Купцы сначала обрадовались, что металл достался по дешёвке. Кто-то даже неплохо на этом заработал. Но кузнецы тоже не идиоты, вовремя распознали подвох. Как потом оказалось, на какой-то из южных границ империи возбудили дело об измене Родине, порче железа, негодном оружии… Какому-то торгашу очень сильно не поздоровилось.
В Вилларисе правительственная комиссия заседала долго и упорно, но местные власти вышли сухими из воды. У них по бумагам чётко проходило, что данный сплав для ковки оружия не годен, стратегическим сырьём не является и к военному делу относится постольку-поскольку, как строительный материал. А то, что купцы совершали с этим товаром какие-то манипуляции, выдавая одно за другое, вилларисцев не касалось.
После этого 'неправильное' железо намертво осело на складе, но не переплавить, ни продать, ни куда-то применить или сбагрить его чиновники не смогли. И залежи эти никто не списывал. Может найтись им покупатель? В принципе, может. Тогда ищите.
Вот чинуши и обрадовались – нашли, в моём лице, дурочку с переулочка… Ну, это они так считают.
Наверное, именно тогда я и решила кардинально перестроить замок. Хотя мне с самого начала хотелось чего-то этакого.
Не помню точно, на какой день мы отправились в поход за малтьеросом. Почти двое суток мела метель. Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. А я что, своих людей должна губить? Намылят ли шею правителям Виллариса, или они вновь выкрутятся, жертвовать кем-то ради них я не собиралась.
Наконец выдался погожий день, и мы двинулись в путь. Я, мастер Протилос, один из его подручных – драдмарец Трым… Они с Элпироном теперь занимались чугунным литьём. Построили с леворской стороны Западного кряжа, почти у самого моря большую избу, чтобы печь не заметало снегом, и принялись за изготовление чугунных ядер и гранат. Как я уже говорила, глиняные горшки оказались слишком ненадёжными снарядами.
Кроме нас в отряде было полтора десятка пленных, тех, что мы захватили у Гни… Хрустального ручья. Им предстояло добыть сырьё для пороха и ссыпать его в мешки. Пять запряжённых наргами телег должны были доставить добычу в Лес. Дальше перегружаем её на тачпанов и к озеру. Так будет быстрее.
Прикрывал эту авантюру неполный десяток Хорха. Он, Нэб, Пройдоха, Чак, Гамелэр и ещё кто-то, уже не помню… Вместе с ними два десятка табиров – один Ильма, второй Хальма. Ещё столько же кочевников ждало нас на другом берегу реки.
Нет, если бы на нас навалились все амалы джехи, вся дюжина, в чистом поле против них и настоящая ильчирайя не устояла бы. Вот только таких смельчаков не нашлось. Лишь у ледяного моста нас ждал сюрприз. Дорогу загородил какой-то юнец с двумя десятками воинов.
– Кто вы и по какому праву находитесь во владениях Аш-Кийшарра лайпара Урт-Илемского? – подбоченясь, выехал вперёд молодой разодетый табир.
Тоже орёл, нацепил на себя, как красна девица, расшитого барахла, а доспех надел блестящий тонкий. Или нет?
– Нэб, это что на нём – имперский парадный?
– Ага, – подтвердил тот мою догадку.
Хы, и куда он в таком облачении? Оно ж протыкается пальцем, если его хорошенько смазать вазелином. Шут гороховый!
– Ты сам-то, чей будешь?
– Что?
– Говорю, чей ты шьяр?
Шьяры у табиров были чем-то вроде шутов, вот только забавы с ними были порой слишком жестокими. Ничего не поделаешь, ханы развлекаются, как умеют.
Побелев, юноша схватился за меч, но, не успев его выдернуть, полетел на землю. Кто-то из его отряда выхватил сабли, другие потянулись за луками.
– Стоять! – гаркнула я по-табирски, – Кто дёрнется, положу всех нахрен! – это я уже по-своему, по- леворски. В подтверждение моих слов светлый и тёмный клинки сверкнули на солнце.
