ворвавшись в комнату.
– Здравствуйте, Ола, – Эрвендилтоллион ухитрился остаться совершенно невозмутимым, во всяком случае – внешне, мне бы так научиться, – вы уже со мной не здороваетесь? И где ваши манеры, вы же видите, у меня серьёзный разговор с этим молодым человеком. Так что если небо не рушится на землю, и к Золотому лесу вновь не подступила орда, я хотел бы попросить вас немного подождать.
– Никаких проблем, можем поговорить позже, только честно ответьте мне на вопрос: 'Зачем вы хотите поссорить меня с Эйвой?', и я немедленно уйду, – без всяких обиняков 'засветила' я владыке прямо в лоб.
При этих словах девушка ойкнула за моей спиной… или показалось?
На пару минут в комнате повисла напряжённая тишина. Чак вытаращился на меня, а лаэрииллиэн удивлённо переводил взгляд с меня на Эйву, потом на молодого человека, затем снова на меня.
– Кхе-хе, к-хе, с чего вы взяли Ола? – кое-как прокашлявшись, нарушил тишину владыка.
– Как с чего? Иначе бы вы не переврали мои слова! – вновь рубанула с плеча.
Теперь эллиена за моей спиной ойкнула точно.
– Вы, Ола, думайте, что говорите! У меня и в мыслях такого не было! – возмутился владыка.
– А это мы сейчас и проверим, с помощью магии Золотого леса, – зловеще проскрежетала в ответ.
Но не успела я раскинуть руки, закрыть глаза и произнести первые слова призыва, как меня бессовестно прервали.
– Эй, Ола, немедленно прекратите! Вы всех нас погубите!
Я бросила читать слова нараспев и открыла глаза. Вертевшийся вокруг меня золотой вихрь и не думал стихать. Судя по тому, что лаэрииллиэн застыл напротив с угрюмым видом, Чак с широко распахнутыми, как блюдца глазами, а Эйва боялась вздохнуть лишний раз, видела это буйство стихии не только я.
– Безответственная маленькая дурочка, – пробурчал владыка.
– Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, не знаю, как вы ко мне относитесь, но Эйвииллиэль мне, как сестра, и я не хочу её потерять из-за каких-то интриг, – мельком заметила, как при этих словах притаившаяся сзади эльфийка шмыгнула носом, смахивая с глаз слёзы, – Вы нас поссорили, а сами тут шушукаетесь за нашей спиной. Мужчины так не поступают!
– А вы, разумеется, знаете, что нам следует делать?!
Естественно, женщины всегда знают, как должны поступать мужчины, и их мало волнует, что те думают по этому поводу. А вы лаэрииллиэн настоятельно хотите увести разговор куда-то в сторону, чтобы предмет обсуждения неминуемо потонул в трясине отвлечённых рассуждений. Не на ту напали!
– Лаэр Эрвенд, следует ли вас понимать так, что вы слегка исказили мои слова, отчего вольно или невольно ввели Эйву в заблуждение?
– Не уверен, что было именно так.
– Вы не помните, что говорила я и что – вы? Я-то точно знаю, что про Чака мной не было сказано ни слова. Я лишь упомянула, что Эйвииллиэль – вполне взрослая девушка, которая в ближайшем будущем может выйти замуж. Разве не так?
– Возможно, Ола, я не так вас понял, но злого умысла, который вы мне приписываете, не было! – попытался всё перевести в шутку владыка.
Но ему тут же стало не до смеха.
– Дядя, как вы могли! Ведь я верила каждому вашему слову! – возмутилась Эва.
– Но, Эйвииллиэль, деточка…
– Не смейте меня так называть! – топнула ногой элфийка, – Я давно уже взрослая!
– Но, Эйва, милая, ты навсегда останешься для меня ребёнком, малышкой которую я помню с самого рождения. Разве ты этого не понимаешь?
– Всё равно… я уже выросла,… – не сдавалась девушка, глотая слёзы.
– Молодые люди, вы не против оставить нас наедине с племянницей, мы хотели бы обсудить наши дела, так сказать в узком семейном кругу.
А вот фиг! Один на один он Эйву быстро уболтает. Меня это не устраивает!
