были не союзники… добычи могло оказаться слишком мало на всех… а отсутствие врагов. Чтобы соседи не ударили в спину. Собственно об этом и был договор.
– Я правильно понимаю, Мила, что ты не обязана воевать, главное, чтобы не мешала делать это Тарху и прочим?
Ханша согласно кивнула. Да, так оно и было.
– Надеюсь, вы с сыном нападать на меня не собираетесь?
Та отрицательно замотала головой. Что ж, будем считать, что урок пошёл ей на пользу.
– Когда я увижу сына? – настороженный взгляд ханши ожёг моё лицо.
– Когда выплатишь долг. Я даже знаю, как приблизить этот момент. С удовольствием прикуплю у тебя пару скакунов. Ты ведь хочешь побыстрее рассчитаться?
Новый кивок джехи.
– Вот только за то, что ты пыталась меня убить, я увеличиваю ваш долг ещё на двадцать золотых. А сейчас поехали в стойбище.
Милларман быстро собралась, и мы вышли из шатра. Мои спутники отправились верхом, а я с Орой – в повозке ханши.
По-моему, но точно не уверен, такие колесницы с большими колёсами и крышей, все из себя резные- расписные, были в Китае.
Возможно. Ехать на подушках было довольно удобно. Правила этой повозкой Кьяш, рядом с ней уселась Ора. Мы же с ханшей в этом 'лимузине' заняли задний ряд.
– Твоя служанка не болтлива? – спросила я.
– Доверяю, как самой себе.
– Тогда посмотри туда, – я указала рукой в сторону заброшенной шахты и поведала о том, что собираюсь снарядить караван.
– За него я спишу с твоего долга ещё пару золотых.
– Шаярлары поднимут вой, как бешеные тапасы, – угрюмо заметила ханша.
– Ты всерьёз думаешь, что две или три руки мешков, набитых камнями и песком, могут всерьёз повредить каменному скакуну Бога-Отца?
– Не важно, что я думаю, главное то, что скажут судьи. А они будут против.
– Тебе это может повредить? Вряд ли. Я сама проведу караван. Если хочешь, тоже можешь продать камни из той норы имперцам.
– Они их купят?
– А зачем они, по-твоему, тут копали?
– Тревожить покров Матери-Степи – непростительный грех. Потом не отмолишь. Боги будут гневаться.
– Милларман, какая Степь? Это же просто камни. Вы обкладываете ими очаги, укрепляете стойки юрт, придавливаете шкуры. Так продолжается многие-многие годы от сотворения мира. Разве боги вас покарали?
Дальше у нас пошёл филосовско-религиозный спор, в котором, как говаривал Ходжа Насреддин, побеждает не тот, кто больше знает, а у кого лучше подвешен язык. Я и Ворхема могу запутать, а уж ханшу… Не потому, что она тупая, просто к таким диспутам не привычна. Надеюсь, сейчас я смогла её убедить.
Въезжать в само кочевье, памятуя о недавнем 'гостеприимстве' его хозяйки, я не стала. Остановилась рядом. Джеха послала гонца, и через некоторое время нам пригнали два десятка отборных скакунов.
– Ора выбирай.
– Нирта… то есть, ильчирайя, я не уверена, что смогу отобрать лучших.
– Даш, передай знамя Нэбу.
Молодой воин упёрся. Да, ни в жизнь! Ему доверили… он нипочём не уступит…
– Сейчас у тебя более ответственное задание. Надо отобрать,… – я прикинула в уме, – семь тачпанов, чтоб и хану не стыдно было на них сесть.
– Плохих не держим, – хмыкнула рядом со мной джеха.
В этом она оказалась совершенно права. Как Даш не выискивал у скакунов изъяны… и зубы смотрел, и копыта, только что под хвост не заглядывал, хотя я в этом не уверена… никаких дефектов выявить не смог.
– Все хороши! – вынес свой вердикт воин.
– Тогда бери себе двух. Ора, ты тоже выбери пару, для себя и брата.
Я задумалась, прикидывая. Пара золотых за семь тачпанов. Кому я должна ещё?
– Даш, ещё двух скакунов отберёшь для своего амалата и одного для Шара.
Милларман угрюмо смотрела на самоуправство моих подчинённых. А что она могла сделать, если даже шаярхаары разбежались. Забери я всё это стадо даром, и то вряд ли бы возразила. Только зачем мне её грабить? Так, пощипать слегка. Точнее, остричь, как невинную овечку. А потом это можно будет проделать ещё и ещё. К нашей обоюдной выгоде.
Даш с Орой сделали свой выбор. Всё, пора закругляться, пока Миле не пришло в голову выкинуть какую-нибудь новую глупость. Тачпанов отправили новым хозяевам. Вернувшись домой, я внесла соответствующую запись в приходно-расходную книгу.
Глава 9.
Так, с поставкой сырья вроде бы разобрались, теперь очередь за потребителями.
В тот же день встретилась с имперцами, которых представлял Лорт. Кожаных мешков мне вручили больше трёх десятков. И что, их все надо наполнить? Уж не собиратся ли вы уважаемые соседи подрядить меня полностью срыть каменного скакуна местного бога? Нет? Хоть это радует.
В обмен на малтьерос Норималус пообещал поставить нам железо. Один к одному по весу. Это ж прекрасно! У имперцев чуть ли не заводское производство, а у нас тут новое нашествие кочевников с минуты на минуту… ну, через месяц-два, может, больше… когда табиры начнут движение на Север. Но вот что меня насторожило: железо ведь тоже материал стратегический – именно из него куётся всё оружие. К чему роверцам снабжать потенциального противника?
Слава Создателю, хватило ума не дать твёрдых обещаний. Всё-таки в Леворе слово дворянина – закон, выворачивайся потом, как уж на сковородке: 'я не знала', да 'я не думала'.
– Нирта, так вы возьмёте металл? Мне надо точно доложить начальству!
– Послушайте, мэтр Лортонис, ваш Кромирус тоже пытался на меня давить, и что из этого вышло?
Юноша побледнел.
– Я не собираюсь принимать поспешных решений и давать обязательства, от которых потом придётся отказываться. Почём мне знать, что у вас там за металл, которого я и в глаза не видела.
– Вы можете его осмотреть, или сами, или прислав доверенное лицо.
Угу, держи карман шире! У меня уже было сегодня весёлое приключение. Развлечений хватило!
– Мне надо посовещаться, я ж не кузнец.
Правильно я сделала, что отбрыкалась! Железо в наличии имелось, несколько десятков тонн. Вот только 'дефективное'. Оно не калилось. Нет, оружие можно было сделать, для табиров сошло бы. Кстати, несколько десятков забракованных мечей, которые валялись у нас в арсенале, было сделано именно из него.
М-да, похоже, нирлис с наместником решили отыграться, сунув на обмен металл, которого за несколько лет у них скопилось в избытке. Десятки плавок из 'бракованной' руды. Не знаю, что это получился за сплав, не металлург, но, как поняла, по прочности он простому железу не уступал.
Правители Виллариса пытались сбагрить эти залежи и заезжим купцам, и строителям, вот только в империи время железобетонных монолитов ещё не пришло. Железные прутья использовали для укрепления строений, но лишь изредка.
