-И они не старятся?
-Нет.
-Как и вы?
-Ну, при чём здесь я? - возразил Фред. - Я прожил на их планете не больше трёх дней, после чего они меня вернули в этот подземный ад! Я до сих пор считаю, что они надо мной произвели непонятные для меня опыты.
-А не могли они вас усыпить на полстолетие? - ухватилась за этот вариант, как за соломинку, Элизабет.
-Вы так думаете? - с интересом посмотрев на Элизабет, спросил Фред Уимпл.
-Если это так, тогда всё могло бы сойтись, - подсказала идею Элизабет.
-Я не думал об этом, - вздохнул Фред Уимпл.
На другой день, проснувшись, он уже с нетерпением ждал визита Элизабет. Вполне земная красота молодой женщины в течение одной беседы вытеснила из его головы красоту инопланетянок. Но вместо ожидаемого визита Элизабет, после негромкого стука в дверь, в палату боком протиснулся Чарльз Бредстоун.
-Сэр! Я приношу тысячу извинений за беспокойство, которое, возможно, не ко времени! - быстро проговорил Бредстоун, и замер в ожидании. Фред досадливо поморщился, но тотчас овладел собой, вспомнив, что находится в Психлечебнице. В этом заведении он был и без того, в положении неадекватном, и любое нормальное возмущение могло быть расценено не в его пользу.
-Присаживайтесь, чего уж там! Меня только беспокоит одна мысль, что вы опять будете выяснять подробности моей биографии!
-Нет! Ни в коем случае! - с жаром заверил Фреда Бредстоун.
-Тогда милости прошу, спрашивайте, что вас интересует.
-Вы позволите войти и молодой даме? Её вы уже видели.
-Что, это та, что сидела с заплаканными глазами?
-Понимаете, вы ей нечаянно понравились, - натянуто улыбнулся Бредстоун. - К тому же, она может помочь вам.
Фред Уимпл приподнял брови, изображая удивление, но это продолжалось не более секунды.
-Ну, если я понравился, то пусть войдёт, - сказал он уже спокойно.
Ему начинало нравиться, что женщины по-разному высказывают своё мнение об его внешности. Мысленно он уже стал привыкать к тому, что ему совсем не тридцать лет.
Бредстоун исчез за дверью с живостью, не свойственной его рыхлой фигуре, и так же быстро появился в дверях. За его спиной появилась Руала. На этот раз в отсутствие чопорных учёных Пола Роджера и Майка, Руала чувствовала себя совершенно свободно.
Только кончиками губ она обозначила улыьку, направленную прямо в сердце Фреда, присела на стул, правда, не так, как хотелось ей это сделать. Перед самым сиденьем одна нога подкосилась, и Руала глухо стукнулась своим красивым седалищем о твёрдую древесину. Это заставило её сначала ойкнуть, затем звонко засмеяться. Напряжение обстановки сразу разрядилось.
-О, миссис, вы не ушиблись? -с широчайшей улыбкой спросил Фред.
-Дело в том, Фред, что Руала вчера скакала на лошади, упала на эту несчастную ногу! - поспешил на помощь жене Бредстоун.
-Как бы я хотел оседлать сейчас какого-нибудь мустанга! - раскинув руки, мечтательно воскликнул Фред Уимпл.
-У нас есть всё, о чём вы, Фред, мечтаете! - подсказал Бредстоун.
-Всё? - удивился Фред.
-Всё! Надо только подождать некоторое время.
-А что же делать сейчас?
-Я бы попросил вас рассказать что-нибудь об этой планете и их жителях. В общем, как они там? - с нескрываемым любопытством спросил Бредстоун.
-Представьте себе планету, вокруг которой чёрное небо! - засмеялся Фред.
-Там нет воздуха? - удивился Бредстоун.
-Всё дело в том, что воздух только внутри этих стеклянных, куполообразных домов! - пояснил Фред. Мне всё время казалось, что стоит разбить это стекло, и мы там внутри мгновенно погибнем!
-Разве там нет растений? - робко спросила Руала.
-О, видели бы вы эти растения! - криво улыбнулся Фред. - Какая-то зелёная масса! Но эта масса растёт невероятно быстро, и воздух такой, будто только что прошёл дождь с громом и молнией!
-Что вы говорите! -воскликнула Руалаю - Как бы я хотела там побывать!
Оба мужчины переглянулись, не зная, что ответить миссис и просто помолчали.
-Я думаю, что это едва ли возможно, - вздохнув, проговорил Фред. - Я иногда уже и сам не верю, что там побывал. Но знания, которыми я сейчас владею, убеждают меня, что это всё было в действительности. Представьте себе, я учился всего четыре года в колледже, в котором совсем не блистал успехами. В молодости я чувствовал себя прекрасно и без лишних знаний. Я знал, что сильный человек всегда мог постоять за себя, если даже слегка нарушал закон.
Мне хватало таких удовольствий простолюдина, как выпить вина, полюбить на одну ночь хорошенькую негритянку и утром войти в загон для коней, чтобы оседлать строптивого коня и подчинить его своей воле. Сейчас я поражаюсь и сам тому, что познал в общении с цивилизацией, обогнавшей нас на миллионы лет!
-О!! -воскликнули одновременно Бредстоун и Руала.
-Ну, может быть, на тысячу, неловко поправил себя Фред. - Я не уверен, что мы и через тысячу лет будем так же бессмертны, как они.
-А могут они напасть на нашу планету? - поинтересовался Бредстоун.
-Как я понял, мы находимся в окружении множества параллельных миров, - задумчиво проговорил Фред Уимпл. - Где-то на земле есть точки столкновений этих миров, разделённых в обычное время полным отсутствием соприкосновения.
Но когда такой случай имеет место, более развитый мир всегда умеет нейтрализовать наш материальный и, до некоторой степени, примитивный мир. В таких случаях столкнувшийся с параллелью человек начинает видеть одновременно два мира.
От этого походка одного становится неуверенной, так как он видит перед собой и земную твердь и, возможно, облачную высь.
А другой видит перед собой вместо друга или встречного человека какое-нибудь животное. Если первый просто напуган, то второй мгновенно пытается защититься, в результате чего убивает невинного человека. Оба попадают в такое заведение, в котором мы сейчас находимся.
-А вы,Фред, что видите? почти испуганно спросила Руала.
-Я вижу то, что видите вы, - успокоил её Фред Уимпл.
глава тридцать третья
Президент был, конечно, несколько озадачен. Два диаметрально противоположных мнения двух учёных мужей принуждали его высказать своё мнение в пользу доклада Пола Роджера или, наоборот, в пользу Майка. В пользу доклада Майка его высказывание ничем ему не грозило. Действительно, пусть этот Фред Уимпл сидит ещё полвека в Психбольнице до своей реальной старости, и никакого вреда от его космической, бредовой идеи Королевству не случится.
Если же раздувать его бредовые познания о космосе, получится настоящий хаос в государственной политике, хозяйственном укладе, а о судебном кодексе вообще говорить не приходится!
С другой стороны, Президенту скоро надо готовиться к новым выборам, а дел славных и заметных он
