Оба заулыбались.
– Готов спорить, ты уложишь ее за десять секунд, – заявил меньший из двоих.
– Ах, наивность юности, – улыбнулся Джаред Эли, затем обратил все свое внимание на мальчишек, которые жадно его слушали. – В присутствии красивой женщины не стоит торопиться, нужно время, чтобы получить удовольствие от ее общества.
Эли услышала сирену «скорой помощи» и положила конец веселью.
– Отнесись к этому серьезно, Ромео. Эта «скорая» едет по нашу душу. Педиатрия, нарушения дыхания. Возможно, астма. Отправляйся в первую травму, вторая кровать. Терапевт уже идет. Я закончу с этими ушибами, и встретимся там.
Доктор Паджет исчез, предварительно дав Эли указание:
– Их обоих можно отпустить. Никаких переломов. Дай родителям инструкцию по обработке ушибов.
Она кивнула.
После того как мальчик с подозрением на астму принял необходимые лекарства и прибыла его мать, пациент задышал легче. Эли шла по коридору, когда Дедуля позвал ее от двери, ведущей в вестибюль.
– Один из моих мальчишек плохо выглядит. Он держится за живот.
– Я позову доктора Паджета.
Эли нашла доктора в смотровой номер семь. Он увлеченно обсуждал героиню любимого мультфильма пациентки, которой нужно было наложить швы на руку. Он так хорошо обращается с детьми, подумала Эли. Из него выйдет великолепный отец.
– Тук-тук. – Она заглянула за занавеску. – Все сделали?
Джаред закрепил последний шов.
– Да-да. Я думаю, это моя лучшая работа.
Его пациентка, похоже, была того же мнения, она протянула Эли руку, чтобы та посмотрела.
– Теперь у меня швы точно такие же, как у моих братьев.
– Это точно, – кивнула Эли.
– И она даже не плакала, – заметил Джаред.
Эли подошла к постели девочки.
– Я здесь закончу. Повязка с бацитрацином? Тебя ждут в вестибюле. Прямо сейчас. Захвати по дороге кресло-каталку.
Джаред стащил резиновые перчатки и остановился у раковины вымыть руки.
– Да, повязка с бацитрацином. И девочку можно выписывать.
Элисон быстро сделала перевязку, заполнила карту и направилась в вестибюль. На полпути она столкнулась с Джаредом, который бежал обратно в приемный покой, в коляске у него сидел маленький черноволосый мальчик с очень бледным лицом.
– Возможно, внутренние повреждения. Я везу его на томограмму. Позвони им и скажи, что я к ним еду. Поторопись, – приказал доктор и побежал дальше.
Эли позвонила и вышла в вестибюль. Ее престарелые помощники и медицинские сестры присматривали за оставшимися пятнадцатью детишками, которые сосали леденцы. Дедуля любил сахар и считал, что и все остальные его тоже любят.
– Надеюсь, ты проверил, не болен ли кто из детей диабетом, – осведомилась Эли.
– Я все выяснил вместе с медсестрой, когда они только поступили.
Она быстро обняла его.
– Спасибо, Элисон.
Пролетело еще два часа. Приближалось время обеда. Эли встала в дверях травматологии, ожидая Джареда, чтобы спросить его, не принести ли ему чего-нибудь из кафетерия. Девушка смотрела, как доктор осматривает строительного рабочего, который свалился с лесов. Его движения были целенаправленными и уверенными. Он отвечал за этого человека и не строил предположений, а делал выводы. В то же время Джаред понимал состояние своего пациента, находящегося в реанимации, и не сосредотачивался только на симптомах болезни, как делали многие врачи.
Доктор разговаривал с пациентами, когда они были в состоянии разговаривать, знакомился с ними, облегчал их страдания. У него были все качества, которые она ценила в мужчинах, кроме одного. Способности прожить всю жизнь с одной женщиной.
– Наконец, я поймала вас. – Рядом с ней стояла Виктория. – Он стоит того, чтобы посмотреть на него второй раз, не так ли? – заметила она, указывая на Джареда.
Эли кивнула.
– Итак, что происходит между вами?
Эли пожала плечами.
– Пойдем. Прервись ненадолго и отдохни со мной. – Виктория взяла Эли за руку. – Тани, – сказала она, – Эли будет в холле, если она тебе понадобится. – Девушка подняла вверх два пальца. – Две минуты. Обещаю.
Дверь в холл для отдыха персонала еще не закрылась, когда Виктория заявила:
– Он тебе нравится, держу пари.
Черт. Это происходило с ней каждый день. Его улыбка. Шутка. Заботливое слово или жест. Но именно их свидание и последовавшая за ним ночь превратили ее чувства из простой страсти в симпатию. Чуточку симпатии, если быть честной.
– В последнее время я узнала о нем немного больше.
– Вы двое – отличная пара.
– Он совершенно ошибается на мой счет, Вик. – Эли подняла руки и начала загибать пальцы. Она загнула указательный палец. – Он вообще не заинтересован в браке.
– Очень мало мужчин с самого начала думают о браке, – возразила Виктория. – Это твое дело – навести его на эту мысль.
Эли загнула второй палец.
– Через две недели он уезжает из города.
– Может быть, если бы у него была причина, он бы остался. – Если верить Вике, все выглядит так просто. – Я слышала, в марте открывается вакансия в реанимации.
Раньше Эли даже не рассматривала возможность того, что Джаред останется в городе. Теперь в груди ее начал расти восторг. Если они будут проводить больше времени вместе, может быть, их чувство превратится в любовь. Но может ли она надеяться?
Нет. Она загнула третий палец:
– Он точно такой, как мой отец.
Виктория рассмеялась:
– Откуда ты набралась этих идей? За все время, пока он работает в больнице, единственная женщина, в связи с которой его подозревают, была ты.
– Майкл говорил…
– Эли, ты должна знать, что у всех людей есть прошлое. Но значение имеет лишь то, что происходит в твоей жизни сейчас.
Виктория была права. Эли строила свои суждения о Джареде на историях, которые ей рассказывал Майкл. Интерес Джареда к ней, похоже, только подтверждал утверждения Майкла. Однако она не могла припомнить никаких слухов о том, чтобы Джаред с кем-то переспал. А в Мемориальной больнице Мадрин ничто не могло долго оставаться секретом.
«Вряд ли я такой бабник, как ты обо мне думаешь».
– Я идиотка, – сказала Эли.
– Не говори этого мне. Скажи ему.
Эли обняла подругу.
– Спасибо, Вик.
– Куда ты?
– Поговорить с Джаредом.
В реанимации Эли найти его не смогла. Тани пояснила:
– Он побежал в кафетерий перекусить.