Ора добросовестно перевела и тут же напустилась на степняков. Опять послышалось 'ильчирайя', 'тапасьи дети', 'придурки'. В общем: 'Стоять! Бояться! Не то грозная воительница порвёт вас, как Тузик тряпку!' Табиры застыли, хлопая глазами. Даже своему предводителю не сразу пришли на помощь.
Так мы и стояли, пока мимо проходил караван: кучка кочевников, а напротив я с парящими в воздухе кинжалами. Поднятый с земли олух, оказавшийся младшим сыном Аш-Кийшарра, хмурился и скрипел зубами, но больше не дёргался.
Наконец последняя телега миновала ледяной мост.
– Поехали, – бросила я Нэбу и Оре.
Те, как ни в чём не бывало, остались на месте.
– Вы! Вперёд!
Нэб двинулся первым, за ним, получив мой недовольный взгляд, – Ора.
Думала, мальчонка решит попытать счастья, стрельнув нам в спину, но нет, обошлось. Значит – не безнадёжен.
Груз без приключений доставили к озеру. Тут-то и начались новые проблемы. Имперцы хотели, чтобы обмен произошёл на вес один к одному, как за нормальное железо, а я один к четырём, потому что то дерьмо, что у них, и на хрен никому не нужно. Не знаю, как Лорт, а я едва горло не сорвала.
– Не возьмёте один к четырём, в следующий раз будет один к пяти! Посмотрим, кто больше выиграет! Глядишь, вместо вас будут другие.
– Почему это? – удивлённо воззрился на меня юноша.
– Ну вы-то будете гнить в тюрьме! Там и торгуйтесь на здоровье!
– Нирта, это прямо грабёж какой-то, – чуть не заплакал роверец, – в империи нигде нет таких цен.
– Мы не в империи.
– Всё равно, больше чем на один к трём согласиться не могу. Мне таких полномочий не дали!
– Согласна!
Всё равно этот гад меня обжулил, ведь первая партия в три мешка ушла один к одному, за пучок в пять прутов… А, может, в шесть? Но потом точно пошло по пять за мешок. Может, и тут меня обдурили?
Через пару дней мы провернули ещё одну такую же сделку. Как и в предыдущий раз 'карандаши' покидали вниз прямо с обрыва. А то блоки-фигоки, ну их к лешему эти эллиенские заморочки.
Эрвендилтоллион только головой качал:
– И куда вам, Ола, эти железяки?
– Замок буду ремонтировать.
Милларман тоже заинтересовалась, куда я вожу добытые песок и камни. Ну что ж, я секрета из этого не делала. Имперцам продаю. А ей можно? Никаких проблем. Пусть едет и торгует, но мне за проезд по нашему правому берегу по серебряному левору с каждого мешка. Так она могла беспрепятственно доехать до ближайшей надвратной башни. Той самой, через которую в своё время прорывались драдмарцы.
Ханша же поступила по своему: то ли наперекор мне, то ли жадность её одолела. Чтобы не платить мзду отряд Чойба… он как всегда оказался крайним… двинулся по противоположному берегу реки. До имперских владений эти десять повозок… понятия не имею, сколько на них было мешков, всё-таки наши четырёхколёсные, а их – двух… доползли благополучно. Все их неприятности начались потом.
Сначала отряд не хотели пускать на роверскую территорию, потом потребовали уплатить пошлину, затем какие-то ушлые купцы предложили отдать им весь товар чуть ли не даром. Был бы с отрядом ханши Тануб, может всё обернулось куда лучше, но после той стычки в шатре толстый имперец как в воду канул. Испарился без следа. А ведь джеха так хотела побеседовать 'по душам' со своим первым советником… теперь уже бывшим.
Да-а, даже Чойбилрит был согласен, что толстяк сторговался бы лучше, а так за весь товар табиры получили четыре золотых. За вычетом всех пошлин, права на торговлю в пределах империи и прочее, и прочее… Так, общее количество мешков, Чойб не знал, а сколько в каждой арбе я сама спросить не
