– Нет проблем. Первое, что ты сделаешь, соберёшь десяток воинов, а лучше несколько. Тех же мародёров, кто у тебя остался.
– У меня есть гвардия, три десятка воинов, – гордо заявил Хальмаркар.
– Хм-м, и как они в бою?
– Вы ж их видели, – вытаращил глаза амалат.
Можно подумать, тогда в разгар кровавой сечи я только ими и любовалась! Делать мне больше нечего! Но я промолчала.
– И все хорошие воины?
– Плохих не держим! – отрезал юноша.
– А есть такие, что хотели бы стать гвардейцами, но ни по возрасту, ни по опыту пока не подходят?
– Молодых да ранних?
Можно подумать, сам – древний дед.
– Да, именно таких.
– Барджикей набрал два десятка. Один дежурит у моря, другой у имперской границы.
Хорошо, что хоть у кого-то голова работает.
– Надо ещё десяток или два тех, кто готов себя показать, с толковыми командирами. Чтоб были готовы выступить по первому моему зову. Ладно, поговорим об этом завтра в крепости Западного перевала. Приезжай туда и Барджа с собой прихвати.
– Тогда я пойду, джеха, – амалат поклонился, собираясь уйти.
– Подожди Хальм, пусть с тобой поедет Ора.
– Зачем?
– Посмотрит на ваше житьё-бытьё свежим взглядом. Что изменилось в лучшую сторону, что в худшую. Вдруг много больных, или скотина вот-вот падёт от бескормицы.
– Если что-то пойдёт не так, старейшины меня предупредят, – упрямо заявил юноша.
– Они привыкли мыслить по старинке, а мир меняется. Сейчас мы со всех сторон окружены врагами. Если не будем помогать друг другу – нам просто не выжить!
На следующий день на Западном перевале мы провели совещание, где, кроме меня, Оры и Хальма, присутствовали Ильм, Кар, Лам и ещё кто-то из драдмарцев. Там мы решили, как будет построена наша разведка и оповещение об опасности. Всё-таки в мире Аврэд за тачпанами табиров никому не угнаться.
Дозоры ойлонцев стояли на правом берегу реки Западной и на Севере, и на Юге. Сами они небольшими группами по паре-тройке семей растянулись вдоль реки. Так тачпанам было проще искать скудное пропитание. Даст бог, пару-тройку месяцев продержимся, а там глядишь, наступит весна, появится молодая сочная трава. Сайгакам будет раздолье.
Вот только у меня начнутся проблемы: надо будет пахать, сеять. А кто этим будет заниматься? Эллиены, друиды, драдмарцы? Череп можно сломать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Тут и так дел невпроворот.
– Значит так, – взяла я слово, – послать гонца дело нехитрое, но как бы не был он быстр, пока доскачет, пока командиры соберут отряды, пока выступят…
– И что вы предлагаете, нирта? – воспользовавшись мимолётной паузой, тут же вклинился Карраэлгар, который, как истинный воин не любил долгих разглагольствований.
– У нас есть порох, Прот уже изготовил разноцветную смесь для небесного огня. Каждому передовому дозору дать заряды. Увидев противника, они сразу подадут сигнал, и мы будем знать, насколько всё серьёзно.
– Прямо цветное послание?
– Почему бы нет? Например: один жёлтый – 'внимание, враг на горизонте', красный – 'нападение', жёлтый с красным – 'нашествие', два красных – 'полный трындец!'
– Раз такое дело, не хотелось бы мне увидеть в небе два алых огонька, – заметил Лам.
Глава 8.
И вот теперь, откинув полог, я вошла в бордовую палатку Милларман. Что ж, весьма! Внутреннее убранство впечатляло. На полу – мягкие ковры, вдоль стен и за спиной ханши – драпировки из материи, сразу видно – не дешёвой. Преобладал красный цвет: от нежно-розового до тёмно-бордового, почти чёрного. Сама хозяйка возвышалась напротив входа на троне… по иному это сооружение и назвать нельзя было… из сложенных в стопку кусков толстого войлока. Тоже разных оттенков красного.
Не скажу, что вдова Чорхорона-джеха поразила меня своей красотой. Круглое лицо, аккуратные нос и губы, густые брови и чуть раскосые глаза, цвета которых в полумраке шатра я сперва различить не смогла. В общем, ничего особенного – ухоженная женщина в годах, которая хочет хорошо выглядеть. Темнота помещения ей в этом помогала, сглаживая морщины.
Что ещё можно сказать? Расшитая золотом шапочка, как и просторные одежды тех же оттенков красного. И конечно же всякие бусы, побрякушки, массивные серьги, на которые не пожалели золота. Вся эта блестящая мишура, без которой не может помыслить себя женщина, обильно обсыпанная драгоценными и полудрагоценными камнями, не просто говорила, а прямо-таки кричала о богатстве и высоком статусе хозяйки.
По-моему сейчас Милларман была сильно удивлена. Наверное, ей сказали, что нирта Золотого леса девчонка, но она и представить не могла, настолько маленькая.
Воспользовавшись её замешательством, я прошла на середину шатра и спокойно уселась на невысокий раскладной стульчик, который принесла Ора. О нём предварительно ничего сказано не было, кочевники ведь мебелью не пользуются. Нет у них такой привычки. Но я-то другое дело! Имею право, коль мне тут даже подушки под пятую точку не предложили.
Зато теперь не нужно было высоко задирать голову. Моё сиденье оказалось почти вровень с 'постаментом', на котором, сложив ноги по-турецки, восседала джеха. Неожиданно для неё мы оказались на равных.
Похоже, мои манипуляции ханше не понравились. Оправившись от первоначального потрясения, она нахмурилась.
– Так ты и есть правительница Жёлтого леса? – прокаркала Милларман.
Я повернула голову направо, затем налево и подалась чуть вперёд.
– А разве тут есть ещё кто-то на меня похожий?
В шатре мы были не одни. Справа от меня на принесённой с собой подушке примостилась Ора. По правую руку от ханши сидел её переводчик – Тануб. Дальше по обе стороны какие-то два старика. За ними, у самой стенки справа от меня скромно примостился Чойб.
– Шутки шутишь. Выкуп хочешь? Может, с тебя самой его взять, нирта?! – последнее слово джеха будто выплюнула.
Ханша слегка приподняла руку, и из-за занавеси за её спиной тут же шагнули четверо. Мать его! Шаярхаары!
– Смешно тебе, нирта?! – злорадно проскрежетала вдова Чорхорона-джеха.
В руках шаманов магическим огнём сверкнули ычвохры.
– Не сдашься – умрёшь, – оскалила зубы Милларман.
Ну, это мы ещё поглядим, кто сейчас умрёт. Мои кинжалы взметнулись вверх и стукнулись друг об друга, высекая сноп магических искр.
Шаярхаары дёрнулись, хватаясь за горло, так же, как старики и сама ханша. Даже Чойб, бросив тискать рукоять меча, что-то быстро выдернул из-за пазухи. Ха, на мои шалости амулеты не могли не среагировать.
– Хотите умереть? Тогда – вперёд! – выкрикнула я, надеюсь, так же злобно, как джеха.
И тут, чего я совсем не ожидала, со своего места вскочила моя переводчица.