– А мы разве не ваша семья! Ну-ка, Чаакрамендран, рассказывайте, как на духу, когда вы намерены сделать предложение руки и сердца этой прелестной девушке или вы просто морочите ей голову?!
Блин! А я-то думала, что глаза Чака шире распахнуться уже не могут! Признаю, ошиблась!
В комнате опять наступила мёртвая тишина.
– Я-я… Э-э-э…
Похоже, молодой человек растерял весь свой и без того небогатый словарный запас, которому он выучился от Эйвы.
Я уже рассказывала о наших совместных занятиях? Что-о, не-е-ет?! Не может быть! А-а, да и про школу я ещё не словом не обмолвилась. Ну, это отдельная история, так что потерпите немного. Просто занятия с Эйвииллиэль эллиенскому языку… девушка была у нас с Чаком преподавателем… очень быстро переросли в свидания. Сначала при свете дня, а затем и под Луной… то есть под Омлой. Это я так думаю. Ведь за сладкой парочкой по ночам не шпионила – набегавшись за день засыпала, как убитая. А Эйву встречала всё реже и реже, и, как правило, с Чаком.
И вообще, по моему разумению, первым на отношения молодых людей должен был обратить внимания сам владыка. В то, что он, умудрённый жизнью старик, ничего не видит и не замечает, мне как-то не верилось. Если два юных создания всё время рядом, друг от дружки глаз не могут оторвать, часто держатся за руки, рассеянны, как с улицы Бассейной… Ну и всё такое прочее в том же духе, чего заметить просто невозможно.
Разумеется, я всё это видела, но помалкивала. Даже частенько сматывалась с наших совместных посиделок, самым наглым образом отлынивая от уроков. Вот вам смешно, а у меня тогда челюсть плохо двигалась. Знакомые слова коверкала безбожно, что уж тут говорить об эллиенских. Ну а потом меня и вовсе перестали замечать. Неудобно, знаете ли, когда сквозь тебя смотрят задумчивым взглядом.
Так вот, всё это я считала личным делом прежде всего Эрвендилтоллиона. Сами посудите, кто я Эйве – подруга, почти сестра, маленькая девочка, о которой нужно заботиться. Разве я для неё – авторитет? Тем более, что она меня старше на сорок лет. Что я могу ей присоветовать? Да и кто бы из девушек, которые считают себя вполне взрослыми, стал совещаться в сердечных делах с одиннадцатилетней девочкой? Вот то-то!
– Чак, что вы молчите?
– Подождите, Ола, – наконец вымолвил молодой человек.
– Что тут непонятного? Ведь вы же эллиен? – наугад ткнула я пальцем в небо.
– Не совсем… Присаживайтесь, дамы, это долгий разговор… Ничего, что я тут распоряжаюсь, – это он уже владыке, – И нельзя ли попросить клеа, а то во рту что-то пересохло.
Эйва тут же метнулась на кухню.
Рассказ юноши… Хотя какой он юноша, когда ему сто тридцать шесть лет, скоро исполнится сто тридцать семь. Но, как уже не раз говорила, для эллиен это не возраст – где-то двадцать с небольшим по человечьим меркам. Только ведь и Чак эльфом не был… Впрочем, обо всём по порядку.
Чаакрамендран оказался достаточно хитёр, чтобы при первом нашем знакомстве особо не завираясь и не утаивая, толком ничего не рассказать. Обширный горный массив, в котором он проживал вместе с родичами, действительно был далеко на юге, там, где сходились границы шармахама, империи и Степи. Судя по его словам, это действительно был рай земной между степью и пустыней, где меж гор притаились обширные долины, росли могучие деревья и звенели прохладные ручьи. Сама Западная река брала там своё начало, как и четыре её притока, стекавших с разных отрогов горного массива.
Были ли сородичи Чака, как и он сам, эллиенами, на это молодой человек… вернее, не совсем человек… нам ответить не мог. Потому что не знал.
Судите сами: в горах жило четыре клана, но лишь один из них в полной мере можно было бы отнести к эльфам, поскольку они не пожелали смешиваться с местным населением. По словам Чака выходило, что горцам (и эллиенам, и людям) пришлось сражаться бок о бок, чтобы отбиться от многочисленных захватчиков, которые раз за разом пытались их покорить, накатываясь на горный массив, как пенные буруны на высившиеся посреди морской стихии скалы.
