кланы могут лишиться всего. В Степи больше простора для манёвра, если бы бросили семьи, их потом можно выкупить. Здесь всё не так: кругом горы, реки, леса, болота. По иным тропам и тачпан не пройдёт. И законы тоже другие. Вы можете уйти от погони, а ваши семьи будут перебиты. Надо ли вам такое спасение. Вот вы, Ильм и Хальм, женитесь, появятся у вас маленькие дети, вы их что, за собой потащите… чуть не брякнула 'на линию фронта'… туда, где полыхает сражение?
Табиры задумались.
– А кто будет старшим в становище, когда я туда вернусь с воинами? – спросил Ильмиркай.
Блин! А вот это я как-то не продумала, считала, что оба люди взрослые, сами разберутся.
– Ильм, ты же приедешь туда на отдых. Хочешь ещё с всякими проблемами разбираться?
– А если придут с жалобой на Чойба?
– Переговоришь с ним и примешь собственное решение.
– Моё будет главнее?
– Если возникнут какие-то противоречия, на это у вас есть я.
Табиры призадумались, переваривая услышанное.
– Нирта Олиенн, а меня вы зачем сюда пригласили? – нарушил тишину Карраэлгар.
– Потому что вы тоже будете участвовать в наступлении. Вот послушайте,… – и изложила вкратце мои соображения.
Первым делом надо было обложить вражеские замки так, как мы поступили с Неприступной скалой. А чтобы никто не смог им прийти на помощь, перегородить дорогу у Каменного моста, где нас с Клэром прижучили мятежники. Тогда мы ещё смогли кое-как просочиться по гати. А начнётся разлив рек, так та долина превратится в сплошное болото. Вот и надо закрепиться у моста ещё до таянья снега.
– И как вы это собираетесь сделать? Построите крепость? – заинтересовался Кар.
– Почему бы нет, у нэда Дармьерра опыт уже есть.
– Снова из снега и льда.
– Нет, теперь из дерева и земли.
– Хм-м.
Я, как смогла, объяснила, чего хочу. Подробно рассказывать не буду, всё равно воплощение моих планов в жизнь потребовало основательных коррективов. Ну, в общем, ничего удивительного, так оно обычно и бывает.
Но сначала требовалось обезопасить стройку. Для этого, как уже говорила, следовало самим осадить замки мятежников. Не обороняться, а нападать. Пусть они там у себя ежеминутно ожидают атаки от нас, а не мы от них. Сидя в обороне ещё никто не победил. Это я уже повторяюсь.
– Это всё понятно, нирта, а конкретней? – вставил своё слово Карраэлгар.
– По моему разумению требуется не меньше пяти отрядов, каждый по два-три десятка,… – я принялась излагать диспозицию.
Её тут же безжалостно раскритиковали, не оставив камня на камне, но в целом план был принят – это главное. Осталось лишь его осуществить.
Глава 10.
Первым делом…
Подожди, подруга, ты ничего не забыла?
Про хозяйственные дела я всё рассказала, даже слишком подробно. Караваны от каменного скакуна Тархтимриза Милларман снаряжала исправно. Раза три и мы ходили к хребту, когда искали сначала сырьё для цемента, а потом каменный уголь. С лористусом нам повезло, его жила была на северном отроге Тач- Тарха, где кочевали 'приблудные' кланы, ушедшие от Аш-Кийшарра. Амалы лайпара Урт-Илемского ушли дальше к морю и нас не трогали. А вот чтобы добраться до кэрсиса, пришлось обогнуть всю гряду и зайти с южной стороны к шее спящего зверя. С южной стороны было б короче, но там околачивался с остатками орды злой как сто, нет, как тысяча тапасов, Тархурабан-джех.
