оцепенение, Лилиан подбежала к нему и опустилась рядом на колени.
— Ох, Джефф, мне… мне так жаль! Вам… я хочу сказать, вы не поранились? — Одну руку она приложила к его груди, а другую просунула под голову и приподняла ее. — Я… я этого не хотела.
— Большое утешение! — возразил Джефф и, попытавшись подняться, снова застонал. — Проклятье, у меня такое ощущение, как будто я переломал все ребра.
— Не двигайтесь, — испугалась Лилиан. — У вас могут быть внутренние повреждения. — Голос звучал робко, она виновато смотрела на Джеффа.
Тот лишь презрительно фыркнул, не оставляя попыток встать на ноги.
— Чушь! — выдавил он сквозь зубы. Но как только попробовал шевельнуть левой ногой, скорчился от боли. — Дерьмо!
— Перелом? — Лилиан не замечала, что бессознательно гладит его по волосам. Она рассматривала ногу Джеффа и горько раскаивалась, что не была прилежной, посещая когда-то курсы по оказанию неотложной помощи. От нее ускользнула легкая усмешка, пробежавшая по губам Джеффа: когда она взглянула на него, лицо его было искажено от боли.
— Вполне возможно. — Джефф тяжело дышал, стиснув зубы. Он схватился за плечо Лилиан, пытаясь опереться на нее.
— Разве вы не должны лежать? — озабоченно спросила она.
— Здесь? — Джефф обескураженно посмотрел на нее. — Здесь слишком холодно. Вы что, хотите, чтобы я подхватил еще и воспаление легких?
Лилиан впервые с того момента, как очутилась в этом помещении, огляделась по сторонам: повсюду были расставлены покрытые красками холсты, некоторые выглядели как первые наброски, другие были закончены. У торцевой стены находился длинный стол, на котором лежали кисти и стояли бесчисленные баночки с красками и какими-то жидкостями. По-видимому, она случайно попала в мастерскую Джеффа.
— Это ваша мастерская? — уточнила Лилиан.
— А что же еще? — буркнул Джефф. — От вас, вероятно, ничего не скроешь, так? — Он грузно оперся на Лилиан, закачавшуюся под его тяжестью.
Но она все же сумела удержать равновесие и повела Джеффа к двери. Это полностью поглотило ее внимание и лишило возможности досконально рассмотреть просторное помещение. С помощью Лилиан Джефф очень осторожно начал спускаться по ступеням. Когда они добрались вниз, оба были в полном изнеможении. Лилиан проводила Джеффа в его спальню, где он без сил рухнул на кровать.
— Нужно вызвать врача, — заявила Лилиан и схватилась за телефон.
— Не нужно, — быстро возразил Джефф. — Я… я не думаю, что нога сломана, скорее, это растяжение. — Из-под полуприкрытых век он внимательно изучал Лилиан. Она выглядела настолько подавленной и озабоченной, что ему вдруг стало совестно. Слетев со стремянки, он действительно ушибся, но не так сильно, как разыграл перед Лилиан. Однако Джефф решил, что ему легче будет выведать у Лилиан кое-что, пока она угнетена чувством вины.
Он должен обязательно узнать, был ли визит ее подруги случайным. Джефф поежился, вспомнив вчерашнее.
Эта Сьюзи задала ему несколько крайне неприятных вопросов, и он не был убежден, что она не преследовала определенной цели. Джефф поднял глаза на Лилиан, беспомощно стоявшую перед ним. По ней не скажешь, будто она намеренно могла заманить его в ловушку, но кто знает.
— Если хотите мне помочь, приготовьте пакет со льдом, — попросил Джефф. — Где холодильник, вы в курсе.
Лилиан услужливо закивала. Она была рада что-то сделать для Джеффа: ведь он пострадал по ее вине. Молодая женщина сбежала по лестнице на кухню и через пару минут уже стояла с пакетом льда в руке у входа в спальню Джеффа. Дверь была чуть приоткрыта. Прежде чем войти, Лилиан остановилась на мгновение перевести дыхание. И непроизвольно глянула в щелку.
