Бойко:
– О, прекрасная, – он прикрыл глаза рукой, словно ослепленный ее красотой, – я боюсь повредить сетчатку своих недостойных глаз, и так ослабленную созерцанием твоих неземных прелестей. Особенно хорош этот наряд для разведки в тылу врага – никто не обратит никакого внимания. Эка невидаль – странствующая амазонка. А отдельные удары, например ногой в голову, жертвы будут просить повторить на бис.
Смешливый гном снова схватился за живот, а Коржавин неодобрительно покачал головой – с эстетической точки зрения, вид очень даже привлекательный, а что касается функциональности – это вопрос.
– Может, стоит попробовать что-нибудь более традиционное?
– Забудь, командир, – категорически заявила Ольга, – как только я это увидела, то поняла, что это – мое, и это ждало тут именно меня.
– Но…
– Она права, – вмешался гном, – она поняла, что это ее оружие, и оружие узнало ее.
– Конечно, – звонко вскричала Ольга и выхватила мечи из-за спины.
Кленки, как живые, стремительно залетали в ее руках, почти исчезая из вида, выписывая замысловатые узоры и наполняя воздух жужжанием, словно рой разъяренных шершней. Иленев невольно попятился.
– Ну, ладно, – скептически пожал плечами Коржавин, повернулся и отправился дальше осматривать арсенал.
Султангиреев молча шел по широкому проходу, небрежно огладывая оружие самых разнообразных форм и назначений. Ему было безразлично как сражаться – голыми руками, саблей, топором или пикой – в его руках любой предмет становился неотвратимо смертоносным. Внезапное озарение заставило его замереть на месте и обернуться. На полке висела, словно плащ на вешалке, черная бурка, а рядом лежала сабля в обшарпанных ножнах. Умар вынул из ножен слегка изогнутый клинок и почувствовал исходящее от него