Так что Мила возила товар. Сначала малтьерос… пару ходок я сплавила имперцам за 'неправильное' железо… затем лористус и пару раз кэрсис. Я каждый раз списывала по пять золотых за десять повозок. Привезённое уже некуда было складывать: два сарая на заднем дворе замка с сырьём для цемента, один, с углём у нашей маленькой литейки. Но не пропадать же добру, везут – бери. Я уж подумывала над тем, а не поставить ли под лористус третий склад.
Вообще-то я не о том, а об Эйве с Чаком.
А что с ними не так? А-а, но это же их личные отношения. Но ладно, расскажу.
Как вы помните, сама того не желая, я самым бессовестным образом заложила влюблённую парочку Эрвендилтоллиону.
Я как раз хотела заняться государственными делами, усевшись за стол в моём рабочем кабинете… ну, как же такому выдающемуся государственному деятелю, как я, без кабинета… как в дверь пулей влетела Эйвииллиэль. Даже не припомню, когда видела её такой растрёпанной: волосы взлохмачены, глаза горят, ноздри подрагивают. Будто бежала бегом сюда от нашего с ней домика без передыху… Так оно и оказалось. Смотреть на неё было страшно, если б могла, сбежала куда подальше. Что я с ума сошла, оставаться в комнате один на один с разъярённой львицей… или тигрицей.
– Ола, ты!… Ты!… Как ты могла?! – эльфийка аж задохнулась от возмущения.
– В чём дело, Эйва?
– Ты ещё спрашиваешь?!
Пальцы эллиены скрючились, как когти хищной птицы, будто она уже сдавливала моё горло. Твою мать! Что будет, если девчонка на меня кинется? Мне-то ничего, а вот ей?… Вдруг не сумею сдержаться… Слишком привыкла в последнее время, не задумываясь, отнимать чужие жизни… И дело не во владыке… Плевать мне на него… Мне дорога эта девушка, как сестра, ведь ни у меня, ни у Олы её никогда не было. Не хочу потерять то, что есть…
Этот дикий вихрь мыслей пронёсся у меня в голове прежде, чем Эйвииллиэль сделала пару шагов в сторону и разрыдалась. Теперь передо мной была не грозная хищница и не умудрённая опытом женщина, которой перевалило за полсотни, а маленькая несчастная девочка. Как же мне её стало жалко.
Я подошла и осторожно попыталась завладеть рукой девушки.
– Эйва, ну, объясни же, в чём дело?
– А ты не понимаешь? – шмыгнула та носом.
– Откуда?! – мои голубые глаза были широко распахнуты.
– Как ты могла наговорить дяде такого?! Как ты смеешь после этого смотреть мне в лицо?!… – меня безжалостно 'понесли по кочкам'.
– И ничего такого не было! – возмутилась я, когда подруга остановилась на миг, чтобы перевести дух.
– Как не было?! По-твоему дядя врёт?! – задохнулась от возмущения Эйва.
– А что, не может?
– Ну, знаешь, Ола.
– А ну пошли, пора разобраться и с твоим дядей, и со всем этим! – прежде, чем девушка успела опомниться, я вытолкнула её за порог.
Мы вскочили на тачпана, я спереди, Эйва сзади, стиснув меня мёртвой хваткой. Сразу не успела среагировать, поставив преграду из своей 'души', так что рёбра потом долго саднило, хорошо, хоть эльфийка их не сломала. Особенно, когда ойкала и сильнее стискивала объятья, пока Фор… нет, вру, тогда это был не он, а другой зверь… да, впрочем, какая разница, тот тоже нёсся вверх по тропе во весь опор.
Домчались мы быстрее ветра, только снежная пыль столбом из-под копыт. Сдёрнула 'руками' с крупа Эйву и соскочила сама. Ну и где этот гнусный владыка, а ну, подать его сюда! Злодей нашёлся в собственном кабинете. О-о, Чак уже здесь, тем лучше – на ловца и зверь бежит.
– Лаэр Эрвенд, не ответите мне на пару вопросов?! – без всяких предисловий выпалила я, вихрем