То, что она увидела, поразило ее: исцелившийся, как по мановению волшебной палочки, «раненый» ползал по полу и запихивал под кровать какую-то картину. Лилиан, чуть было не влетевшая со льдом в комнату, в последний момент успела отшатнуться от двери. Наверное, Джефф ее все-таки не заметил, но из предосторожности она отступила еще на несколько шагов.
Возможно, Сьюзи права, и Балдерс — это пропавший художник Рукер. Лилиан вернулась к лестнице и оттуда заново направилась к спальне. Она умышленно громко топала, так что Джефф никак не мог не услышать ее приближения.
Когда она вошла, Джефф опять лежал на кровати с искаженным от боли лицом и нетерпеливо смотрел на Лилиан.
— Вы очень спешили, — упрекнул он ее в медлительности.
Лилиан восхитило, как прекрасно он играл свою роль. Если бы она не застала его врасплох, то обязательно попалась бы на удочку. Но придет и его черед удивляться! Лилиан тоже была артисткой хоть куда. Скоро Джефф в этом убедится. Она должна узнать, почему он спрятал картину под кровать, а для этого необходимо дождаться, пока он заснет.
— Я вас задерживаю? — спросил Джефф.
— Нет, — Лилиан покачала головой. — Я так или иначе хотела с вами поговорить.
Ей показалось, что в его взгляде промелькнул холод. Но уже в следующее мгновение в глазах было лишь искреннее удивление.
— Поговорить со мной? О чем?
— Почему вы вчера так неожиданно исчезли? Сьюзи была очень разочарована, не найдя вас на месте.
— А вы?
Вопрос смутил Лилиан и вогнал в краску.
— Я, конечно, тоже, — серьезно ответила она и вздрогнула, заметив, как радостно засветились его глаза. Такого не сыграешь. — До вас мое кулинарное искусство, каким бы скромным оно ни было, еще никого не отпугивало, — быстро проговорила Лилиан, чтобы сгладить неловко вырвавшееся откровение.
— Кекс был восхитительным, — улыбнулся Джефф. — Причина, пожалуй, в вашей подруге. Я не выношу, когда вместо разговора получается допрос.
Лилиан внутренне согласилась с ним. Даже если он не Джефф Рукер, его поведение можно понять. А уж если действительно Рукер, то тем более.
— Она это не со зла, — защитила Лилиан подругу. — Она… она очень непосредственная.
— Гмм… — Джефф погладил рукой бороду. — И часто она будет вас навещать?
Лилиан качнула головой.
— Вряд ли. Для нее достаточно и одного глотка деревенского воздуха. Сьюзи не выносит горизонта без линии. Она боится широких просторов, — недолго думая, солгала Лилиан, внутренне попросив у Сьюзи прощения.
— Боится широких просторов? — Джефф засмеялся. — А почти все мои знакомые страдают клаустрофобией, то есть у них страх замкнутых пространств. Полная противоположность вашей подруге. Надеюсь, ей нечасто приходится выезжать за город по делам своей страховой компании? — продолжая смеяться, добавил он. — Как там называется ее фирма?
Вопрос прозвучал невинно, но Лилиан словно током ударило. Если он — Рукер, то непременно попытается докопаться, кто же такая Сьюзи, а для этого ему нужно узнать название ее компании. И тогда поймет, что ей о нем известно. Дальнейшие его действия предугадать нетрудно: Джефф исчезнет.
Ничего не сказав в ответ, Лилиан присела на краешек кровати и приложила пакет со льдом к его правой ноге.
— Так лучше? — спросила она.
— Отлично, — похвалил Джефф и вздрогнул. Украдкой он продолжал наблюдать за Лилиан. Увидев, что она чуть заметно усмехнулась, добавил: — Но лучше бы вы положили лед на левую ногу. Именно она болит.
Лилиан вспыхнула, и сердце Джеффа учащенно забилось. Она была совсем рядом, стоило только
